– Ерихонцы настроены отчаянно сражаться, – без энтузиазма пробормотал я.

– Против римлян им не выстоять, – покачала головой наш военный специалист. – Продержатся от силы несколько часов.

– Но стены Ерихона крепкие и высокие, – возразил я. – Все сплошь каменные.

– А у римлян уже стоят наготове стенобитные орудия, – отрезала Стелла. – Тараны, катапульты, баллисты. Есть еще штурмовые лестницы. Передовая техника для здешних мест. И плюс ко всему этому железная дисциплина в войсках.

– Что же нам делать? – жалобно спросила Наташа. Перед лицом грозящей опасности, она почти перестала сердиться и как прежде держалась рядом со мной (ладно хоть верит, что я смогу спасти ее от любых бед), правда разговаривать все еще отказывалась.

– Да, что нам делать? – спросил и я. – А что по этому поводу скажет наш опытный специалист в военной стратегии?.

Стелла несколько секунд молчала, раздумывала, потом вздохнула:

– Нам остается делать то же, что и римлянам. Тянуть время. Это пока единственный выход.

– Будем тянуть время, – вздохнул я.

Было где-то пять часов вечера, когда состоялся этот разговор. Затем Стелла заявила, что пора ознакомиться с диспозицией противника. Около дворца наместника возвышался внушительный холм, на лысине которого одиноко торчала водяная башня, из которой под давлением поступала по трубам во дворцовые фонтаны, бассейны и бани вода. На крышу водокачки Стелла и привела нас с Геркулесом. Наташа неотступно следовала за мной, Диоген также неотступно следовал за Наташей. Философ полностью уверился, что у него все еще есть шансы на успех в покорении неприступного женского сердца и был полон оптимизма. На время даже забыл про выпивку. Про римлян он тоже не думал. Счастливец!

Перед нами открылась величественная панорама города и его окрестностей. Город был великолепен и, окруженный мощными стенами и внушительными башнями, представлял собой некое подобие треугольника. Однако еще более великолепны и величественны были римские легионы, когорты и центурии, которые словно шахматные клетки стояли вдоль фронта стены и перед главными воротами и башнями Ерихона. Со стороны моря берег также быстро наполнялся войсками, а на лазорево-голубой воде замерли сотни кораблей с уже спущенными парусами, чьи носы гордо и алчно смотрели в нашу сторону. Третья сторона треугольника, самая короткая глядела в сторону гор, откуда мы как раз и прибыли пару дней назад. Зеленая равнина между городом и горами была сплошь покрыта конными отрядами, которые в каком-то непонятном порядке носились взад и вперед, стараясь внушить этим зрелищем ужас осажденным.

– Да, Меркурий поработал за четверых, – покачал я головой, глядя на мощь римской армии. Настроение у меня сразу упало. Мне стало ясно, что у ерихонцев шансов выстоять против такой армады нет.

– Меркурий всегда был шустрым малым, – согласился Геркулес. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Железный воин не знал сомнений или страха. – Вот, помню, случай был. Послал его раз Юпитер к Нептуну…

– Геркулес, – попросил я его, – потом расскажешь. Ладно? А сейчас нам нужно думать, как справиться с римлянами.

– А чего тут думать? – удивился гигант, которого вид столь огромного количества врагов нисколько не смутил. – Выйти за стены, да накостылять им. А Цезарю этому башку оторвать, чтобы не строил из себя. Подумаешь, великий полководец. Видали мы таких. М-да!

– А что, это идея! – воскликнул я.

У Стеллы брови сразу взлетели от удивления на лоб и гневно сошлись на переносице.

– Выйти туда? И это идея? Да ты что, Адал, с ума сошел? Ты еще не овладел матрицей совершенства, чтобы в одиночку идти на всю римскую армию.

– Во-первых, не в одиночку, а с Геркулесом, – поправил я. – А во-вторых, никто выходить не собирается.

– В чем же твоя идея?

– В том, что надо лишить римлян Цезаря! – выпалил я.

– Цезаря? – воскликнули все хором.

– Да, – ответил я. – Мы должны похитить Цезаря.

На меня продолжали смотреть как на сумасшедшего.

– А что это вы на меня так уставились? – удивился я. – Один раз мы этот трюк уже проделали. Сработало. Только теперь надо схватить не Примуса, а Цезаря.

– А что? Неплохо придумано! Мне нравится. – Геркулес радостно хлопнул меня по плечу, если бы не Стелла, я бы точно упал и что-нибудь сломал.

– А мне нет! – резко сказала Стелла. – Каким образом мы это сделаем?

– Проберемся ночью в римский лагерь, – я стал рассуждать вслух. – Найдем шатер, в котором он будет спать, оглушим ударом по голове, после чего унесем с собой.

– И при этом нас не заметит не одна живая душа? – ухмыльнулась Стелла. – Или у нас есть шапки невидимки? Или кто-то здесь надеется, что римляне не знают о том, что вокруг лагеря полагается ставить охрану?

Я в растерянности почесал затылок:

– Шапок невидимок у нас нет. А что если мы переоденемся римлянами? Тогда охранники примут нас за своих.

– Адал, знаешь кто проигрывает в войнах? – прищурив глаза и приняв учительский тон, спросила Стелла.