Итак, шансов удрать у нас не было. Да и подло бы это было с нашей стороны по отношению к жителям Ерихона. Кто, как не я втравил их в эту историю? Жили они себе жили, вполне мирно. Римляне ими управляли, брали налоги, строили дороги, единому богу молиться не запрещали. Затем пожаловал я, великий освободитель всех угнетенных стран и народов, и изгнал захватчиков прочь. Теперь римляне пришли обратно, чтобы вернуть то, что у них отняли. Настроены решительно. Естественно, что увидев под своими стенами легионы Цезаря, все ерихонцы от мала до велика бросились ко мне. Дворцовая площадь, как и вчера наполнилась народом. Люди скандировали:

– Третий Брат! Третий брат! Третий Брат!

Куда деваться? Пришлось мне к ним выйти. Тысячи глаз устремились ко мне со всех сторон. Все ждали, что я скажу. А что я скажу? Так все было просто вчера. А вот про сейчас этого не скажешь. Я оглядел людей, и как-то сразу воспрянул духом. Признаюсь, ожидал встретить взгляды полные упреков, укоров, страха и ненависти, но вместо этого увидел полную готовность всех до единого пойти за мной даже на смерть за ради дальнейшей освободительной борьбы. Значит не так уж и спокойно им жилось под властью римлян.

Так, что же мне все-таки им сказать? К чему призвать? И какой лозунг выдвинуть?

– Враг у ворот! – громко сказал я, и слова мои пронеслись над притихшей площадью. – Но ворота мы успели закрыть и послали на стены всю ерихонскую милицию. Так что противник не добился своей главной цели – застать нас врасплох. И это факт утешительный! Стены наши крепки и надежны. Только вот воинов маловато. Не отстоим мы город, если не отправимся на стены все до одного, кто способен держать в руках оружие.

Народ одобрительно закивал головами.

– Правильно! – послышались крики. – Правильно! Да покарает нас Отец наш небесный, если мы не встанем все живой стеной перед презренными римскими язычниками! С нами Бог и с нами его сыновья!

Да, израильтяне были как никогда сплочены и воодушевлены. Высокий дух в войсках это уже половина победы.

– На стены, друзья мои! – крикнул я во всю силу легких. – На стены!

– На стены! На стены! – подхватила многотысячная толпа.

Так что длинных речей не понадобилось. Митинг и так оказался коротким. Мужчины бросились к римскому арсеналу, который находился справа от дворца и стали спешно вооружаться. Вооружившихся городские старшины направляли на различные участки обороны.

Я вернулся во дворец. Там меня уже ждали Геркулес и Стелла, Наташа и Диоген.

– Как дела? – спросил я.

Стелла была серьезна, как никогда:

– Неважно. Десять минут назад римляне замкнули кольцо осады. Если бы они сразу организовали штурм, то город был бы уже взят.

– Интересно, что их остановило? – удивился я.

Стелла усмехнулась:

– Не что, а кто.

– И кто же этот великий герой?

– Ты.

– Я? – я был поражен.

– Ну да ты. Герцог Адал Атрейосс. Римляне уже тебя боятся. Только этим можно объяснить, что они сразу не ворвались в город, имея десятикратное преимущество, как в людских, так и технических ресурсах.

– А чего же это они меня испугались?

– Боятся, что ты им прикажешь умереть, – снова усмехнулась Стелла.

Это меня тоже приободрило. Значит римляне меня по-прежнему боятся? Утешает.

– Так я сейчас поднимусь на башню и еще раз прикажу им убираться прочь, – предложил я. – В противном случае такого им пожелаю!

– Там с ними Гай Хулио Цезарь, а не центурион Примус, – ответила Стелла. – Если он тебе не поверит?

– Он точно не поверит, – вздохнул я.

– И как только убедится, что твои слова не разят насмерть его воинов, – продолжила свою мысль Стелла, – тут же отдаст приказ штурмовать город. Во всяком случае, я бы поступила именно так.