У пропускного пункта в штаб, где располагался рабочий кабинет контр-адмирала Косенкова, было непривычно шумно и многолюдно. С десяток людей ожидали приезда контр-адмирала. Кого здесь только не было: и военно-морские офицеры, и старушки, и женщины с детьми. В общем, люди разные и не похожие друг на друга. Единственное, что их объединяло, – общее горе, а точнее, пропавшие без вести во время смерча близкие, родственники, друзья, сослуживцы. Ведь полные списки погибших до сих пор так и не были вывешены. А контр-адмирал Косенков был как раз тем человеком, который располагал необходимой информацией и мог поспособствовать в скорейшем розыске пропавших без вести.

На самом же деле контр-адмирал был на своем рабочем месте. По его распоряжению секретарь отвечал всем, что контр-адмирал находится на ответственной встрече в городе. Причиной такой конспирации был очень важный разговор с полковником-очкариком, который не терпел отлагательств.

Контр-адмирал сидел за огромным письменным столом. Напротив него, развалившись в просторном мягком кресле, забросив ногу за ногу, расположился полковник в штатском. На журнальном столике дымились, разнося по кабинету приятный аромат, две кружки со свежесваренным кофе.

– Мы установили, это точно он, – полковник расстегнул кожаную папку.

На стол легло несколько фотографий. На снимках был запечатлен молодой человек в очках- велосипедах. Контр-адмирал внимательно всматривался в лицо.

– Это он, ученый-климатолог Михаил Новосядов. Больше некому, – комментировал просмотр фотографий полковник.

– Одного рассказа старшего лейтенанта Михаила Павлова будет недостаточно. Я не смогу убедить своих коллег в Министерстве обороны. Нужно больше доказательств и фактов.

Полковник широко улыбнулся. По самодовольному выражению лица было видно, что он готов к подобному развитию разговора.

– А как вам это? – полковник порылся в своей папке и протянул хозяину кабинета еще один снимок. – Эту фотографию сделал один из наших спутников. Видите самолет? Это американский «Геркулес». Службы противовоздушной обороны засекли его неподалеку от будущего эпицентра смерча.

– А это уже интереснее, – хмыкнул контр-адмирал.

– Спустя какое-то время «Геркулес» резко сменил курс и ушел в сторону Аляски, – тут же заявил очкарик, – но и это еще не все. Анализ воды показал очень слабое присутствие некоего реактива, точный состав которого выяснить не удалось. Но основа его – окись серебра. Подобные реактивы используются для искусственного предотвращения выпадения атмосферных осадков. Все это указывает на то, что смерч был рукотворным.

– Вы отлично поработали, – поблагодарил полковника Косенков. – Думаю, этих фактов будет достаточно, чтобы убедить высокопоставленных чиновников из Министерства обороны. – Контр-адмирал вышел из-за стола и подошел к приоткрытому окну. – Все сходится. У вас есть что-нибудь на этого ученого?

– Благодаря нашим кубинским коллегам, есть, – заулыбался полковник, – после того, что случилось в Совгавани, они охотно поделились с нами информацией. У них на побережье уже не первый год случалось подобное. Торнадо, сопровождаемые небесным сиянием, подобным северному, приходили тогда, когда их никто не ждал. Ни одна метеостанция не могла предсказать их появления. Словно бы природа изменила свои законы. Но потом все прекратилось. Как и прекратились странные сияния, подобные северному.

– В каком смысле прекратились? Торнадо вообще исчезли?

– Нет. Но они стали появляться реже и уже абсолютно предсказуемо. Законы природы вновь вошли в свое привычное русло. И тут через полгода возник этот странный смерч у нас на Дальнем Востоке – снова по той же кубинской схеме. Ничто не предвещало его появления. Вот кубинцы и решили объединить наши и свои усилия, чтобы предотвратить новую угрозу применения климатического оружия со стороны США.

Аляска в любое время года может предоставить желающим покататься на лыжах снег. В долинах могут цвести цветы, а на горных вершинах лежать ледяные шапки.

Некогда к горнолыжному курорту «Орлиное гнездо», находящемуся высоко в горах, вела узкая серпантинка. Но многочисленные камнепады и сходящие с горных склонов лавины похоронили большую часть дороги под каменными глыбами и толщей снега. Дорогу закрыли, а вместо нее к высокогорному курортному городку подвели фуникулер.

Слегка покачивающаяся на ветру кабинка медленно ползла над скалистым склоном, поднимаясь все выше и выше к вершине горы. На широких деревянных скамейках сидели четыре человека: пожилая семейная пара, молодой парень с лыжами и миловидная блондинка в норковой шубе, с серебристым кейсом на коленях. Время от времени девушка приподнимала пушистый меховой рукав и смотрела на наручные часы. При этом ее смуглое лицо становилось напряженным: уголки губ сжимались, надбровные дуги упирались в переносицу, а лоб покрывали еле заметные морщинки. Неизменным оставался только ее взгляд: несколько напуганный и суетливый.

– Вы куда-то спешите? – пододвинулся к блондинке парень.

Девушка презрительно прищурилась и резко повернулась к нему спиной, слегка задев кончиками волос его раскрасневшуюся от волнения щеку. Это еще больше подзадорило парня. Ведь на светскую львицу его случайная спутница походила мало. И была непонятна ее неприступность. Хоть бы ответила! Хоть бы улыбнулась!

– Правда, красиво? – он с наслаждением вдыхал аромат ее духов.

Но блондинка вновь не проронила ни слова. Поняв, что все его усилия завязать с миловидной девушкой разговор терпят крах, парень вернулся на свое место и пробормотал:

– Ну и ходи «голодная».

Кабинка заползла на вершину горы и, постукивая колесами, покатила по рельсам. За запотевшими окнами замелькали деревянные домики, кафе и отели небольшого горнолыжного курорта. По узким улочкам то и дело проносились снегоходы, на крутых склонах мелькали сноубордисты и лыжники. Над крышами домов струился густой дым, выпускаемый дымоходами.

Кабинка дернулась и замерла у бревенчатого настила. Створки дверей разъехались в стороны. Блондинка буквально вылетела из кабинки, полной грудью вдохнула морозный воздух и, цокая каблуками, торопливо пошла по главной улице горнолыжного курорта.

Мужчины с интересом разглядывали красавицу-блондинку, некоторые даже пытались познакомиться с ней. Но девушка продолжала идти своей дорогой, не обращая внимания на реплики, отпускаемые в ее адрес.

Блондинка остановилась у одноэтажного здания, стены которого были полностью стеклянными. Внутри, как в аквариуме, сидели за компьютерами люди. В основном это были дети, которые играли в компьютерные игры.

Девушка зашла в Интернет-кафе, бросила на стол системного администратора помятую пятидолларовую купюру:

– Какая машина свободна?

– В самом углу. Устроит?

– Более чем.

Девушка села за один из компьютеров. Длинные тонкие пальцы с красным маникюром пробежались по клавиатуре. На экране запестрели рекламные баннеры и картинки. Белая стрелочка курсора мышки остановилась на одном из баннеров. Двойной щелчок по нему, и запрошенный блондинкой сайт тут же загрузился.

Кулинарный форум, в который вошла блондинка, тут же затребовал ввести имя пользователя и пятизначный пароль. Войдя под ником «Обворожительная», девушка отправила в он-лайн свое первое сообщение:

«Привет всем. Кто-нибудь подскажет мне, как лучше изжарить форель на углях?»

Сидящие на форуме пользователи начали забрасывать девушку советами. Однако блондинка выжидала, не отвечая ни на одно из сообщений. Когда в чате появился пользователь с ником «Повар», на ее лице появилась улыбка.

«Привет, дорогой. Я тебя уже заждалась. Может, ты мне подскажешь?»

«Конечно, мое солнышко, – пришел незамедлительный ответ от «Повара», – в кулинарном журнале за