полей… Оказалось, что выписка из приказа вышестоящего командования поступила в батальон через три дня после того, как мы умчались в зону боевых действий. Штабные клерки довольно быстро подготовили все остальные документы, сопутствующие увольнению в запас военнослужащих контрактной службы, но окончательное решение оставалось за штатным командиром первой роты… И двое уральских парней более чем кто-либо ждали прибытия двух наших групп в родное подразделение… И вот наконец-то дождались!..

Поэтому на следующий же день после нашего возвращения… По окончанию развода на занятия командир роты приказал младшему сержанту Русину и его напарнику выйти из строя. Затем майор Пуданов поблагодарил их за отличную службу, пожелал успехов на гражданке и поочерёдно вручил им документы на увольнение в запас… Пожав контрактникам руки на прощанье, Иваныч пожелал им счастливого пути…

Но Русин с «братом» встали обратно в строй…

— Мы хотим вместе с ротой пройтись напоследок! — уже оттуда обратился к командованию Русин. — Можно?

— Ну, ладно… Давайте… Пройдитесь! — как-то не по военному разрешил им Пуданов.

Ротная колонна бодро промаршировала по асфальтовой дороге до наших палаток, остановилась и по команде «Разойдись!» рассыпалась… Уволенных контрактников тут же обступили их коллеги-контрабасы и дембеля… Чтобы попрощаться с товарищами и полюбоваться на их документы…

— Да-а… Первые наши ласточки! — произнёс Иваныч, наблюдая со стороны за этой картиной. — Побыстрей бы!..

Я тоже взглянул на массовые народные гуляния… Но ничего не сказал. Поскольку моя голова сейчас была под самую завязку переполнена насущными хлопотами и заботами… Ведь мы только вчера возвратились с многодневного боевого выхода… И моя группа уже строилась в отдельном порядке…

Затем командир роты не выдержал и поторопил всех своих подчинённых, чтобы те заканчивали побыстрей «прощанья-расставанья»… Толпа военных стала медленно рассеиваться… Вот Русин и его земляк направились в третью палатку за личными вещами, которые уже давно находились в «боевой готовности»…

А мы занялись рутинным наведением должного порядка в подразделении. Мои молодые солдаты, как самые сильные и выносливые, приступили к перетаскиванию тяжестей, то есть к сдаче излишков боеприпасов на склад РАВ… Всё ещё крепенькие дембеля из третьей палатки параллельным маршрутом потащили на склад вещевой службы бронежилеты и каски, валенки да грязное бельё…

«А что делать? Старикам у нас конечно везде почёт!.. Но физическую форму следует поддерживать ежедневно!.. Чтобы оставшиеся дни продержаться бодрячком!..»

Организовав полезную занятость своих подчинённых, командиры собрались в канцелярии на «Военный совет в Филях»… Временно исполнявший обязанности командира роты лейтенант Винокуров подробно и уверенно доложил Пуданову практически обо всех перипетиях жизни подразделения в период нашего отсутствия… Крупных неприятностей со стороны стареющих маразматиков не имелось… Мелкие — не в счёт… «Крестики» свою карательную функцию продолжали нести очень даже исправно… От вышестоящего командования слишком уж больших нагрузок в адрес первой роты не поступало… Даже свежее пополнение прибыло…

— Я отобрал самых здоровых! — закончил Винокуров. — Хоть и немного, но зато крепкие бойцы…

— Молодец! — похвалил его Иваныч. — Как говорил вождь пролетариата… Лучше меньше, да лучше…

На этом историческом каламбуре совещание подошло к своему логическому завершению… Молодые лейтенанты направились в «в войска», а в вагончике остались заслуженные ветераны: Пуданов, Варапаев и я. Теперь можно было попросту поболтать… Почти по душам…

— Ну и как тут без нас рота поживала? — с лёгкой иронией спросил Иваныч.

— Я приехал через три дня после вашего отъезда. — рассказывал капитан. — В роте всё было нормально! Винокуров командовал очень хорошо. Были конечно косяки от дембелей, но он их быстро приструнил… Толковый малый! Спокойный и выдержанный…

— А Михаил? — поинтересовался ротный о втором лейтенанте.

