самый третий путь, о котором сказала Анастасия. А вдруг из «Красного замка» сюда ведет еще один туннель?

– Почему ты так думаешь? – удивился Антон.

– Хм-м… не знаю! Просто очень сомневаюсь, чтобы ангел Тьмы не устроил для себя отдельный вход в эту проклятую пещеру прямо из «Красного замка». Тот туннель, по которому шли мы с Ленькой, явно создан для слуг. Но должен же быть и туннель для хозяев!

Ленька встрепенулся.

– А ведь верно! Я про такое сто раз читал в разных книгах. И на самом деле, первый туннель очень низкий, даже нам с Лисом порой приходилось идти в три погибели. А ведь этот свихнувшийся Бэтмен с крыльями был под два метра ростом! Что-то сомневаюсь, чтобы он полз на коленях с добрый километр… Пойдемте посмотрим, а?

Влада первой вскочила на ноги.

– Ребята, а ведь туман снова стал сгущаться над болотом, – тревожно сказала она. – Вы хорошо помните, где находится брод?

Родик молча кивнул и, подняв черное копье, первым пошел между древних обелисков в сторону болота. Ленька последовал за ним, воинственно размахивая мечом.

Тема озадаченно посмотрел на Антона и Владу.

– Даша все еще спит, – сообщил он. – Наверное, телепатический контакт с Анастасией взял все ее силы. Что же, мне и дальше нести ее на руках?

Влада возмущенно фыркнула.

– Ну, не мне же! И не…

Она хотела сказать, что Антон на вид куда слабее Темы, и долго нести Дашку просто не сможет. Но вовремя прикусила язык.

Антон смущенно сказал:

– Нам надо только перейти через болото, а там уж мы понесем Дашу по очереди. Но топать по трясине с девчонкой на руках… Честно говоря, я боюсь вместе с ней хлюпнуться в трясину!

Тема молча кивнул. Он поднялся на ноги и медленно пошел вслед за Владой. Антон замкнул маленькую колонну. Он на всякий случай подобрал длинный обломок каменной плиты, похожий на дубинку, и тревожно оглядывался по сторонам. Ему казалось, что надгробные обелиски вот-вот вновь начнут свистопляску, но пока над древним кладбищем висела тишина.

А над болотом на самом деле творилось что-то неладное. Из серых растений, покрывавших трясину, бурно истекал густой туман, но не белесый, как было прежде, а желтый. В воздухе появился едкий запах серы.

– Кажется, эти дьявольские покойнички уже очухались! – тревожно сказал Родик. Он стоял возле брода и опасливо смотрел на узкую извилистую тропинку. – Глядите себе под ноги. Кажется, здесь водятся змеи…

Влада вздрогнула. Она думала, что после всего пережитого за последние два дня ее ничем не испугаешь. Но змеи… Бр-р, да она обычных ужей боится до смерти!

Но Родик уже уверенно шел через болото, держа копье наперевес.

Ленька указал мечом в сторону брода.

– Ватсон, следующим пойдешь ты, понесешь Дашу. Потом Антон и Влада. Я буду прикрывать всех сзади.

Антону очень хотелось забрать у Книгочея меч и самому идти в арьергарде маленького отряда. Но он понимал, что Книгочей ни за что на свете не согласится на такое.

Ребята без приключений преодолели почти полпути. Но желтый туман сгущался с каждой секундой, и вскоре дышать стало трудно. Головы у ребят начали кружиться. Влада не выдержала и зашлась сильным кашлем. А чуть позже закашляли и все мальчики.

– Нас хотят… отравить… – задыхаясь, сказал Антон. – Родик, иди быстрее!

И в этот момент где-то невдалеке послышался глухой всплеск. Болото вздрогнуло и заколыхалось.

Влада остановилась.

– Что это?

Антон мягко подтолкнул ее в спину.

– Иди быстрее.

Всплеск повторился, и он был заметно сильнее прежнего. Сомнений больше не было – какое-то огромное животное шло в сторону брода.

Родик брел по колено в жидком, чавкающем месиве. Голова у него кружилась от едкого запаха, так что он уже не опасался змей – нет, он боялся просто сделать шаг в сторону от брода и утонуть в трясине. Он смутно слышал шум, доносившийся сквозь туман откуда-то справа, но у него не было сил размышлять об этом. И потому он не очень удивился и почти не испугался, когда вдруг увидел прямо перед собой огромного ящера. У него была огромная бугристая голова, пасть с длинными острыми зубами и маленькие, пылающие злобой глаза.

Чудовище повернулось к мальчику и издало оглушительный вопль.

Родик был настолько одурманен едкими испарениями болота, что даже не вздрогнул при виде жуткого зверя. Ему казалось, будто он смотрит какой-то фильм о затерянном мире, и поэтому он попросту поднял черное копье и изо всех сил метнул его в пасть чудовищу.

Древнее оружие, по-видимому, сохранило часть своей прежней магической силы. Чудовище вздыбилось, поднявшись на задних лапах, и только тогда выяснилось, что оно было не меньше пяти метров в высоту. Оно потянулось своими короткими кривыми лапами к пасти, словно надеясь вырвать смертоносное копье, а затем с пронзительным воем рухнуло на бок. Поднявшая волна захлестнула ребят почти по пояс.

– Бегите! – послышался испуганный крик Леньки. – На острове что-то происходит! Кажется, опять кто-то пытается выбраться из могил!

Чудовище продолжало биться в судорогах, колотя по поверхности болота мощными задними лапами с длинными серповидными когтями. Путь через брод оказался закрыт, и Родик в растерянности остановился, не зная, что делать.

Влада обернулась и с такой тоской взглянула на Антона, что он тотчас сообразил, что делать.

– Кольцо! – закричал он. – У нас еще есть кольцо! Влада, сними его с руки Даши, и передай его Роде!

Вскоре Родион уже надел на палец правой руки кольцо. Затем он повернул камешек влево, и вспыхнул розовый луч. Он был совсем неярким, но все же не потерял своей магической силы.

Динозавр сразу же начал съеживаться, а потом и вовсе исчез, словно растворился в воздухе.

Ребята оцепенели. Они ожидали чего угодно, кроме этого.

И вдруг Ленька нервно захихикал.

– Это же был фантом, понимаете? А я-то думал – откуда здесь, в пещере, взяться живому тираннозавру? Оказывается, его здесь вовсе и не было. Нас просто пытаются задержать любым путем. Родька, беги и ничего больше не бойся!

Розовый луч потускнел и окончательно погас. Родик облизал пересохшие от волнения губы и побрел дальше.

До края болота осталось не больше десяти метров, когда из тумана вышли сразу два ящера. Они были куда меньше, чем тираннозавр, но их острые зубы и длинные когти на лапах выглядели более чем угрожающе.

Родик невольно остановился. Как ему сейчас не хватало черного копья! Увы, теперь он мог драться только голыми руками. Даже кольцо никак не желало зажигаться розовым светом.

– Да это же рапторы! – удивленно пробормотал Антон. – Помните потрясный фильм «Парк Юрского периода»? Там были точно такие же твари… Уж не из нашей ли памяти кто-то вытаскивает фантомы этих чудищ?

– Это уж точно! – отозвался Ленька. – Родька, иди вперед, не бойся!

Рапторы пронзительно завизжали, заколотили по болоту длинными хвостами и, пригнувшись, приготовились к прыжку.

Родик оцепенел. Легко Тошке с Книгочеем рассуждать, что перед ним находятся самые обыкновенные