меньше, чем двести тысяч долларов. Но воспользоваться им вы сможете лишь после того, как будет готов детальный отчет. Я должен при его помощи убедить финансистов расширить проект. Заинтригованы?
Майкл Бауман удивленно вскинул брови – очки в роговой оправе сползли по горбатой переносице на кончик носа.
– Я уже подумал о вашем новом желании. Разве я не видел, как вы выкладывались последнее время. Давайте выйдем на улицу, – предложил Хаутауэр.
Охранник-военный, дежуривший у входа в рабочий кабинет ученого, при виде генерала тут же вскочил со стула и отдал честь. Хаутауэр и Бауман прошли длинным коридором, вышли через дверь и оказались на просторном крыльце, на котором стояло два бугая в черных костюмах, с миниатюрными микрофонами в ушах.
– Приятно видеть солнце, – слепясь на яркий диск на горизонте, произнес Бауман.
– Сдадите отчет и сможете забыть про свой темный кабинет и занавешенные окна. По крайней мере, на две недели, – покачиваясь с ноги на ногу, усмехнулся генерал.
– В смысле? – еще больше удивился ученый.
Хаутауэр усмехнулся и щелкнул пальцами. Один из бугаев кивнул и побежал за угол дома.
– Вы заинтригованы, мистер Бауман?
– Даже очень, сэр.
– Я умею удивлять.
– Не сомневаюсь.
Через некоторое время послышался мощный рев мотора. Бороздя огромными колесами гравий, к дому подъехал черный внедорожник с прицепом, накрытым куском брезента.
– Прошу! – генерал отошел в сторону и в приглашающем жесте вытянутой руки указал на машину.
Бауман неуверенно шагнул вперед, спустился по ступенькам и побрел к внедорожнику. Как только ученый подошел к джипу, бугай отдал ему ключи.
– Смелее. Он ваш, – крикнул с крыльца генерал.
Бауман забрался на водительское сиденье – кресло, с которого еще даже не снимали целлофан, приятно скрипнуло под ним новой кожей. Вставив в зажигание ключ, ученый завел двигатель. Панель приборов вспыхнула призрачным зеленым светом. Включился и экран с GPS-навигатором.
– Пятилитровый движок, автоматическая коробка передач, двести лошадиных сил, полный привод, – перечислял технические достоинства машины генерал, – и, естественно, кожаный салон.
– Я... – хотел было что-то сказать Бауман.
– И это еще не все, – генерал открыл багажник и достал оттуда большой прямоугольный чемодан, обернутый в обыкновенную белую бумагу. – А это, так сказать, дополнительный бонус. Лично от меня.
Желание взглянуть, что находится внутри свертка, было столь велико, что ученый, с усердием ребенка, получившего рождественский подарок, принялся сдирать бумагу. Какого было его удивление, когда под оберткой оказался набор профессионального рыболова. В чемоданчике, в специальных углублениях, лежали спиннинг, удочка, катушки, набор лесок, крючков. В общем, все то, что необходимо для рыбалки.
– Как вы узнали, что я люблю рыбачить и мечтаю именно о таком отдыхе? – рассматривая набор, спросил ученый.
– Работа у меня такая – все знать о людях, с которыми я работаю, – деловито ответил генерал. – Но это еще не главный подарок за вашу работу. С завтрашнего дня вы в отпуске. Если, конечно, сдадите подробный отчет. Он нужен мне, вам нужен отдых. У вас будут две недели, чтобы хорошенько отдохнуть, развеяться и собраться с мыслями. Естественно, в пределах Аляски.
Лицо ученого, вопреки ожиданиям Хаутауэра, внезапно сделалось хмурым. Блеск в глазах исчез.
– Разве это отдых? – кивнул он на двух громил в черных костюмах.
– Не беспокойтесь. Я уже отдал соответствующее распоряжение. Никакой слежки за вами не будет.
– Так не бывает.
– Мы будем наблюдать за вами со спутника, – Хаутауэр хитро улыбнулся. – К тому же здесь, на Аляске, вы в полной безопасности, – заверил его генерал.
