любое нападение.

Но опасность была другого плана. Заботясь о своей подземной безопасности, боевики не только окружили гору огневыми точками и секретами, но еще раскинули между ними паутину систем сигнализации.

— Ну, и что тут у вас? — подобравшись к дозорным, спросил Чернявский.

Один из следопытов указал полковнику на едва заметную в ПНВ микропроволоку: — Сигнализация 'звонок'. Старье, сейчас такая стоит на самых дохлых объектах. Обойти ее легко, дальше идут сигнальные мины. Так что остальным шаг в шаг.

— Само собой, — кивнул Чернявский и вернулся к основной группе.

Систему сигнализации группа прошла за полчаса, так и не потревожив чеченские секреты. Дальше начиналось самое сложное — подъем на гору.

Диверсанты на штурмовые ботинки нацепили стальные подошвы с длинными острыми шипами, на руки натянули перчатки с жесткой шершавой внутренней стороной, исключающей любое скольжение. Соблюдение скрытности при подъеме требовало специального оснащения.

Первыми пошли наиболее опытные скалолазы. Вбивать страховочные костыли нельзя, в горах шум разносится на значительное расстояние. Поэтому впереди идущие искали щели, куда вкручивались особые титановые шурупы, способные выдержать нагрузку в полторы тонны. Так передвигаться было значительно дольше, зато полностью соблюдалась скрытность передвижения.

'Вымпеловцы', как пауки, бесшумно карабкались на гору. Пот пропитывал нижнее белье, стекал по спине, затылку, лбу, попадал в глаза. Но возможности остановиться, перевести дух не было, только вверх и вперед, туда, где в темноте мерцают осколки бриллиантов далеких звезд…

Дважды за этот подъем диверсанты срывались и, как куклы на веревочке, молча болтались на страховочном тросе, ожидая, пока товарищи окажут помощь. После чего восхождение снова продолжалось.

Конечную цель своего пути спецназовцы увидели, когда небосвод стал сереть. Над вершиной горы Хазар еще клубилось облако тумана, а в полусотне метров огромным беззубым ртом зиял черный проем посадочной полосы подземного аэродрома. Теперь уже 'вымпеловцы', несмотря на физическую вымотанность, бодрее двинулись вверх. Все-таки гораздо легче идти, когда видишь конечную цель.

Когда до аэродрома оставалось каких-то полтора десятка метров, впереди идущий скалолаз поднял вверх правую руку со сжатым кулаком. Сигнал опасности, группа замерла. Чернявский включил портативную рацию, настроенную на волну внутренних переговоров группы. — Что там еще такое? — спросил полковник.

— Впереди еще одна система сигнализации, — доложил дозорный скалолаз. — Это уже не 'звонок', современные сенсорные датчики 'шелест'. За здорово живешь их не обойти, чуткие, заразы, сразу срабатывают.

Артем Чернявский на мгновение задумался, в сущности, группа находилась на исходной позиции. Для преодоления расстояния в полтора десятка метров понадобится не более двух минут, а когда начнется большая буча, чеченцам будет уже не до сигнализации.

— Все, привал, — объявил полковник диверсантам. — Становимся в режим ожидания.

Никто из спецназовцев не произнес ни слова. Первым делом вытащили из подсумков по паре нарукавных повязок красной светоотражающей материи. Это были условные знаки, чтобы в горячке боя свои узнавали друг друга.

Затем из ранцев извлекли накидки из прорезиненной ткани, выкрашенной в жабий серо-зеленый камуфляж. Накрывшись ими, диверсанты, как хамелеоны, растворились на серо-коричневом фоне горы. Артем Чернявский убедился, что никого из его бойцов не видно, и в очередной раз извлек из подсумка армейский фонарик. Задрав его вверх, отсемафорил в небо сообщение о прибытии группы.

Долгие годы службы научили полковника простой истине: если начальство приказало, то надо выполнять, хотя порой такой приказ и кажется полной ересью.

Матерый диверсант даже не мог себе представить, что за его группой все это время внимательно следило всевидящее око космического телескопа.

Небольшой военный аэродром, обычно мирно почивавший в качестве дежурного аэродрома-подскока для дальней стратегической авиации, в этот день напоминал растревоженный муравейник.

