растворившись в черноте ночи.

На неприметный армейский вездеход 'Лендровер', выезжающий за пределы столицы, мало кто обратил внимание. Самая обычная машина, выкрашенная в ядовитый цвет хаки, и даже если кто и заметил ее, вряд ли пришло в голову, что в салоне вездехода сейчас решается судьба целой страны, а может быть, и всего мира.

На заднем сиденье 'Лендровера' находились командующий войсками специального назначения и лучший диверсант исламской республики майор Эмин Аджжи. Высокий, широкоплечий, с тонкой полоской усов под крупным мясистым носом, майор начал свою военную карьеру во время войны, вступив в Корпус стражей исламской революции тринадцатилетним подростком. С тех пор он постоянно совершенствовал ремесло диверсанта.

— В нейтральных водах вас будет ждать танкер 'Персия', как только вы захватите трофей — грузите его на вертолет. Пилотам координаты известны, — в очередной раз заговорил генерал, обращаясь к Эмину. — Оружие, как и экипировка, по твоей просьбе германского производства. Штурмовые винтовки 'G- Зб' с дисковыми магазинами на сто патронов, чтобы стрелки не тратили время на перезарядку. В твоем отряде лучшие бойцы, так что ты их не жалей, Аллах их специально сохранял, чтобы воины выполнили богоугодное дело. Главное, захватить трофей. — Даже в салоне генерал боялся назвать боеголовку своим именем. Боялся спугнуть удачу. Майор Аджжи ничего не боялся, его страх умер, когда по приказу Хомейни несколько тысяч подростков бросили против танков Хусейна. Стальная лавина перемолола большинство малолетних воинов, но танки они задержали.

После госпиталя Эмин вдруг понял, что ничего не боится, и остался на военной службе. 'Наверное, поэтому и доверили это задание', — подумал майор, но вслух сказал совсем другое:

— Все будет хорошо, господин генерал.

Прямо с аэродрома группу 'Вымпел' доставили на военно-морскую базу. Три десятка бойцов отряда, одетые в горный серо-коричневый камуфляж, с большими дорожными сумками, по одному выбирались из салона толстобрюхого серого 'Ана'. Здесь их уже ждал штабной автобус, куда они пересаживались. Последними в автобус забрались Бородин и Чернявский. Командир диверсионной группы уже ознакомился с новым заданием.

Двери автобуса с шипением захлопнулись, утробно зарычал двигатель, и большегрузная машина тронулась в направлении военной гавани.

Миновав пирсы с пришвартованными ракетными катерами, мониторами и тральщиками, автобус въехал на отдельно огороженную территорию. У ворот стояли двое матросов-часовых в черной морской форме, касках, обтянутых маскировочной сеткой, с автоматами с примкнутыми штык-ножами. Предупрежденные охранники послушно распахнули ворота, пропуская автобус внутрь.

Юрий Иванович Бородин увидел, как желтый свет фар выхватил темные воды Каспия и чудной формы корабль: длинный стремительный корпус, похожий на фюзеляж авиалайнера и с одной стороны плавно переходящий в 'дельфиний нос' кабины, лобовые стекла смахивали на раскосые хищные глаза; с противоположной стороны в небо тянулся киль, напоминающий самолетный хвост. Возле трапа подполковник разглядел своего напарника Ивана Филипенко.

— Как, подходит кораблик для морского путешествия? — спросил Бородин у сидящего рядом Чернявского.

Тот бегло взглянул на экраноплан 'Орленок', помесь корабля и самолета, морскую боевую единицу будущего, и коротко ответил:

— Подходит.

Правда, в его голосе особого восторга слышно не было. Автобус подкатил почти вплотную к экраноплану и замер у самого трапа.

— На выход, — коротко произнес командир группы, подхватывая с пола большую дорожную сумку, в которой были уложены оружие, боеприпасы и горная экипировка.

'Вымпеловцы', ознакомленные с предстоящим заданием, молча покидали салон автобуса. Все были сосредоточенными, серьезными, вскоре им предстояла серьезная боевая работа, и тут уж не до шуток.

— Удачи вам; товарищ полковник, — на прощание пожелал Бородин Артему Чернявскому.

— Спасибо, — сдержанно ответил тот, пожимая протянутую руку, и легко взбежал на борт экраноплана.

Матросы быстро убрали и закрыли наглухо стальную створку входной двери. Натужно пыхтя, два буксира потащили узкий корпус экраноплана в темноту ночного моря.

— Как все прошло? — Едва экраноплан растворился во мраке, Бородин подошел к своему напарнику.

— Нормально, — ответил старший лейтенант Филипенко. Приложив к губам спрятанную в кулаке сигарету, он глубоко затянулся. — В известность поставлены командующий Каспийской флотилией, начальник разведотдела флотилии и, соответственно, командир экраноплана. Для остальных — внештатные учения.

— Будем надеяться, что этими учениями мы никого не спугнем, — тихо произнес Бородин, забирая у Ивана недокуренную сигарету.

Из темноты донесся гул запускаемых турбореактивных двигателей. Вскоре рев моторов достиг своего звукового предела и почти сразу же стал удаляться, пока совсем не растаял вдали…

Четверка вертолетов некоторое время следовала вдоль дагестано-азербайджанской границы. Наконец винтокрылые машины достигли берегов реки Самур и резко повернули на юг, здесь было подготовлено 'окно' для прохода через границу.

'Ми-8' один за другим ныряли, 'прижимаясь' к горному рельефу.

Игорь Волин, сидя в головной машине, прижимая к груди двухствольный автомат, пытался всмотреться в лица сидящих рядом бойцов. Но в десантном отсеке было темно, и подполковник мог видеть только силуэты морских пехотинцев.

Пилоты вертолетов, не так давно служившие в полках, расквартированных в Азербайджане (во времена Советского Союза), и хорошо ориентировавшиеся на местности, в точку десантирования вышли в указанное время. Выстроившись в 'коробочку', четыре 'Ми-8' замерли над продолговатой полосой неширокого горного плато.

В десантном отсеке поочередно вспыхивали зеленая и красная лампочки. Из пилотской кабины появился бортпроводник. Похлопав предупредительно Волина по плечу, он распахнул настежь обе двери. В отсек ворвался прохладный ночной воздух и шум вертолетного двигателя.

Морским пехотинцам не нужны были дополнительные команды. Едва распахнулись створки дверей, сидящие с краю бойцы тут же сбросили вниз десантные капроновые тросы.

Четыре троса, как тонкие гигантские щупальца, свисали, касаясь поверхности плато. Обвешанные оружием пехотинцы, попарно ухватившись за тросы, ныряли в ночную пустоту.

В течение одной минуты пятьдесят бойцов штурмового отряда высадились на плато. Вертолеты, освободившись от своей ноши, подобрали тросы, затем синхронно развернулись и устремились обратно к границе.

Возле Волина собрались командиры групп капитан Ким и лейтенанты Орлов, Жуков. Разложив на коленях карту, он подсветил армейским фонариком, произнес:

— До выхода на исходную позицию сутки времени и семьдесят километров. Командование нас не грузит сроками, поэтому идем обычным порядком. Дозор — твоя забота, Женя. — Игорь кивнул Киму.

— Понял, — ответил начальник разведки.

— Фланговое охранение на тебе, Костя.

— Сделаем, — заверил лейтенант Орлов.

— Тыл за тобой, Серега.

— Обеспечим, — тихо произнес Жуков, поправляя висевший на шее автомат.

Игорь Волин выключил фонарик, сложил карту, сунул ее в планшет и поднялся на ноги.

— Ну что ж, хлопцы, теперь на мягких лапах и ходу.