акваланга, грозно проговорил: — И смотрите мне, болтуны. — На прощание он погрозил лейтенантам кулаком и, оттолкнувшись, спиной полетел в море.

Осенняя вода кипятком обожгла открытые части тела морского пехотинца, аж дыхание сперло.

Денису потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Восстановив дыхание, старший лейтенант стал определяться в маневре. Найти аквалангистов, ушедших под воду, за полчаса без специальной техники и дополнительных сил — дело безнадежное. Но у разведчика имелась подсказка. Еще на яхте Денис увидел колышущийся на воде небольшой буй серого цвета с торчащей вверх антенной. Вот именно туда и направился Давыдов. От колеблющегося буя на глубину уходила тонкая нитка оптико- волоконного кабеля, которая в темной воде почему-то светилась слабым фосфорическим светом.

Доплыв до буя, Денис стал уходить на глубину, параллельно тянущемуся кабелю. Вскоре он увидел линию газопровода, похожую на тело гигантской морской змеи, уходящей в темное марево морской пучины.

Держа перед собой остро отточенный «катран», разведчик, интенсивно работая ластами, стал продвигаться вдоль трубы газопровода. Оптико-волоконный кабель стелился рядом.

Вскоре глаза морского пехотинца заметили два нечетких силуэта, копошащихся у нижней части трубопровода.

Двое афганцев, облаченные в акваланги, не торопясь пытались заложить большой сверток под основание трубы.

Денис синхронно ударил ластами и, скользнув вниз, буквально прилип к поверхности газопровода, превращаясь из рыбообразного в подводного пресмыкающегося. Подобно змее, разведчик, помогая себе лишь одной левой рукой, медленно продвигался вперед.

До террористов оставалось расстояние одного броска, теперь следовало определиться, кто же станет первым.

Худой, но верткий (Буяр) или широкоплечий здоровяк (Камаль). Как хороший рукопашник, Денис знал, что в поединке лучше всего в первую очередь вырубать наиболее опасного противника, а уже потом грузить всех остальных, завладевая инициативой.

Как правило, основными бойцами принято считать крепко сбитых верзил, их в драке выставляют как основную ударную силу. Но под водой все по-другому. Мелкий и верткий здесь куда опаснее, чем неповоротливый верзила.

Затаив дыхание, чтобы пузырьки воздуха не выдали присутствие чужака, Денис с силой оттолкнулся от твердой поверхности трубопровода и стремительно понесся в направлении террористов.

В одно мгновение морпех достиг худощавого Буяра, который в этот момент находился спиной к нему. Взмах правой руки, и острый клинок ударил аквалангиста в левый бок. Погрузив лезвие в тело противника на две трети, Денис резко выдернул нож обратно. Следом за ним потянулось мутно-красное облачко пульсирующей из раны крови. Буяр, получив вместе с порезом баротравму, стал медленно валиться лицом вниз, так и не оказав сопротивления.

Камаль, увидев, что произошло с товарищем, разжал пальцы и отпустил сверток. Оттолкнувшись ногами от грунта, таким образом разрывая дистанцию с атакующим его противником, он одновременно выдернул из висящего на поясе чехла водолазный нож.

Дальше завертелась стремительная подводная карусель.

Двое аквалангистов, держа перед собой ножи, двигались по спирали, выбирая подходящий момент для атаки.

Первым решился на нападение афганец — резко рванувшись вперед, он попытался нанести скользящий удар, целясь в горло, а заодно и в дыхательный шланг акваланга.

Денис поднырнул под нож и провел ответный выпад в направлении афганца. Клинок, едва коснувшись гидрокостюма, легко распорол гладкую резину, но до тела не достал. Камаль попытался сверху ринуться в атаку на противника, который стоял на грунте.

Двухмесячная подготовка в дайвинг-клубе позволяла боевику достаточно неплохо держаться в подводной среде, но вот схватке под водой, как Давыдова, его не учили. Шансов у террориста не было ни единого, но он этого не знал.

