Опасное производство раскинулось вдали от больших населенных пунктов. Заводские цеха видны были издалека, а если подойти поближе, то можно разглядеть бетонные столбы ограждений, караульные вышки и время от времени неспешно шествующего между двумя рядами колючей проволоки вооруженного патруля.

— Патруль проходит каждые тридцать пять — сорок минут, — тихо произнес наблюдатель, оторвав свой взор от миниатюрной стереотрубы, и повернулся к напарнику, который находился рядом, делая пометки в блокноте. Разведчики, тщательно отслеживающие заводскую систему безопасности, лежали в нескольких метрах от ограждения, в зеленом море степи, сливаясь с ковылем.

— Значит, так, — едва слышно буркнул под нос старший, рассматривая свои записи, зашифрованные только ему известными обозначениями. — Два ряда 'колючки' под током, контрольно-следовая полоса, сигнальные мины, сенсорные датчики, камеры слежения с инфракрасной подсветкой. Караулы меняются каждые два часа, патрулирование каждые полчаса. На первый взгляд серьезно, а вот что интересного обнаружится при близком знакомстве, еще посмотрим…

Завод по переработке химических боеприпасов должен был в ближайшие месяцы начать свою работу. Руководство ФСБ, отвечавшее за его безопасность и прекрасно понимавшее, какой это лакомый кусок для террористов, решило провести учения. В Саратовскую область была направлена группа бойцов диверсионного отряда 'Вымпел' с конкретной задачей — захватить завод.

Созданный во время афганской войны легендарный отряд 'Вымпел' неоднократно выполнял подобные учебные задачи (захватывал и 'уничтожал' не только мосты, воинские арсеналы, аэродромы, но даже атомную электростанцию и атомный ледокол). Только с тех пор много воды утекло, отряд после переподчинения МВД потерял почти весь личный состав и теперь, возвращенный в лоно родной 'конторы', постепенно возрождался, хотя до прежнего легендарного состава было еще далеко.

Командир группы полковник Артем Чернявский был из зубров, тех немногих, кто не бросил службу из- за предательства руководства, не позарился на золотые горы гражданки, а упорно тащил службу, надеясь на возрождение 'Вымпела'…

— Товарищ полковник, — тихий шепот отвлек Чернявского от размышлений. Из волнующегося моря зеленого ковыля появилась разукрашенная камуфляжной мазью физиономия радиста. — Срочно радио. Операция 'Проход' отменяется, выход в район сто двадцатого километра. Там нас будет ждать связник. Пароль 'Кандагар', отзыв 'Ташкент'. Рандеву через два часа.

— Черт! — в сердцах выругался полковник. Закрывая блокнот, уже спокойно спросил: — За чьей подписью пришел пакет?

— Под личным шифром директора, — ответил радист. Это уже было серьезно, глава ФСБ редко опускается до личной подписи в депешах диверсионным группам.

— Сворачиваемся.

Диверсанты исчезли так же незаметно, как и появились, растворившись в бескрайнем степном море…

В назначенный срок к сто двадцатому километру подъехали два микроавтобуса 'Мерседес', в салоне которых находилось три десятка молодых мужчин с серьезными лицами и настороженными взглядами. Все как один в спортивных костюмах и кроссовках.

На противоположной стороне трассы остановился серый джип 'Чероки', из салона автомобиля выбрался мужчина крепкого телосложения в расстегнутом костюме без галстука, ему навстречу направился командир диверсионной группы.

— Кандагар, — произнес незнакомец, приблизившись к разведчику.

— Ташкент, — ответил тот.

— Подполковник Бородин, ваш куратор.

— Полковник Чернявский.

Офицеры обменялись рукопожатиями. И Бородин сразу же перешел к делу.

— Вам заменили учебную задачу на боевую. В Энгельсе на аэродроме стратегических бомбардировщиков ждет борт, там боеприпасы, экипировка, в общем, все необходимое. — И, главное, пакет с инструкцией у командира корабля. Я вас буду сопровождать до точки высадки.

— В таком случае не будем затягивать, — коротко произнес Чернявский.

— Не будем, — согласился с ним Бородин, оба офицера разошлись по своим машинам.