– Вы, конечно, меня извините, но мне что-то мало верится в то, что ваши охранники оставят меня в покое.
– Давайте будем откровенны, – генерал скрестил руки на груди, – следить за вами будут, но таким образом, что вы моих людей не увидите, даже если сильно этого захотите.
– Хорошо, – согласился ученый, – я буду свободен?
– Непременно, – генерал похлопал Баумана по плечу. – В багажнике есть продукты, палатка, топливо. Выбирайте любое понравившееся вам место. Как только я получу от вас подробный отчет с расшифровками, больше никаких вопросов к вам не будет. И я свяжусь с вами только через две недели. Ах, чуть не забыл, – Хаутауэр похлопал по прицепу, – здесь катер. Можете рыбачить и с воды.
И Бауман, и генерал, каждый из них сдержал свое слово. Ученый за вечер составил самый полный отчет, на который, по его же словам, понадобилась бы неделя, а Хаутауэр, получив требуемое, предоставил ему отпуск.
Уже ложась спать, уставший ученый видел себя едущим по горной дороге. Радость переполняла его. Ворочаясь в кровати, он никак не мог поверить, что в течение двух недель сможет полностью забыть о работе и заняться любимым делом – рыбалкой. И хотелось верить в то, что, сколько он ни будет смотреть, не увидит в зеркальце заднего вида «хвоста», приставленного генералом.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Бауман, прежде чем заснуть, – отдых пройдет тихо, спокойно и без лишней нервотрепки, или генерал все же сумеет мне его испортить?
Национальный парк «Грин-стоун» на Аляске – райское место. Здесь каждый любитель природы найдет себе занятие по душе. В лесу много дичи, правда, лицензия на отстрел стоит недешево, но бедные люди сюда и не ездят. Ведь это в самом прямом смысле край света.
В стремительных горных ручьях любителей рыбалки ждет хороший улов, но большинство туристов предпочитает морское побережье. Природу на Аляске ценят, ведь именно благодаря ей сюда приезжают тратить немалые деньги любители диких красот. Шикарные отели тут не в почете, ведь на Аляску убегают именно от цивилизации. А как же еще? В большом городе не увидишь ночью на небосводе пронзительно- холодные арктические звезды. В мегаполисах их романтический свет забивают огни рекламы. Не услышишь и то, как журчит холодный ручей, сбегающий с гор. Не умоешься утром девственно чистым снегом.
А всю эту красоту необходимо охранять, оберегать от лесных пожаров, от браконьеров. Для этого и существует в Национальном парке «Грин-стоун» егерская служба…
Неподалеку от морского побережья, на берегу горного ручья, под сенью разлапистых елей, стоял аккуратненький бревенчатый домик, огороженный забором из тонкомерных жердей. На калитке красовалась объемная эмблема Национального парка. А над крыльцом чернела по белому строгая надпись: «Сервис. Филиал №14».
Обычно здесь забывчивые туристы могли взять напрокат жаровню, рыболовные снасти, снаряжение для охоты. Но теперь дом пустовал. В начале недели от руководства парка поступило, казалось бы, ничем не объяснимое распоряжение – временно предоставить строение людям из Пентагона. Вот и пришлось настоящим егерям срочно покинуть его.
Солнце уже всходило над горами, когда по гравийной дороге к дому подъехал легкий джип. Лихо развернувшись, машина затормозила перед самой калиткой. Сидевший за рулем мужчина неторопливо выбрался из-за руля и обратился к своему спутнику.
– Вот мы и на месте.
Лейтенант Дуглас обвел взглядом пейзаж, потянулся и мечтательно произнес:
– В таких бы местах отпуск провести, сержант, но, чувствую, отдыхать нам не придется.
– Да, сэр. Генерал Хаутауэр подбросил нам работенку.
Военные – морпехи США – были одеты в штатское, но все в них выдавало армейскую выправку.
– Обживемся, – лейтенант протянул сержанту ключи от дома.
Тот сверился с надписью на брелке:
– Филиал №14, совпадает.
– Но для начала надо сделать так, чтобы ни одна сволочь сюда своего любопытного носа не сунула.
