обычно аккуратный и подтянутый, на этот раз был одет небрежно: вместо рубашки с галстуком – темный гольф, вместо серого пиджака – яркий пуловер. Правая рука покоилась на перевязи, видимо, для того, чтобы лишний раз напомнить телезрителям о недавнем покушении.

Людмила не могла не признать, что столь разительные перемены пошли мужу на пользу. Теперь для многих потенциальных избирателей он стал своим парнем – слегка небритым, словно с бодуна, одетым небогато, а перевязанная рука делала его похожим на спортсмена, получившего травму на тренировке. Даже в его речи, всегда излишне правильной, стала проскальзывать легкая небрежность.

На протяжении всего разговора Дима пытался заигрывать с ведущей, откровенно строя ей глазки, тем самым разрушая имидж «примерного семьянина». Именно эти моменты почему-то вывели Людмилу из себя, хотя она прекрасно понимала, что фамильярное поведение – всего лишь очередной предвыборный трюк. Она хотела было выключить это бесплатное шоу, но тут речь зашла о покушении.

– Насколько мне известно, исполнителя удалось взять с поличным? – уточнила ведущая.

– Да, благодаря умелым и слаженным действиям моих телохранителей.

– Но ведь все прекрасно понимают, что снайпер выполнял чей-то заказ. Кто, по-вашему, мог его оплатить?

Дима с улыбкой повернулся к камере.

– По-моему, распускание слухов и сплетен – прерогатива генерала Юмашева, моего главного конкурента на выборах. Я же предпочитаю не делать скоропалительных выводов…

С губ Людмилы сорвалось ругательство. Теперь она нисколько не сомневалась, что ее муж выиграет выборы. Его бесстыдству и изворотливости мог позавидовать любой политик. Вон как тонко намекнул, что генерал Юмашев имеет самое прямое отношение к этому «заказнику». Все ждали конкретной фамилии – они ее и получили. Только под другим соусом…

– А напоследок хочу порадовать всех сторонников Дмитрия Заславского: его рейтинг, по сравнению с прошлой неделей, вырос почти в два раза. – Светлана Сорокина иронично улыбнулась. – У меня почти не осталось сомнений, что второго тура не понадобится… Удачи вам!

Еще месяц назад, услышав такую сногсшибательную новость, Людмила запрыгала бы от восторга и, быстро свернув все дела, помчалась бы домой. Наверняка они с Димой открыли бы бутылку шампанского, чтобы спрыснуть очевидный успех, а вечером завалились бы в ресторан и оттянулись на полную катушку. Но сегодня Людмила повела себя более сдержанно: вытащила из сумочки сотовый и набрала номер мужа.

Дима ответил сразу, словно ждал звонка.

– Привет, – поздоровалась Людмила и сообщила: – Я видела передачу… Все прошло отлично, не правда ли?

– Не знаю. Со стороны, наверное, виднее… – В голосе мужа ей почудилось разочарование. Похоже, он, если и ждал звонка, то не от нее.

– Что будем делать вечером?.. – спросила Людмила. – Хочешь, я позвоню в ресторан и закажу столик?

– Извини, дорогая, но у меня другие планы… Договорился поужинать со Стасом. По-видимому, буду поздно.

– «Поздно» – понятие относительное…

– Дорогая, я все еще в студии! – раздраженно напомнил Дима. – Перезвоню из машины. – И, не попрощавшись, прервал связь.

И сразу вслед за этим мелодичная трель звонка заставила ее вздрогнуть. Несколько секунд Людмила смотрела на черный телефонный аппарат, а затем решительно сняла трубку:

– Алло?

– Это опять я… – Ехидный смешок резанул по ушам. – Ну так что, Людмила Марковна, вы еще не передумали?.. Торопитесь, иначе я продам эту информацию журналистам! Вот будет хохма, если в газете напечатают снимки вашего благоверного в обнимку с его подружкой…

Сдерживая волнение, Людмила спросила:

– Сколько вы хотите?

– Пятьсот.

– Долларов?

– Ну не рублей же!.. Значит, так. Жду вас у входа на «Площадь Ильича» через сорок минут. Доехать успеете?

– «Площадь Ильича»?.. Это Красная площадь, что ли?

– Да нет, это станция метро… Площадь Рогожская застава. Только приезжайте одна.

– А как я вас узнаю? – запаниковала Людмила, почувствовав, что разговор вот-вот прервется.

– Я сама к вам подойду.

Людмила вскочила с кресла и подошла к окну. Чуть приоткрыла жалюзи и оглядела двор. Автомобильная стоянка для сотрудников фирмы опустела. Лишь машина Людмилы – серебристая «Ауди» – одиноко стояла почти у самого входа. Рядом с автомобилем прохаживался Витя – шофер и телохранитель по совместительству.

«Понятно, что на своей тачке я никуда не поеду – лишние свидетели мне ни к чему. Такси тоже отпадает. Придется воспользоваться метро… Черт, но где находится эта „Площадь Ильича“? Ладно, разберусь в процессе…» Спрятав бумаги в сейф, она прихватила сумочку и уверенной походкой двинулась к выходу.

Несмотря на то что рабочий день давно закончился, секретарша Наташа все еще сидела в приемной. Увидев Людмилу, тут же вскочила из-за компьютера:

– Уходите?.. – И с готовностью предложила: – Позвонить Вите, чтобы подогнал машину?

Людмила покачала головой:

– Не надо. Я, пожалуй, воспользуюсь такси.

– Но это опасно, Людмила Марковна! – всплеснула руками Наташа. – После покушения на Дмитрия Сергеевича вам не стоит так рисковать.

Людмила болезненно поморщилась – иногда Наташа, со своей непосредственностью, ее здорово раздражала.

– Не говори ерунды! Я не такая важная птица, как Дмитрий Сергеевич, так что мне нечего бояться… А сегодня мне нужно исчезнуть из офиса незаметно. Не-за-мет-но – понимаешь?

Наташа согласно кивнула, но в ее кроличьих глазах появилось любопытство.

– Но… зачем?

– Знаешь, у входа меня караулит парочка ушлых газетчиков, которым я пообещала дать интервью. А к интервью я совершенно не готова… Понимаешь?

– Не совсем.

– Ты разве не видишь, как я плохо выгляжу!

– Нет-нет, Людмила Марковна, вы выглядите отлично! – заторопилась Наташа.

– Ой, только не льсти, ладно? И дай мне ключ от черного хода. Пожалуй, я им воспользуюсь.

Протягивая ключи, Наташа робко уточнила:

– Но что мне сказать Вите, если он спросит – где вы?

– Я сама ему позвоню. Из такси.

Провожаемая недоуменным взглядом секретарши, Людмила вышла в коридор и направилась в противоположную от парадного входа сторону. Естественно, она не собиралась пользоваться услугами таксистов – вдруг секретарша, несмотря на строгий запрет, все-таки позвонит Вите, и тот незаметно отправится за нею. Конечно же, из лучших побуждений – именно он отвечает за жизнь хозяйки, и если с нею что-нибудь случится, ему придется несладко.

– Людмила Марковна?

Людмила резко обернулась и увидела невысокую пожилую женщину в зеленой вязаной кофточке. У женщины было приятное лицо, обрамленное прядками седых волос, собранных на затылке в аккуратную гульку. В руке она держала сумочку из дешевой китайской соломки, мода на которую прошла лет десять назад.

Внешне подошедшая женщина была мало похожа на шантажистку. По крайней мере, Людмила представляла ее совсем другой – разбитной крашеной бабенкой с огромными золотыми серьгами в ушах. А