С утра на полосу сел десантно-транспортный лайнер 'Ан-12ПБ'. Серо-стальную, похожую на крылатого кита машину отогнали к рулежке, потом приехал топливозаправщик, самолет залили керосином под завязку. По приказу коменданта возле приземлившегося борта был выставлен парный пост, двое солдат с автоматами неустанно курсировали по периметру вокруг самолета.

Все это выглядело необычно, а потому было весьма серьезно. Понимая, что означать это может все что угодно, от ревизии из Министерства обороны до приезда самого Президента (все-таки выборы на носу), аэродромные офицеры тут же выгнали весь личный состав по боевому расписанию, загрузив его работой. Тем самым была создана видимость кипучей деятельности.

Во второй половине дня на территорию аэродрома въехали два крытых 'Урала-375'. Машины, не снижая скорости, направились к рулежке, где уже стоял транспортный самолет.

Часовые, охранявшие 'Ан', молниеносно стянули автоматы с плеч. Но до конфликта не дошло. Едва грузовики остановились, тут же появился 'УАЗ' коменданта аэродрома. Пост был снят. Часовые, забросив ремни автоматов на плечи, послушно забрались в армейский внедорожник коменданта.

Едва 'УАЗ' отъехал от рулежки, из кузовов 'Уралов' стали выпрыгивать бойцы 'Альфы'.

— Ты смотри, супермены пожаловали, — произнес молодой лейтенант, следивший, как солдаты из его взвода косят траву возле глиссадного радиомаяка.

Бойцы антитеррористического отряда действительно выглядели угрожающе. Черные тактические комбинезоны, высокие прыжковые ботинки, жесткие бронежилеты с нашитыми поверх них подсумками для запасных автоматических магазинов и ручных гранат. За плечами большие мешки управляемых парашютов, на груди висели тяжелые титановые шлемы 'Сфера' с пулестойкими забралами. Вооружены все были одинаково — тяжелыми бесшумными автоматами 'вал' и двадцатизарядными пистолетами 'Макаров модернизированный'.

— Видно, опять не все спокойно в Датском королевстве, — задумчиво заметил лейтенант, глядя на сосредоточенные лица 'альфовцев'.

— А при чем здесь Дания? — простодушно удивился стоявший рядом пожилой прапорщик, старшина аэродромной роты. — У нас что, с ними какое-то соглашение подписано?

Взводный бросил насмешливый взгляд на старшину и снова стал наблюдать за антитеррами.

С приглушенным жужжанием опустилась кормовая аппарель. Бойцы 'Альфы', выстроившись в две шеренги, стали подниматься на борт воздушного корабля. Едва последний 'альфовец' исчез в чреве транспортного самолета, опущенная аппарель опять поднялась вверх. Одновременно заработали все четыре авиационных двигателя. Толстопузый 'Ан' плавно сдвинулся с места, выехав с рулежки, на несколько секунд задержался в торце взлетной полосы, после чего, разогнавшись, ширококрылая машина взмыла и стала стремительно набирать высоту.

— Ничего не сказала рыбка, только хвостиком напоследок вильнула, — глядя вслед удаляющемуся самолету, проворчал лейтенант. Многоопытный старшина пожал плечами и, тяжело вздохнув, приложил указательный палец к виску…

Парашютная группа 'Альфы' насчитывала четыре десятка бойцов, возглавлял ее полковник Игорь Маковцев, заместителем был капитан Валерий Новодворский.

Целую неделю группа прыгала на Уральские горы, оттачивая мастерство управления парашютом и изучая схему внутренних коммуникаций подземного аэродрома. Ветеранам отводилась главная роль в предстоящей операции, они должны захватить ядерную боеголовку и под прикрытием группы 'Вымпела' и морпехов из спецназа ГРУ вывезти ее.

Такого задания у Валерия еще никогда не было, впрочем, вряд ли в мире были люди, которым уже приходилось выполнять подобные задания. Боевые, а не учебные задачки.

Капитан поправил упирающийся в правую подмышку 'вал', провел рукой по подсумкам, проверяя наличие боеприпасов. Восемь магазинов, четыре гранаты 'РГН', 'ПММ' и две обоймы. Ножи антитеррам не