– Не надо так говорить! Никто из моих знакомых мальчишек не смог бы сделать и десятой части того, что сделали вы четверо… Кстати, а где сейчас Антон и Тема?

– Хм-м… Откуда я знаю? Наверное, сидят дома и пьют чай с вареньем! Но вообще-то они пошли в Знаменки, на поиски дома ведуньи Марфы. Как же, найдут он его, держи карман шире!

– А почему же вы не пошли с ними? – удивилась Даша.

– Почему… Да потому, что испугались вожака знаменских парней Федьку-Фигвама! У нас Ленькой с ним давние счеты… И мы решили пойти к Березовую рощу. Выбрали себе, что называется, работенку попроще и побезопаснее! И вот теперь вляпались в это дерьмо… Тьфу, простите, девчата! Я уже и сам не понимаю, что говорю.

Влада неожиданно наклонилась и чмокнула Родика в щеку. Тот вздрогнул, словно от удара.

– А это за что? – сдавленно спросил он.

– Как за что? Да если бы вы с Ленькой не вляпались, как ты изящно выразился, «в это дерьмо», мы бы с Дашкой либо померли со страху, либо пошли на корм оборотню. Но мы живы, и у нас такие замечательные защитники, как вы с Леней!

– Да уж, замечательные… – смущенно буркнул Родик. – Вот если бы на нашем месте оказались Антон с Темой, то они бы на самом деле показали себя героями! А мы с Ленькой привыкли отсиживаться за их спинами…

– Зачем же ты говоришь неправду? – мягко укорила его Влада. – Ты же сам рассказывал, как Леня схватился с оборотнем на кладбище! Да и ты не раз показал себя молодцом. А ваши друзья, они…

– Они сейчас идут нам на помощь, – неожиданно промолвила Даша.

Влада и Родик дружно воскликнули:

– А ты откуда знаешь?

Даша уверенно сказала:

– Знаю, и все тут. Они… уже недалеко… Им помогает… какая-то добрая сила…

Родик скептически поджал губы.

– Милиция, что ли? Или отряд по борьбе с террористами?

Даша мотнула головой.

– Не надо смеяться! Я… я на самом деле что-то чувствую… Ну, словно кто-то стучится ко мне в мозг, хочет войти… А я не умею открыть эту потайную дверцу! Со мной такое бывало прежде только во снах…

Родик нервно хихикнул.

– Ну, со мной во снах порой такие чудеса случались, просто закачаешься! Однажды…

Но Влада вдруг схватила его руку и сжала с неожиданной силой.

– Не надо над Дашей смеяться, – сурово заявила она. – Она – необычная девчонка!

– А ты – обычная, что ли?

– Нет, конечно. Вы ведь нас с Дашкой еще совсем не знаете!

Я… Но сейчас дело не во мне. Даша – она очень чувствительная натура. А уж талантов у нее столько, что просто уму непостижимо! Таких девчонок, может, во всей Москве больше не сыщешь. Не удивлюсь, если в ней дремлет и дар какой-нибудь знахарки или ясновидящей!

– Странно… – буркнул Родик.

– Что тебе странно?

– А то, что никогда не слышал, чтобы одна девчонка хорошо отзывалась о другой.

– Да, верно, такое редко бывает… Честно говоря, я тоже не люблю своих подружек расхваливать. Но Дашка – это другое дело! И потом, мы ни в чём не конкурентки, а для нас, женщин, это очень важно. Конечно, я тоже сейчас учусь петь, но это так, баловство. В жизни я пойду одним путем, а Дашка – другим. И мы можем здорово помочь друг другу в будущей карьере!

Родик изумился.

– Ну, ты и даешь, Влада! Рассуждаешь, словно тебе не тринадцать лет, а все двадцать три года. «Жизненный путь», «карьера», «для нас, женщин»… Да я такие слова только от родителей до сих слышал!

Влада снисходительно усмехнулась.

