– Отснял? – спросил Коробов.

Фотограф повернул голову. Григорий увидел, что стекла его очков были необыкновенно толстыми, наверняка тот ни хрена не видит даже на расстоянии вытянутой руки. Но из армии его не прогоняют, следовательно, человек на своем месте.

– Две пленки, – ответил тот с некоторой гордостью.

– Вот и славно. А теперь постой в сторонке.

Тачки пригодились. Бойцы без особого пиетета возили на них покойников и сноровисто, ухватившись за длинные отполированные ручки, как какой-то час назад заключенные грунт, отвозили скорбную поклажу в сырую канаву.

У людей неподготовленных подобная картина вызвала бы полнейший ужас. Несмазанные колеса гремели погребальной музыкой, со скрипучим стоном проваливались в колдобины, при этом конечности мертвецов небрежно болтались, словно именно они дирижировали этой зловещей погребальной мелодией. Но бойцы – народ бывалый, огрубелый, и к такого рода работе они относились с философским безразличием. Подкатив тачку к канаве, не без интереса смотрели вниз – а не забрызгает ли? Смерив расстояние до воды, опрокидывали тачку и расторопно отскакивали в сторону, чтобы не заляпаться.

Через полчаса все было закончено. Коробов огляделся, все ли в порядке, не забыли ли чего, и велел личному составу построиться.

Ощущение свободы добавляло силы, было каким-то веселым и пьяным. Сбивая дыхание, Фартовый бежал, не разбирая дороги, все дальше углубляясь в темноту. Пробежав с полкилометра, он осознал, что мчится в абсолютную темень. Оставалось только удивляться, каким это образом ему удалось так далеко отойти от входа. При этом он не шарахался от стены к стене, набивая шишки и обдирая руки, он двигался целенаправленно, всякий раз обходя встречные преграды, предусмотрительно пережидая опасности в виде низких сводов, с которых сыпался грунт. Человек не кошка и не способен видеть в темноте, у него просто другая природа, но каким-то непонятным для него образом Фартовый перешагивал раскиданные на пути глыбы, сворачивал в нужную сторону, все далее углубляясь в массив горы, которому, казалось, не было конца. В одном месте он приостановился, каким-то образом почуяв нешуточную опасность, и совершенно не удивился, когда со свода рухнула внушительная глыба, перекрывая проход.

Увидеть глыбу было совершенно невозможно, кругом царил абсолютный мрак! Но Жора мог с точностью сказать, какого она была размера, какой формы, кажется даже, что ладони ощущали ее шероховатую поверхность. Подумав, Фартовый пошел вперед, повернулся боком и даже не удивился тому, что выбрал нужное направление, и не без усилий стал протискиваться между глыбой и стенкой штольни. Дотрагиваясь до камня, он подумал о том, что ощущение было точно таким же, каким он себе его и представлял, – шероховатая влажная поверхность.

Пройдя еще самую малость, Жора Гуньков остановился, задрал голову, представляя нависшие над ним толщи, сотни метров гнейсовой породы! Сейчас он находился, наверно, где-то в самой середине горы. Во все стороны, куда ни глянь, беспросветная тьма. Своды были высокими, где-то тонко пискнула какая-то подземная тварь, потревоженная нежданным вторжением чужака, и тут же смолкла.

Фартовый понимал, что он уже далеко отошел от лаза. Обилие штреков и многочисленных проходов, в которых велись выработки, обрекало на неудачу любую погоню. Выработки представляли собой разветвленные лабиринты, позволявшие легко скрыться. Здесь можно было провести половину жизни, но так и не отыскать выхода. На Жору накатил парализующий страх. У него не было лишней половины жизни, а отмеренное ему время исчислялось всего лишь несколькими днями – ровно столько, сколько можно прожить без воды.

Его руки мелко задрожали. Ничего себе склеп! Неужели так и придется помирать здесь? Плотной непроницаемой стеной его окружало темное безмолвное пространство. Оно представлялось ему таким же плотным, как скальный массив, об него можно было запросто расшибить лоб.

Жора сделал несколько небольших шагов вперед и тотчас натолкнулся на колючую стену – способность видеть в темноте пропала. С потолка, тихо шурша, сорвались небольшие комья породы, осыпав плечи и юркнув тонкой сыпучей струйкой за воротник. Осторожно, шаг за шагом, уподобившись слепцу, Фартовый пробирался вдоль стены, опасаясь провалиться в глубокую яму. И тогда уж точно конец! Останется только молча подыхать.

