отправил на тот свет своего благодетеля, чтобы занять кресло президента комитета. Это сделано с санкции гестапо, которое завербовало Чокаева, но не простило ему прежнюю любовь сразу к двум разведкам — французской и английской.

Глухо зазвонил телефон, и генерал поднял трубку, попросил связаться с ним попозже.

— Запомни главное, Ашир-джан, — продолжил он. — Ты вступаешь в борьбу идеологическую, в борьбу за души людей. За наших соотечественников, которых каюмы и хаиты пытаются растлить нравственно, отравить возрождаемыми идейками пантюркизма и оголтелого национализма. Нацистские теоретики вытаскивают на свет божий все, что служит их захватническим планам. На совещании в министерстве пропаганды Геббельс напомнил слова Клаузевица о том, что такая страна, как Россия, может быть побеждена только в том случае, если посеять раздор между ее народами. Фашистские подголоски, подхватив мысль этого оракула, утверждают, что Россию нельзя победить лишь военным путем, ее следует взорвать изнутри, расчленить на составные части по национальному признаку, чтобы присоединить к «третьему рейху»... Гитлеровцы мнят себя радетелями мусульман, сулят после поражения Советов создать самостоятельные государственные образования на Кавказе и в Средней Азии. В этой политике они делают ставку на эмигрантское отребье, которое ошивается по Европе. Опора, конечно, гнилая, но напакостить они могут. В тридцать пятом году более ста эмигрантов, среди них русские, узбеки и туркмены, поехали «для получения воспитания» в различные школы Германии и Японии. А тех, кто имеет опыт в басмачестве, немцы уже давно взяли к себе на службу. Так что, Ашир-джан, тебе предстоит серьезный бой за нашу правду, правду интернационалистов-ленинцев. Войти в Туркестанский комитет — вот твоя задача! Развалить работу по окончательному сколачиванию легиона, помочь пленным вернуться домой... Это очень нелегко. Только в книгах нашу жизнь разведчиков рисуют романтичной, красивой, что ли, и непременно со счастливым концом... Там ты будешь не один. Пароль и явки помнишь?

— Помню, товарищ генерал! — ответил Ашир. — Пароль я сам предложил Ивану Васильевичу Касьянову.

— Тогда отлично! — улыбнулся генерал и, тут же посерьезнев, сказал: — Кое-где фашисты уже используют туркестанцев для борьбы с советскими, французскими, итальянскими партизанами, бросают их в бой против частей Красной Армии. Так было под Сталинградом, в Калмыцкой степи, где на нашу сторону перешли отдельные группы. Фашистская разведка вербует из числа военнопленных шпионов и диверсантов, засылает в наш тыл. Многие из них приходят к нам с повинной. Все-таки они наши, советские люди, и фашизм, несмотря на свою изощренную систему доносов, провокаций и шантажа, не смог вытравить из них все советское, гуманное...

Прохаживаясь по кабинету, генерал поглядывал на Таганова, словно раздумывая, сказать ли то, что пришло сейчас ему в голову.

— Идет война, когда оценки всего происходящего смещаются в сторону ужесточения. И это правильно. На нас навалился смертельный враг, и мы не вправе благодушествовать. Да, мы осуждаем тех, кто попал в плен. Малодушию на войне места быть не должно! Это равносильно предательству. А у тех, кто попал в плен, думаю, есть или было три пути. Первый — открытый вызов врагу, неповиновение. С такими фашисты не церемонятся, их расстреливают. Не каждый способен на столь геройский шаг. Второй путь — предательство, сотрудничество с врагом, когда предают свои убеждения, совесть, Родину. И, наконец, третий путь — выиграть время, пойти якобы на компромисс с врагом, чтобы усыпить его бдительность... Ясно, что многие военнопленные вступили в легион с целью выжить, но они ждут удобного момента, чтобы сбросить с себя ненавистную форму, перейти на сторону Красной Армии. Таких много. В отдельных батальонах патриоты создают подпольные комитеты, подготавливают организованный побег.