Отряд Игоря Волина был поднят ночью по тревоге. Бойцы поспешно получали оружие, боеприпасы, каски и бронежилеты. В десантные ранцы морские пехотинцы кроме упаковок сухого пайка набивали дополнительные цинки с патронами, укладывали заряды к подствольным гранатометам, бруски пластитовой взрывчатки и самые различные взрыватели к ним.

Неделю назад отряд добровольцев из батальона 'Камышовый кот' был переброшен в Северную Осетию на горный полигон Дарьял, где был заранее подготовлен макет предстоящего места действий. Руководство, разрабатывающее операцию, хотело наглядно увидеть возможности штурмового отряда.

Диверсанты из морской пехоты справились с поставленной задачей, но тут же выяснилась недостаточная огневая мощь штурмовиков. Срочно началось перевооружение отряда. На этот раз ГРУ не поскупилось, из закромов секретных лабораторий и арсеналов было выдано самое мощное и эффективное вооружение.

Бойцы, вооруженные автоматами с подствольными гранатометами, вместо осколочных гранат ВОГ-25 получили не принятые на вооружение кумулятивно-осколочные гранаты ОКГ-40 'Искра'.

Остальным морпехам выдали стрелково-гранатометный комплекс Якушева (ОА-38), состоящий из спаренной системы автомата 'АК-74' и десятизарядного самовзводного гранатомета калибра 12,7 мм. Это были экспериментальные образцы, не пошедшие в серию по каким-то причинам.

Кроме стреляющих ножей разведчика (НРС-2), пистолетов и ручных гранат, каждый диверсант получил по паре 'пеналов'. Простейшее устройство внешне действительно смахивало на цилиндр школьного пенала, позволяющее выстреливать осколочную гранату ВОГ-25 на две сотни метров.

Для значительного усиления огневой мощности отряду были добавлены два ротных ручных пулемета 'ПКМ', установка противотанковых ракет 'фагот', а также реактивные огнеметы 'шмель' и крупнокалиберные гранатометы 'таволга'.

Потом были несколько дней пристрелки оружия и, наконец, новый штурм. На этот раз диверсанты просто разнесли макет на мелкие части. Все проверяющие остались довольны.

— Можете отдыхать, — сказал тогда Волину новый куратор отряда полковник Радимцев. — Уж трое суток точно в вашем распоряжении.

Но это оказалось не так, диверсанты смогли поспать всласть лишь на протяжении суток. Их отдых прервал сигнал тревоги.

Игорь Волин поправил надетый поверх бронежилета разгрузочный жилет, в кармашках-подсумках которого расположились девять автоматных магазинов, четыре гранатометных, две наступательные гранаты 'РГ-5', две оборонительные 'Ф-1', два 'пенала'. В специальной кобуре под разгрузником лежал плоский и длинноствольный 'ТТ', нож разведчика был прикреплен к голенищу правого ботинка подполковника. Второй самодельный 'Пионерский', с длинным широким лезвием, с широкой гардой, надежно, как кастет, прикрывающей косточки указательного и среднего пальцев, с тяжелым, похожим на орлиный клюв затыльником. Незаменимое в рукопашном бою холодное оружие. Получив нож в подарок от покойного майора Чеченова в Таджикистане, Волин пронес его через Афганистан, Пакистан, Индию и вернулся с ним в Россию. Теперь нож удобно примостился на левой груди диверсанта лезвием вверх. Вся экипировка была уложена как надо, ничего не мешало, нигде не давило и не жало.

Игорь Волин надел тяжелый ранец десантника РД. Потом повесил на шею автомат с непривычно тяжелым цевьем, из которого выглядывал короткий ствол самозарядного гранатомета. Прижав к груди автомат, диверсант сделал несколько прыжков, проверяя, не зазвенит ли что-нибудь при ходьбе. Остальные разведчики также запрыгали, в рейде по вражеским тылам мелочей не бывает. Наконец подготовка была закончена.

— На погрузку, — коротко приказал Волин, кивком головы указывая в сторону вертолетной площадки, где в желтом свете прожекторов четыре 'Ми-8' взбивали воздух своими винтами.

Едва диверсанты загрузились, как четыре стальные стрекозы по очереди взмыли в небо,