— Приятно познакомиться. Я Ларри Андервуд.

Он сел и легонько пожал протянутую ему руку, чувствуя под своими пальцами ее кольца. Потом он осторожно снял обертку с ботинка и бросил ее в стоявшую рядом урну с надписью ПАРК ВАШ, СОБЛЮДАЙТЕ ЧИСТОТУ! Вся проделанная операция показалась ему забавной. И, запрокинув голову, он расхохотался. Впервые с того дня, как он пришел домой и нашел свою мать лежащей на полу, Ларри смеялся от души. Он искренне обрадовался тому, что еще не разучился так смеяться, когда смех поднимается прямо из живота и буквально сотрясает тебя.

Рита Блейкмур тоже смеялась с ним и одновременно над ним. И его вновь поразила ее небрежная, но элегантная красота. Она была похожа на героиню романа Ирвина Шоу то ли «Ночной портье», то ли какого- то другого, киноверсию которого он видел по телевизору в детстве.

— Услышав ваши шаги, я захотела спрятаться, — призналась она. — Я подумала, что это человек в разбитых очках, у которого такая странная философия.

— Вы имеете в виду провозвестника пришествия монстров?

— Это вы его так называете или он сам себя?

— Так я его зову.

— Вы попали в самую точку, — сказала она, открывая свою отделанную норкой (возможно) сумочку и вынимая пачку ментоловых сигарет. — Мне он напоминает безумного Диогена.

— Да, ищущего настоящее чудовище, — согласился Ларри и снова рассмеялся.

Она затянулась и выдохнула дым.

— Но он тоже не болен, — сказал Ларри, — в отличие от подавляющего большинства других.

— Швейцар в моем доме производит впечатление вполне здорового человека, — проговорила Рита. — По-прежнему дежурит. Сегодня, выходя из дома, я дала ему пять долларов чаевых. Не знаю, то ли потому, что он не болен, то ли потому, что он продолжает работать. А вы как думаете?

— Я вас совсем не знаю, чтобы ответить.

— В самом деле. — Она убрала сигареты в сумочку, и он заметил внутри револьвер. Она поймала его взгляд. — Он принадлежал моему мужу, который был ответственным работником одного из крупных банков Нью-Йорка, как он представлялся, когда его спрашивали, чем он занимается. Я-ответственный-работник- одного-из-крупных-банков-Нью-Йорка. Он умер два года назад от сильнейшего удара во время делового обеда с одним из тех арабов с лоснящейся кожей, словно до блеска натертой каким-нибудь кремом. Он умер с галстуком на шее. Как вы считаете, не может ли эта фраза быть современным эквивалентом старого выражения «умер в ботинках», то есть на посту? Гарри Блейкмур умер с галстуком на шее. По-моему, здорово, Ларри.

Перед ними на дорожку села птичка и стала что-то клевать на земле.

— Он безумно боялся грабителей и потому купил этот револьвер. Ларри, револьверы всегда дергаются и создают ужасный грохот, когда из них стреляют?

Ларри, которому никогда в жизни не приходилось стрелять, ответил:

— Не думаю, что у такого револьвера сильная отдача. Он тридцать восьмого калибра?

— По-моему, тридцать второго. — Она вынула револьвер из сумочки, и он увидел, что в ней полным- полно пузырьков с таблетками. На этот раз она не следила за его взглядом. Она смотрела на карликовую китайскую вишню в пятнадцати шагах от них.

— Хочу проверить его. Как вы думаете, смогу я попасть в это дерево?

— Не знаю, сказал он встревоженно. — Не уверен, что…

Она нажала на курок, и раздался оглушительный выстрел. В дереве появилась маленькая дырочка.

— Точное попадание, — констатировала она и выдула дым из ствола, как бывалый стрелок.

— И правда здорово, — сказал Ларри, и, когда она положила револьвер назад в сумочку, его сердце снова забилось ровно.

— Я бы не смогла убить человека. Я в этом совершенно уверена. Да скоро тут и не в кого будет стрелять, ведь так?

— Я не знаю.

— Вы смотрели на мои кольца. Хотите какое-нибудь?

— Что? Нет! — Он снова покраснел.

— Как банкир, мой муж верил в бриллианты. Он верил в них так же, как баптисты верят в конец света. У меня очень много бриллиантов, и все они застрахованы. Иногда у меня возникало такое ощущение, что мы, я и мой Гарри, не просто владеем частью алмазных запасов, а держим под залогом их все. Но если кому-нибудь понадобились бы мои бриллианты, я с легкостью бы их отдала. В конце концов, они ведь, по сути, всего лишь камни, верно?

— Пожалуй, вы правы.

— Конечно, — сказала она, и мышцы ее шеи вновь задергались в тике. — И если бы за ними явился грабитель, я не только отдала бы свои, но также сообщила бы ему адрес Картье, чья коллекция этих камушков намного лучше моей.

— Что вы собираетесь сейчас делать? — спросил ее Ларри.

— А вы бы что предложили?

— Я просто не знаю, — со вздохом ответил он.

— И у меня в точности такой же ответ.

— Знаете что? Я сегодня утром встретил одного парня, который сказал, что собирается пойти на стадион «Янки» и дро… и заняться мастурбацией в центре поля. — Он почувствовал, что опять краснеет.

— Далеко же ему пришлось шагать, — сказала она. — Вы бы не могли подыскать что-нибудь поближе? — Она вздохнула, и вздох сменился дрожью. Она открыла сумочку, достала пузырек с таблетками и бросила в рот желатиновую капсулу.

— Что это? — поинтересовался Ларри.

— Витамин Е, — ответила она с ослепительной, фальшивой улыбкой. Шея еще пару раз дернулась, и тик прекратился. К ней снова вернулось спокойствие.

— В барах сейчас никого нет, — неожиданно сказал Ларри. — Я заглянул к Пэту на Сорок третью, внутри не было ни души. У них там великолепная, огромная стойка из красного дерева. Я зашел за нее и налил себе полный стакан «Джонни Уокера», но потом мне расхотелось оставаться там. Так что я поставил стакан и вышел.

Они одновременно вздохнули.

— С вами очень приятно проводить время, — проговорила она. — Вы мне очень нравитесь. И так чудесно, что вы не сумасшедший.

— Спасибо, миссис Блейкмур. — Он был удивлен и обрадован.

— Рита. Меня зовут Рита.

— Хорошо.

— Вы голодны, Ларри?

— Если честно, да.

— Может быть, вы пригласите леди на ленч?

— С удовольствием.

Она поднялась и протянула ему руку, как-то слегка просительно улыбаясь. Когда он взял ее под локоть, то уловил легкий аромат ее саше, одновременно успокаивающий и тревожащий, напоминающий о чем-то давно минувшем. Такими духами пользовалась его мать, отправляясь с ним в кино.

Но он забыл об этом, когда они вышли из парка и двинулись вверх по Пятой авеню, прочь от мертвой обезьянки, провозвестника монстров, зловещего сладкого лакомства, недвижно восседающего в общественном туалете возле перекрестка № 1. Она непрерывно болтала, и позже он не мог вспомнить ничего из ее щебета (разве что одну вещь: по ее словам, она всегда мечтала пройтись по Пятой авеню под руку с красивым молодым человеком, который по возрасту годился бы ей в сыновья, но сыном бы ей отнюдь не был), но в памяти часто воскресали, особенно после того как Рита стала распадаться как скверно сделанная кукла, ее прекрасная улыбка, легкая, откровенная, беспечная болтовня, шелест одежды.

Они зашли в кафе, и Ларри приготовил еду. И, хотя обед получился не слишком изысканным, Рита