Генерал остановился и продолжил:

— К сожалению, контакты установлены не со всеми подпольными комитетами, и никто ими по- настоящему не руководит. Вот ты и свяжешься с ними. А чтобы эмигрантская верхушка заинтересовалась тобой, ей нужна приманка. Она у тебя есть. Это твоя связь с отдельными националистами, вынашивающими мечту о создании мусульманского государства и отделении Средней Азии от СССР... И в старину и поныне германские завоеватели мечтали и мечтают о чужих землях. Иные видят причину этой войны в маниакальном величии Гитлера и демагогии Геббельса, авантюризме Риббентропа или вздорном политиканстве Гиммлера... Все это — ерунда! На земли России зарились еще псы-рыцари, и германский империализм тоже всегда стремился к экспансии, планировал захват Кавказа, Средней Азии... А нацизм — не порождение Гитлера или Розенберга, он — детище империализма, который породил и выпестовал его, чтобы руками фашистов задушить демократию, уничтожить социализм. Тот же Фрейд, которого приплетают к фашизму, тут ни при чем, и секс как пятое колесо в телеге. Кое-кто, забывая о социальной сущности империализма, не прочь свалить все беды на Гитлера, ловко использовавшего национальную психологию немца, его дисциплинированность, безропотность и прочую специфику традиционного воспитания в семье. Но Гитлер всего лишь пешка в руках всемогущих магнатов, пекущихся только о своих прибылях...

Генерал поднял трубку внутреннего телефона, коротко сказал:

— Машину, пожалуйста, к подъезду. — Старый чекист вскинул густые брови, посмотрел внимательно на Таганова. Ашир обратил внимание, что у генерала необыкновенно молодые глаза. — И еще тебе мой совет, как коллеге: будь самим собой, таким, какой ты есть. Сдержанным, незаметным, но не слишком — на замкнутых, нелюдимых обращают внимание. А освоившись, как говорится, каркай по-вороньи, раз попал в воронью стаю. Не переиграй только, не переборщи. Сама обстановка подскажет многое. В нашем деле шаблона быть не может. Разведчик — высокое искусство, талант, вдохновенное творчество. От его мужества и находчивости зависит выполнение задания и собственная безопасность. Ты не кустарь- одиночка, передающий разведданные в Центр, хотя подобное тоже не исключается, ты — разведчик иного плана. У тебя иные цели, потому формы и методы их выполнения необычны. И риска у тебя больше. Потому что ты всегда будешь на людях, среди которых должен искать себе единомышленников, чтобы они работали на нашу победу над врагом. Это, разумеется, увеличивает шансы провала, но в то же время обеспечивает успех твоей акции. Сейчас трудно все предопределить, на каждый случай нет готовых рецептов. Мы со своей стороны будем делать все, чтобы помочь. Но бог-то бог, да сам не будь плох. Так? — Мелькумов заразительно засмеялся, сверкнув ровными белыми зубами.

Помолчав, он не спеша подошел к окну, плотно завесил шторы, включил настольную лампу с зеленым абажуром и сказал:

— Как перейдешь на ту сторону, твердо требуй свидания с представителями абвера. Я все же не верю в серьезную его вражду с ведомством Гиммлера — цели-то общие. Но соперничество между ними преогромное. Будешь настаивать на встрече с людьми из абвера — скорее заинтересуешь и СД, и гестапо. Вот кто истинные хозяева Туркестанского национального комитета.

В дверь раздался тихий стук. В форме армейского подполковника зашел Касьянов.

— Экипаж и самолет к вылету готовы! — четко доложил он, чуть вздергивая курносым носом. — Машина у подъезда, товарищ генерал.

Стали прощаться. Ашир ждал каких-то особенных слов, но тут же испугался — в такую минуту они будут лишними.

— Как мама? — неожиданно спросил старый чекист.

— Старенькая уже, но еще бодрая. — Ашир чуть погрустнел.

— Сколько ей, бедняжке, пришлось пережить... Вкус ее чурека до сих пор у меня во рту.

— Да, чуреки у нее получаются отменные.

— Моя мать тоже очень вкусные лаваши пекла.

— Туркмены говорят, что чем добрее человек, тем вкуснее еда из его рук.

— И очень верно говорят. Давайте присядем на дорогу...