Следующий удар ножом в корпус Денис встретил отработанным приемом. Юлой увернувшись от клинка разворотом тела, морпех рванулся вверх, успев при этом ударить ластой в локтевой сгиб нападающего. Рука боевика повисла плетью, боль парализовала сознание Камаля. Взмывший над ним Давыдов изо всех сил опустил руку с зажатым ножом на голову. Удар оказался на редкость точным, «Катран» погрузился в темечко афганца по самую рукоятку.

Все было кончено. Камаль под тяжестью акваланга стал валиться на спину. Неожиданно Денис почувствовал, как он устал за это время, казалось, конечности весят по сотне килограмм каждая. Слишком много энергии затратил организм в борьбе за выживание, желание было одно — лечь рядом с убитыми и заснуть, пусть даже навечно.

Денис не мог себе позволить подобной роскоши, его взгляд был прикован к свертку возле трубы газопровода, от которого вверх тянулся фосфоресцирующий кабель.

«Нужно его оторвать, — первое, что пришло в голову старшему лейтенанту. Но морпех тут же отбросил эту мысль. — Не исключено, что, оторвав кабель антенн, я взведу какой-нибудь другой взрыватель. — С подобными штуками морской пехотинец сталкивался неоднократно во время боев в Чечне. Следующая мысль была более конструктивной. — Для того чтобы разобраться с взрывателем, необходимо заряд поднять на поверхность».

Приблизившись к свертку, Денис попытался его поднять, но тщетно. Сорокакилограммовая ноша оказалась ему не по плечу.

Взгляд морского пехотинца остановился на аквалангах убитых террористов.

Сперва он развернул брезентовую оболочку свертка, которая оказалась большим мешком. Затем срезал шлеи с аквалангов, стащив их с тел мертвых афганцев. Шланги дыхательных баллонов он запустил в горловину мешка и открыл вентили до предела. Через две минуты наполненный газом мешок стал похож на воздушный шар, оторвался от дна и стал медленно всплывать на поверхность, таща за собой атомный заряд. Ухватившись за горловину мешка, Денис вяло шевелил ластами.

Ожидавшие появления Дениса лейтенанты в волнении курсировали по палубе яхты. Когда из воды показалась физиономия в маске, молодые офицеры быстро вытащили на палубу «Каталины» заряд, а следом и обессиленного разведчика. С невероятной заботой они тут же освободили старшего лейтенанта от аквалангов.

На поверхности продрогшего морского пехотинца пробил невероятный озноб, тело покрылось гусиной кожей, зуб на зуб не попадал.

— Вам надо в каюту, — тихо произнес Валентин.

— К черту каюту, сперва нужно разобраться с этим поросенком, — мотнул головой разведчик, указывая на лежащие на палубе связки брусков пластита, к торцу одного из которых крепился похожий на тарелку металлический круг. От него тянулся оптиковолоконный кабель.

— Мы сейчас. — Внезапно лейтенанты как по команде бросились в кают-компанию. Через минуту они вернулись. Манагаров тащил несколько махровых полотенец и толстый плед, а Храмков держал в руках большую бутылку с дорогим алкоголем.

Олег, невзирая на протесты старшего лейтенанта, сперва быстро и тщательно растер его докрасна полотенцами, затем Валентин свернул пробку с прямоугольной бутылки дорогого виски «Блю Лейбл» и, щедро плеснув в сложенную лодочкой ладонь пахучей жидкости, попытался растереть мускулистое тело разведчика.

— Да ты с ума сошел! — не удержался от возмущенного выкрика Денис. Он выхватил из рук лейтенанта бутылку и от души приложился к горлышку. Его кадык неровно задергался. Ни опьянения, ни вкуса элитного напитка офицер не почувствовал, лишь ровное тепло разлилось по телу.

Манагаров накрыл плечи разведчика пледом, и оба лейтенанта, сочтя свою миссию выполненной, отошли в сторону, решив не мешать старшему разведчику разбираться с зарядом.

Внешний осмотр длился всего несколько минут. Знания, полученные во время службы на войне, подсказывали Денису, что вместо криотронного взрывателя установлен обычный радиоуправляемый. Детонатор присоединен к четырем обычным взрывателям, которые должны при активизации взорваться