— Тоже нормальный парень, но какой-то он скованный! То ли стесняется пока… То ли скромничает… Жёсткости маловато в нём… Со временем он конечно пообвыкнется…

— Оботрётся… Никуда не денется… — ободряюще произнёс ротный. — А с твоим-то что?.. С Крупой?..

Этот дембель служил в группе Варапаева и Иваныч что-то о нём уже знал…

— Я же поздно вечером приехал… — недовольно морщась, говорил Игорь. — А эта зараза нагло спит на моей кровати в третьей палатке… Я его поднимаю, а он пьянющий в стельку… Видимо, после отбоя нажрался с кем-то! Я его перекинул на другую постель как мешок с картошкой… Уже свежие простыни себе постелил, а он всё лежит в той же позе… Но утром заявляет, что ничего такого не было. Я его хотел на губу отправить, а потом решил тебя дождаться… Он же у нас штатным алкоголиком числится… В который уже раз!..

— Правильно! — вздохнул командир. — Нечего им по ямам отсиживаться… Он и там водку найдёт… И потом отсыпаться будет в тишине да покое! Давай-ка его сюда!

Вызванный на ковёр штатный «алкоголик первой роты» вёл себя очень смущённо и даже застенчиво… Но был трезв, а потому за стенки не держался и стоял на своих двоих…

— Ну!.. — сурово приказал ему Пуданов. — Рассказывай!

— О чём, товарищ майор? — нерешительно отозвался солдат-выпивоха. — Я… Ничего такого…

— Не ври! — одёрнул его ротный. — Я уже всё знаю!..

Дембель подумал-подумал… Да и вздохнул тяжко:

— Ну… Раз всё знаете… Зачем тогда спрашиваете? Мучаете… Меня…

Обречённый вид и покорный тон солдата предельно правдиво представляли нам его разгильдяйскую натуру…

— И чем же я тебя мучаю? — со смехом полюбопытствовал командир роты. — Тем, что вспоминать заставляю? Так что ли? Чего молчишь?..

— а чего тут говорить! — чистосердечно признался военный «алкаш». — Виноват… Не искупил… Пока…

— За пока бьют бока! Так-с… На губу тебя сажать бесполезно… Выбирай! Или три «крестика», или же копаешь траншею под фундамент…

Настроение командира роты было сейчас добродушным и приподнятым… Первый день службы, понимаете ли… Да и отсутствие крупных происшествий в роте… Весёлый настрой Пуданова невольно передался и «ротному алкоголику»…

— Лучше копать! — быстро произнёс он. — Работа на свежем воздухе… Укрепит моё здоровье… Аппетит появится…

— Ах, ты жук! — проворчал командир роты, вставая из-за своего стола. — Подхалим несчастный! Ну, пошли!.. Сейчас я тебе нарежу фронт работ… На свежем воздухе…

Я уже знал, что в майоре Пуданове уже давно проснулся Великий Строитель Каптёрок… И его грандиозные проекты всё-таки воплотились в реальную действительность, очень даже полезную для всего нашего подразделения. Но одна каптёрка уже стояла за нашим вагончиком… И тем не менее я через окно смог констатировать то, что в первой роте настал строительный бум… Сейчас Иваныч по-хозяйски расхаживал по пустырю между третьей палаткой и забором автопарка… Замыслы архитектора были с максимальным размахом, а потому весьма впечатляющими… Габариты будущего здания оказались точь-в- точь скопированными со стоящей рядом палатки… Только без переднего и заднего выходов… И соответственно оно должно было подняться в одном ряду с другими брезентовыми «хижинами»…

Я уже начал понимать задумку ротного и не очень этому обрадовался… Но продолжал смотреть на то, как «ротный пьяница» стал с азартом вгрызаться лопатой в мёрзлый грунт… Искупая трудом свою прежнюю вину и нагуливая аппетит для будущих… Только вот чего?..

— И что там будет? — спросил я вернувшегося с мороза Иваныча.

Он склонился над «электрокозлом», отогревая над ним руки… И ответил мне после некоторого их оттаивания: