человек в очках.

– Да. Но... – хотел было возразить Михаил.

– Не беспокойтесь. Мы уже поговорили с вашим лечащим врачом. Он не возражает, – мужчина на переднем сиденье выпрямился и коротко кивнул.

Водитель тронул машину с места. Под любопытные взгляды пенсионеров «Волга» выехала за ворота госпиталя и медленно покатила по запорошенной сорванными во время шторма листьями дороге.

– Контр-адмирал Косенков, – представился сидевший рядом с Полундрой седовласый мужчина. – К сожалению, раньше с вами, старлей, не встречались, но наслышан, наслышан… А это полковник Лавринович, – представил он очкарика на переднем сиденье, не уточняя структуры, к которой тот принадлежал, хотя несложно было догадаться, что это ГРУ. – Мы вас внимательно слушаем.

– Это было в 1991 году... – начал Михаил Павлов.

Из уст старлея звучали только короткие точные фразы. Он вспомнил то время в деталях. К нему вернулись даже звуки, запахи, оттенки красок. Ведь это был первый раз в его жизни, когда он оказался за границей.

Летом 1991 года Михаил Павлов был еще неопытным курсантом, полным надежд и иллюзий. Тогда он даже толком не задумывался о своей будущей службе, а просто постигал азы подготовки боевых пловцов. Изо дня в день читал учебники по военно-морскому делу, усердно тренировался, во всех испытаниях стремился быть первым, надеялся закончить училище на отлично. Упорство и настойчивость были в итоге вознаграждены. Зарекомендовав себя перед начальством, молодой человек вскоре был направлен с группой таких же новоиспеченных боевых пловцов на Кубу.

Неподалеку от расположенного в Лурдесе центра радиоэлектронного слежения, принадлежавшего СССР, имелся еще один – секретный объект на самом побережье. Десятки антенн, сотни непонятных фанерных и дощатых гигантских щитов, расположенных в определенном порядке. Вся эта конструкция выглядела довольно-таки нелепо. Если предназначение длинных мачт-антенн можно было еще понять – тут следили за состоянием погоды, то непонятные деревянные щиты казались совершенно лишними и ненужными.

В задачу группы подводных пловцов, где оказался Полундра, входило демонтировать секретное оборудование, установленное под водой. В том, что Россия добровольно избавлялась от своих разработок на Острове свободы, не было ничего удивительного. Ведь в то время вовсю шло сближение с Соединенными Штатами Америки. Моложавому генсеку КПСС – новоизбранному президенту СССР не хватало средств, да и проблем внутри страны – валом. В общем, было не до военных, а тем более не до каких-то там баз, расположенных за океаном. Тут бы кредиты выпросить, страну прокормить, да и выбраться из глубокого кризиса, оставленного советской властью. Потому некоторые программы, направленные против стран Североатлантического альянса, приходилось в спешном порядке сворачивать.

Один из таких объектов и предстояло ликвидировать группе боевых пловцов, в состав которой входил и Михаил Павлов.

Однако за несколько дней до августовского путча внезапно поступил приказ приостановить демонтажные работы. Секретный объект, находившийся на Кубе, вновь «ожил». Прибывшие из Гаваны кубинские военные принялись переставлять деревянные щиты, выстраивать их спиралью. Восстановительные работы пошли днем и ночью.

За несколько дней перед планировавшимся отъездом на родину Полундре довелось увидеть необъяснимое погодное явление. В вечернем небе появилось странное сияние, поднялся сильный ветер. А через несколько мгновений на побережье разбушевалось торнадо, которое ушло в сторону США...

– Подождите, – контр-адмирал насупил брови, – вы хотите сказать, что видели тогда точно такое же сияние в небе, как и сейчас неподалеку от Советской Гавани?

– Именно, – подтвердил Полундра, – но это еще не все...