Фартовый никогда не ощущал себя столь беспомощным. Младенец в колыбели и то чувствует себя куда более защищенным.

Жора далеко углубился в штольню, чтобы его не могли пристрелить, стоя у входа. Теперь ему предстояла обратная дорога. Фартовый попытался напрячь все свои органы чувств, но они словно бы законсервировались, умерли, не подавали никаких признаков, а потому приходилось полагаться исключительно на интуицию да на удачу. Недаром же его прозвали Фартовым. Повезет и на этот раз.

Вокруг царили немота, слепота, полное отсутствие каких бы то ни было запахов. А может, он все-таки уже покойник, который каким-то неведомым образом сумел добраться до преисподней, оставив белый свет где-то далеко позади, и теперь идет навстречу загробным испытаниям? Точнее, путешествует не он сам, а его неосязаемая оболочка, а сам он смирнехонько, сложив руки на животе, покоится в гробу. Вот сейчас приподнимется чуток, да и разобьет лоб о смолистую сосновую крышку.

Тьфу ты, дьявол! До каких только вещей не додумаешься в такой кромешной тьме. Ноги двигаются, руки шевелятся, значит, живой! Чего же еще нужно?

И все-таки это преисподняя – еще несколько шажков, и он натолкнется на кипящие котлы, в которых черти варят грешников.

По коже пробежал холод, то ли от дурных мыслей, то ли потому, что в штольне действительно было прохладно. Дрянь дело, слишком далеко отошел он от выхода. Не надо было так мчаться. Имелась реальная возможность заблудиться, сгинуть в безвестности, превратиться точно в такую же неодушевленную породу, которая так зловеще похрустывала под ногами.

Трудно было сказать, сколько он прошел, сколько простоял без движения, сколько раз в изнеможении лежал на холодном полу. Фартовый осознал, что изрядно устал, знал, что весь поободрался, но понимал, что если упадет еще раз, то у него просто не отыщется сил подняться. Надо было, скрипя зубами, идти дальше, искать выход из этой западни.

Жора Гуньков никогда не думал, что запах способен быть таким острым. Он вообще относился к запахам как к чему-то совершенно необязательному и никогда не думал, что от них может зависеть жизнь. И вообще, он никогда не разделял запахи на какие-то тонкие составляющие, а определял их грубовато, емкими и короткими словами. Но в какой-то момент здесь, в этой сырой тьме, он ощутил необыкновенно тонкий аромат, какой обычно исходит от полевых цветов. Жора чувствовал, что запах этот стелется по земле и, струясь, поднимается к сводам штольни, понемногу заполняя собой все пространство. Внутри у Жоры радостно заныло. Выход был совсем недалеко, если сюда сумел добраться пьянящий цветочный запах.

Фартовый приостановился и втянул в себя сладкое благоухание. Более вкусного запаха ему не приходилось вдыхать за всю свою жизнь. Он почувствовал, как аромат, приятно пощекотав гортань, проник в легкие, как каждый новый глоток заполнял альвеолы, доставляя организму все более радостные ощущения.

Осталось только немного поднажать!

Фартовый прибавил шаг и в какой-то момент почувствовал, что тоннель резко сужается. Под его ногами зловеще поскрипывала каменистая крошка, он шел до тех самых пор, пока вдруг не уперся в тупик. Его охватило чувство щемящей безысходности, показалось, что напрочь пропали и те сладостные ароматы, которые только что щекотали ему ноздри.

Жора понял, что он заблудился, что у него не хватит сил, чтобы двигаться дальше, если он не отдохнет и не придет в себя. Следовало во что бы то ни стало успокоиться, собраться с мыслями, чтобы отправиться на поиски выхода, но вот спокойствия-то как раз пока и не было.

Под ногами тонко пискнуло. «Крыса! – догадался Фартовый. – Эти твари заползают в самые неожиданные места. Но крысы могут жить здесь только в том случае, если здесь есть хоть какая-то жратва. А чтобы ее найти, надо выйти на волю. Вряд ли они тут разживутся чем-нибудь».