– Кто?

– Тот, кто считает своего противника дураком.

После этих слов я окончательно сник.

– А что предлагаешь ты? – ехидно спросила у Стеллы Наташа.

Воительница пожала плечами:

– Я больше привыкла выполнять приказы, чем их придумывать.

Здорово! Раз, и сняла с себя всю ответственность. Мне бы так. А то, понимаешь, навалили на меня принятие всех решений, а сами и в ус не дуют. Теперь вот, сражайся с римлянами! А с чего я с ними должен сражаться? Что они мне плохого сделали?

Но тут мои не совсем бравые размышления были прерваны.

– Эй, Третий Брат! – кричал кто-то у подножия холма. – Спускайся вниз и иди к главным воротам, там с тобой сам Цезарь переговоры вести хочет.

Еще сюрприз. Ай да Цезарь! Легок на помине. Теперь на меня еще и дипломатические обязанности возложены. Я растеряно глянул на Стеллу и с удивлением обнаружил, что она довольна.

– Если враг хочет вести переговоры, – поучительным тоном произнесла она, – значит не уверен в своей непобедимости.

Мы быстренько спустились с водокачки, а затем чуть не кувырком слетели с холма. Здесь нас встретили трое одетых в разноцветные халаты бородатых старшин. Они были вооружены и всем своим видом старались показать, что готовы сражаться прямо сейчас. Мы не стали разводить церемонии и сразу же пошли за ними к Главным воротам. Разговор состоялся уже на ходу.

– Где вы сказали, находится Цезарь? – первым делом поинтересовался я у стариков. – У главных ворот?

– Да, на расстоянии двух полетов стрелы, – ответил один из старшин. Он был в красном халате и с рыжей как красный перец бородой.

– И что он лично хочет говорить с Третьим Братом? – спросила Стелла.

– Самолично, – ответил второй старшина, халат у которого был зеленым, а борода черная, как крыло ворона.

– Он один, – спросил Геркулес, – этот ваш Цезарь?

– Нет, при нем глашатай с трубой, – ответил третий старшина в голубом халате и белоснежной бородой. – Кричит, что Цезарь желает говорить только с тобой, Третий Брат и трубит в трубу.

Какой-то надрывный звук донесся до наших ушей. Между улочками показалась часть Главных ворот.

– Может сейчас и похитим Цезаря? – зашептал мне в правое ухо Геркулес. – Я с тобой пойду, трубу для вида тоже возьму. Завалим обоих, я Цезаря на плечо и бегом назад.

– Идея неплохая, – согласился я, – да вот только нечестно это.

– Что нечестно? – удивился Геркулес.

– Не принято с парламентерами так обращаться.

Пока шел весь этот разговор, мы добрались до ворот, и двое стражников гостеприимно открыли для меня маленькую калитку, которая позволяла выйти наружу не открывая самих ворот.

– Я пойду с тобой! – неожиданно воскликнула Наташа и схватила меня за локоть. – Ты слышал, Сережка?

Я даже подпрыгнул, когда услышал ее голос.

– Нет, с ним пойду я! – возразила Стелла и взяв Наташу за плечи, отодвинула ее в сторону. – Ты ничего не смыслишь в таких делах, девочка. Оставайся здесь под защитой Геркулеса.

– И под моей тоже! – тут же с горячностью вставил Диоген.

– Сережа! – Наташа умоляюще посмотрела на меня. – Что же ты молчишь?

– Наташа, – пробормотал я, – но там же опасно. Переговоры дело нешуточное. Побудь здесь. Пожалуйста!

Вместо ответа Наташа прожгла меня таким взглядом, что мне стало себя жалко. Да она же меня сейчас ненавидит! Вот уже и отвернулась. Может прямо сейчас сказать ей, что я ее люблю? А что? Разве не подходящий случай? Ухожу. Вернусь ли – неизвестно. Если крикнет, что не любит, легче будет умирать. Скажет любит, так и смерть не страшна. Но язык сразу застыл в пересохшем рту.

– Наташа, – еле выдавил я, – хочу тебе сказать кое-что очень важное.

Наташа резко повернулась ко мне. Она словно чего-то ждала. Но тут Стелла толкнула меня в спину:

– Не тяни, Адал, идем быстрее. Цезарь не станет ждать долго.

Я облегченно вздохнул. Ладно, как-нибудь в следующий раз. Что поделать. Неотложные дела.

Мы со Стеллой прошли под аркой и вышли из города. Впереди на дороге, шагах в ста сидел в кресле завернутый в тогу худощавый немолодой римлянин с редкими жидкими русыми волосами на крупной голове. Рядом с ним стоял приземистый кривоногий легионер. В одной руке он держал зонтик, которым укрывал от палящего солнца сидевшего в кресле, в другой руке у него была длинная труба, в которую он беспрестанно трубил, а в перерывах между назойливым гудением кричал истошным голосом:

– Гай Хулио Цезарь повелитель мира и начальник Римской империи требует на переговоры изменника и