– Просто ты еще совсем мальчишка, а мы с Дашкой – уже почти взрослые! Не по годам, конечно, а в том смысле, что мы уже знаем, что хотим достичь. А вы с приятелями все еще играете в детские игры!

– Да уж, детские, – хмыкнул Родик и сжал левой рукой копье. – Ну, просто «Спокойной ночи, малыши»! Пока вы у себя в Москве занимаетесь своими замечательными карьерами, мы, простые деревенские парни, вступили в схватку с самим дьяволом и его слугами. Веселая такая игра, интересная, вроде «О, счастливчик»! Только выиграть нахаляву миллион нам никогда не удастся. В нашей игре другие ставки!

Влада смущенно ответила:

– Ты прав, Родик. Прости, я сказал глупость. Вы…

– Они идут! – вдруг завопил Ленька. – Родя, сюда!

Родик вскочил с саркофага и ринулся к выходу из склепа. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть от страха.

Туман над древним кладбищем почти рассеялся. Все могильные надгробия и обелиски либо были сдвинуты в сторону, либо просто были опрокинуты на землю. Возле разверстых могил стояли скелеты десятков жутких существ. От них остро пахло тленом.

Среди скелетов стоял черный ангел Тьмы. Он поднял руку и зловеще промолвил:

– Много тысяч лет назад слабые и жалкие создания, называвшие себя людьми, разгромили армию князя Тьмы, и стали хозяевами Земли. Мы вынуждены были отступить в наши небесные крепости, и с той поры ждали, когда настанет великий Час Отмщения.

И этот час настает! Люди вознеслись высоко, но их звериная природа неистребима. Ныне они погрязли в братоубийстве, алчности, разврате, и тем самым подписали себе смертный приговор. Очень скоро все вы, славные воины Тьмы, восстанете из своих тайных могил, и выйдете на поверхность Земли, чтобы стать ее вечными хозяевами. Многие людишки в страхе упадут ниц перед нами, еще больше захотят стать нашими послушными рабами.

Лишь горстки храбрецов посмеют противостоять нам с оружием в руках. Ныне многие из них еще дети, и они нам пока не опасны. Но мы должны захватить Землю прежде, чем эти дети станут взрослыми! Четверо таких детей попались в нашу ловушку. Бейте их клыками, рвите клешнями, топчите их лапами!

Ангел Тьмы взмахнул рукой, и армия чудовищных скелетов медленно двинулась к склепу.

Ленька поднял левую руку и хотел было повернуть камень влево, чтобы ударить по ангелу Тьмы магическим лучом, но тот взмахнул крыльями и исчез под невидимыми сводами пещеры.

Влада тихо подошла к мальчикам и встала рядом с Родиком. Лицо у нее было суровое и решительное.

– А где Даша? – тихо сказал Ленька, подняв над головой меч.

– Сидит на саркофаге, опустив голову, и тихо бормочет себе под нос, – так же тихо ответила Влада. – Что-то с ней происходит…

И тут скелеты древних воинов Тьмы ринулись на ребят.

Они уже мысленно прощались с жизнью, но вскоре выяснилось, что древнее оружие – черный меч и черное копье, – способны разбить даже самые толстые кости чудовищных скелетов. Осознав это, Родик и Ленька начали крушить врагов, забыв о страхе.

Владе пришлось куда труднее. Она яростно отмахивалась цепью, но та могла перебить только самые тонкие кости чудищ. Если бы не Родик, девочка не раз могла погибнуть.

Ребята сражались отчаянно, но силы их быстро иссякали. А скелеты слуг Тьмы не знали усталости. Кроме того, поначалу они действовали слишком хаотично и больше мешали, чем помогали друг другу. Но постепенно они начали действовать более разумно. Вперед выдвинулись несколько скелетов с огромными бугристыми черепами, увенчанными длинными острыми бивнями.

Против таких противников оказалось бессильным даже древнее оружие. Сначала Родик, а затем и Ленька получили болезненные удары в грудь. И хотя раны были неопасными и неглубокими, их рубашки окрасились кровью.

Увидев это, Влада отчаянно закричала: