слушая рассуждения старшего товарища.

— И, как показало время, я оказался прав. — Бережной снова наполнил рюмки прозрачной жидкостью и поставил графин возле блюда с копченым мясом, украшенным свежей зеленью. Исподлобья глянув на Дениса, спросил: — А как твоя армейская жизнь складывается?

— Честно говоря, думал, в этот раз не отвертеться. А получилось… Короче говоря, Особый отдел под руководством доблестного полковника Полевого крутил какую-то свою хитромудрую комбинацию, в которой им постоянно вставляли палки в колеса то милиция, то местная ФСБ. В результате получилось то, что получилось. Во время ареста был застрелен Осадчий, опер из Центрального РОВД, который через своего брата-таможенника беспрепятственно вывез из порта ядерный заряд. Тогда это было еще неизвестно, но ниточка непроизвольно была оборвана, а тут еще захватили катамаран с заложниками. В общем, все шло к грандиозной трагедии. Если бы «духи» сами не фраернулись, перебив Сотника с его пристяжью и захватив в качестве подставы трех морпехов.

— Да уж, — усмехнулся Бережной. — Решили волки тигром полакомиться, да сами на обед и пошли.

— Погранцы сильно подсобили, отвлекли на себя внимание. А дальше, как говорится, дело техники, все-таки я разведчик морской пехоты.

— Как же ты решился заряд разминировать? — В голосе отставного полковника прозвучали скрытые нотки восхищения.

— А что, был выбор? — Давыдов неопределенно пожал плечами. — Знал, какого черта вытащил со дна морского, и выход был только один — разминировать. Пришлось призвать на помощь боевой опыт и вспомнить, что знаю по минно-подрывному делу. Короче говоря, обследовал заряд, ничего серьезного не было (в этот раз боевики не думали о подобном раскладе, поэтому особо не мудрствовали), нужно было аккуратненько извлечь из пластита радиоуправляемый взрыватель. Вытащил я эту «адскую машинку» и только успел ее отбросить, а она возле борта как рванет — пробоина по самую ватерлинию. Малейшее на море волнение, и потонули бы на хрен, как слепые котята в помойном ведре, обидно было бы.

— Но все обошлось же?

— Более чем, — кивнул морпех, продолжая свой рассказ. — Когда уже все успокоилось, из столицы прибыло несколько авторитетных комиссий, и начался большой «разбор полетов». Каждодневные перекрестные допросы, очные ставки и постоянные угрозы, от обещания сослать на Новую Землю белых медведей пугать до статьи о «пособничестве террористам». Вот тогда я по-настоящему струхнул, думал, теперь аспиды точно законопатят, куда Макар телят не гонял. А когда «буря в стакане» пошла на убыль, наконец все сообразили. Оказывается, все хорошо. Диверсия предотвращена, заложники освобождены, террористы уничтожены, а ядерный заряд захвачен. То есть все молодцы, все герои. Большезвездное начальство, включая столичных комиссаров, стали готовиться к дождю изобилия, крутить дырки на мундирах. Но тут на дыбы встал полковник Полевой, свернул всем комбинацию из трех пальцев и вылетел в Москву. Через директора ФСБ добился аудиенции у президента и все как было тому изложил. И вот такой получился результат. — Офицер извлек из внутреннего кармана кителя сложенный вчетверо белый листок и протянул полковнику. — Вещь секретная, но мы — разведчики, и наш профиль добывать секреты.

Юрий Сергеевич развернул листок и наткнулся взглядом на «шапку» официального документа, зачитав ее вслух:

— Представление к награждению отличившихся участников антитеррористической операции «Дьявольский крокет».

1. Капитан Шуликин Николай — к званию Героя России (посмертно).

2. Старший лейтенант м.о. Давыдов Денис Александрович к Герою России. Присвоить внеочередное звание майор.

3. Капитан ФСБ Шишковский Сергей Андреевич — орден Мужества.

4. Старший лейтенант ФСБ Добров Виктор Иванович — орден Мужества.

5. Лейтенант ФСБ Артысюк Олег Васильевич — орден Мужества.

6. Лейтенант м.о. Манагаров Олег Васильевич — медаль «За отвагу».

7. Лейтенант м.о. Храмков Валентин Михайлович — медаль «За отвагу…»

— Этих молодых архаровцев особист, курирующий ШМКРМП, хотел гнать из морской пехоты к чертовой матери, — с усмешкой начал рассказывать Денис о своих соседях по общежитию. — Но начальник школы настоял, чтобы оставить «плейбоев» на службе. Теперь мальчиши-плохиши, кроме своей непосредственной службы в роте охраны, вместо дискотек проходят обучение на курсах младших командиров разведгрупп.

— 8. «Старшина ГИБДД Петров Юрий Иванович — медаль „За боевые заслуги“».

«Это тот гаишник, что расстрелял машину с убийцами старшего Еремы», — догадался Бережной и взглянул на подпись представляющего. Полковник Полевой Борис Максимович.

А еще ниже стояла утверждающая резолюция самого Президента Российской Федерации.

— Значит, в Москву едешь? — возвращая Денису листок, спросил Юрий Сергеевич.

— Да, — кивнул Денис. — Сперва еду в Кремль на награждение, а затем к новому месту службы на Дальний Восток. В распоряжение разведки Тихоокеанского флота.

— Ну и славно, — улыбнулся полковник, поднимая в очередной раз рюмку. — Ты — солдат, и твой долг защищать интересы нашего государства. Давай за Россию.

— Тогда стоя, — предложил Давыдов, поднимаясь из-за стола.

На этот раз морской пехотинец не стал закусывать, а неожиданно спросил:

— Ну а вы, Юрий Сергеевич, не разуверились в законе справедливости?

Губы Бережного скривились в недовольной ухмылке.

— После того как в Новоморске были уничтожены криминальные авторитеты, с одной стороны, на город наложила свои лапы воровская сходка, уже в городе появился их смотрящий. Одно погоняло чего стоит — Инквизитор. А с другой — новый начальник УВД создал фонд «помощи сотрудникам правоохранительных органов», его спонсорами стали крупнейшие фирмы города. Они платят за «крышу», как платили до этого братьям Ереминым. Кстати, руководит этим фондом супруга нашего генерала. Так что, при всей верности закона справедливости, он сможет действовать плодотворно только по всей стране, когда все подряд, от преступника до высокопоставленного чиновника, будут знать о неотвратимости адекватного наказания совершенному преступлению, а спрос будет по самому высокому тарифу, без скидок на влиятельные связи и дорогих адвокатов. А в отдельно взятом городе даже закон справедливости не функционирует. Зачищая одних бандитов, мы одновременно очищаем дорогу к власти другим. И самое обидное, еще неизвестно, кто из гадов окажется хуже…

На город быстро опустилась ночь. Из окна кафе была видна большая искусственная елка, переливающаяся разноцветными огнями. Денис искоса глянул на циферблат своего хронометра — до поезда на Москву оставалось два часа…