Путч провалился, военные, поддержавшие заговорщиков, в том числе и командование секретным военным объектом на Кубе, были отстранены от занимаемых должностей. И секретный объект был вновь подвергнут срочной ликвидации, которая на этот раз завершилась окончательно. Щиты подлежали уничтожению, а антенны демонтированы и погружены на корабль.

Пылали кострами деревянные щиты, разбирались фанерные конструкции. Михаил Павлов махал топором вместе с другими боевыми пловцами. Ребята тихо возмущались, что для подобной работы использовали их, а не простых кубинских пехотинцев. Но в той неразберихе, которая царила в то время в уходящем со сцены истории СССР, это было далеко не самым страшным головотяпством. Вот тогда Полундра и увидел ученого в белом халате, который одинокой тенью бродил с бутылкой рома в руке среди костров и куч металлолома. Возможно, они и не поговорили бы. Но ученый присел на землю рядом с устроившимся на перекур Полундрой.

– Строили, работали, а теперь – пламя и дым… Ну и черт с ним, – махнул он рукой на пылавшие в костре щиты. – Понимаешь, парень, я вот всю жизнь этому делу отдал. А теперь что будет…

– Бывает, – согласился тогда Павлов. – Сейчас многое в жизни меняется.

– Вот и ты учился, звездочки на погоны получил. Думал, небось, что теперь твоя жизнь, как по ровным рельсам, вдаль покатится. Мол, армия пропасть не даст. Женишься, квартиру получишь. Только теперь ничего этого не будет. Все вот так, с огнем и дымом в небо пойдет.

Владелец белого халата хлебнул из горлышка и протянул бутылку собеседнику.

– Глотни и ты, легче станет. На этот мир только пьяными глазами и можно смотреть. Иначе с ума сойдешь.

Полундра тогда отказался от выпивки.

– Да и вам лучше не пить больше, – посоветовал он ученому.

– Понимаю, служба. Ты видел в первые дни, как вы только приехали, свечение в небе?

– Ну, видел.

– Так это я его сделал. А потом торнадо на Штаты обрушился. И его я создал. Вот этой головой. А спроси, зачем?

– Не знаю…

Ученый и излил Полундре душу, мол, погубили дело всей его жизни. Оказалось, что этот человек в белом халате был на этом объекте одним из главных. Еще в Союзе он придумал технологию создания искусственных вихрей для борьбы с природным торнадо. Деревянные щиты, поставленные спиралью, закручивали ветер вихрями. И при благоприятных погодных условиях могли разрастаться в настоящие торнадо, усиливаясь за счет природных факторов. Главное было выбрать правильное место и время. Ну, а нужный ветер создавался распылением с самолетов специальных реагентов, вызывающих конденсацию влаги. Но народное хозяйство не заинтересовалось его разработкой, зато на нее обратили внимание советские военные – и начали использовать по-своему. С территории Кубы насылали искусственные торнадо на Штаты.

– Практически все в Совгавани повторилось один к одному, – закончил старший лейтенант Михаил Павлов.

«Волга» стояла напротив крыльца госпиталя. Контр-адмирал и полковник задумчиво смотрели друг на друга, словно еще переваривали полученную информацию.

– Поправляйтесь и возвращайтесь в строй, – после длительного молчания произнес контр-адмирал.

– Я практически здоров. Завтра швы снимут.

– Рад за вас.

Полундра открыл дверку и уже хотел было выходить, как его окликнул полковник.

– А вот побрились вы зря, – прищурился очкарик, – настоятельно советую вам с этого дня начинать отпускать бороду.

– Разрешите узнать зачем?

– Борода вам к лицу.

Полундра лишь ухмыльнулся, посчитав слова полковника неудачной шуткой. Только после Михаил Павлов понял, в какое дело ввязался и что на самом деле хотел сказать ему очкарик в черном костюме. Обратного пути уже не было. Да и не мог Михаил Павлов умолчать про увиденное им на Кубе после всего того, что произошло в Советской Гавани.