тут – скромная учительница, готовая от смущения провалиться сквозь землю.

– Вы принесли доказательства? – резко спросила Людмила.

– Да… – Незнакомка вытащила из сумочки пачку фотографий и, чуть поколебавшись, протянула ей.

Первый же снимок поверг Людмилу в неописуемое изумление – на нем неизвестным фотографом были запечатлены Дима и совсем юная блондинка. Дима обнимал ее за талию, а блондинка, доверчиво прильнув к его плечу, смотрела на него таким восторженным взглядом, что Людмиле сделалось не по себе. Она быстро просмотрела остальные фотографии: Дима и его восторженная пассия в парке, они же в театре, в ресторане, в закрытом клубе…

На душе стало противно и мерзко, словно в промозглый осенний день.

– Давайте деньги! – Голос шантажистки вернул ее к реальности.

Людмила достала из сумочки конверт и, глядя незнакомке в глаза, спросила:

– А где негативы?

– Какие еще негативы?

– Мне нужна пленка. Иначе ни о какой сделке не может быть и речи. Где гарантии, что эти самые снимки вы не продадите в какую-нибудь бульварную газету?

Поджав и без того тонкие губы, незнакомка торопливо сказала:

– Я не собираюсь их никому продавать. Даю слово…

«Кажется, у меня и вправду нет выбора, – подумала Людмила. – Придется рискнуть».

Она протянула незнакомке конверт, который та проворно сунула в сумочку из рисовой соломки и попыталась пересчитать деньги. Людмила решила ей не мешать: пусть убедится, что игра ведется по правилам.

– Здесь даже больше, чем нужно, – наконец произнесла незнакомка и жалко улыбнулась. – Вы не ошиблись?

– Нет. Адрес, где они встречаются?

– Написан на обороте одной из фотографий… Между прочим, ваш муж сейчас там. Он приезжает к ней по пятницам…

Застегнув сумочку, незнакомка повернулась, чтобы уйти, но Людмила ухватила ее за рукав вязаной кофты:

– Постойте. Я хочу поговорить с вами!

– Нам не о чем разговаривать! – Незнакомка попыталась вырваться, но Людмила держала ее крепко. – Что вы от меня хотите? – плаксиво спросила она.

– Я вам заплатила больше, чем вы просили. Поэтому я имею право задать несколько вопросов… Как вы узнали, что мой муж там бывает? Вы что, знакомы с этой… девушкой? Кстати, как ее зовут?

– Вера. Вера Сергеева…

– Где она работает?

– В турагентстве «Иридия»… Да отпустите же вы меня наконец!.. Я никуда не убегу.

«Как же, не убежишь!» – усмехнулась Людмила, но немного ослабила хватку. Пытаясь заглянуть незнакомке в глаза, она задала очередной интересующий ее вопрос:

– Как давно они встречаются?

– Точно не знаю. Вера говорила, что около двух лет. В прошлом году ваш муж купил ей квартиру в нашем доме…

– Значит, вы соседи?

Незнакомка горестно вздохнула. И вдруг, изо всех сил потянув на себя рукав кофты, вырвалась из Людмилиных рук и, с удивительным для ее возраста проворством, побежала по ступенькам в метро. Людмила хотела было броситься за нею, но передумала, решив, что негоже ей, бизнес-леди, носиться по подземному переходу с видом разъяренной школьницы.

Поймать свободную машину удалось почти сразу. Водитель, совсем юный парень с глуповатым выражением лица, без колебаний согласился подбросить ее к центру. Видимо, нюхом учуял платежеспособную клиентку.

Как только такси рвануло с места, Людмила в изнеможении откинулась на спинку сиденья и без разрешения закурила. Открыла сумочку и принялась просматривать фотографии. На обороте одной из них в самом деле был написан адрес: Будайский проезд, тринадцать – пять.

«Значит, они давно встречаются… Ее зовут Верой Сергеевой, и она работает в турагентстве „Иридия“… Это название показалось Людмиле смутно знакомым. После некоторых усилий ей удалось вспомнить, что как раз около двух лет назад они с Димой воспользовались услугами этого агентства, чтобы поехать в Египет. – Скорее всего тогда они и снюхались… – Людмила горько усмехнулась. – Но как он посмел завести любовницу в такое время! Если бы Юмашев прознал об этой девке, Диме пришлось бы сойти с дистанции. Неужели он этого не понимает?.. Слава богу, что до выборов осталось совсем немного…»

У нее появилось непреодолимое желание лично убедиться в том, что Дима ей изменяет. И прежде, чем здравый смысл успел взять верх над эмоциями, Людмила произнесла:

– Прежний маршрут отменяется. Мне нужно к Будайскому проезду…

– К Будайскому? – растерялся водитель. – Но это же черт знает где!

– Я хорошо заплачу.

– Ладно. Слово клиента – закон.

Пока водитель искал место, где бы развернуться, Людмила вновь вернулась к фотографиям. Пристально рассматривая свою соперницу, она пришла к выводу, что единственным преимуществом Веры Сергеевой была ее молодость.

«Лет через десять-пятнадцать она безобразно располнеет… Появится двойной подбородок, под глазами выступят темные круги… Неудивительно, что сейчас она вцепилась в моего мужа мертвой хваткой, и вряд ли сдастся без боя… Впрочем, вполне возможно, что я ошибаюсь. Если Дима скрывает от меня эту связь, значит, не собирается вести девчонку под венец… Но какой же он все-таки мерзавец!»

– Какой дом нужен? – Излишне бодрый голос водителя заставил Людмилу отвлечься от тягостных мыслей.

– Тринадцатый…

Водитель с сожалением зацокал языком.

– К нему так просто не подъедешь… Он у самой железки стоит. Придется крюк делать.

– Тогда остановите здесь. Я пройдусь.

Расплатившись с водителем, Людмила выбралась из такси и с любопытством огляделась. Район, в котором жила Димина любовница, оказался не самым фешенебельным – скопище стандартных панелек с серыми обшарпанными стенами. А совсем рядом, в каких-то ста метрах, с громким скрежетом проносились составы товарных и пассажирских поездов.

Представив, что каждое утро Веру Сергееву будит гудок электровоза, Людмила злорадно усмехнулась:

«Да-а-а, местечко высший класс… Ну разве после этого Дима не скупердяй?.. Не мог купить своей пассии квартиру в более престижном месте».

Решив сократить путь, она пошла не по бетонированной дорожке, а напрямик, через дворы. На всякий пожарный случай (чтоб никто, не дай бог, не узнал!) нацепила солнцезащитные очки, скрывающие пол- лица, и повязала на голову легкую косынку, спрятав под нее волосы. Но, вопреки опасениям, до тринадцатого дома она добралась безо всяких приключений. Лишь какой-то сорокалетний мужчина, проходя мимо, окинул заинтересованным взглядом ее стройную фигуру, но вдруг смутился и, уставившись в землю, ускорил шаг.

Оказавшись в нужном дворе, она внимательно огляделась, отыскивая взглядом знакомый «Мерседес». «Мерседеса» не было, зато у самого подъезда увидела вторую Димину машину – темно-зеленый «Рено», которым, как ей казалось, муж почти не пользовался. При виде «Рено» все сомнения отпали и в груди зашевелилась досада. Людмила вдруг пожалела, что приехала сюда. Однако отступать было поздно, и она направилась к подъезду.

Как только Людмила потянула на себя тяжелую металлическую дверь, в нос ударил запах мочи. Она поморщилась и едва не повернула назад. Преодолевая отвращение, поднялась на второй этаж и остановилась перед квартирой под номером «пять». Несколько секунд разглядывала дверь, обитую темно-