— Да нет. Придет, сам объяснит, почему убежал…
Мы спали, а на кухне трудилась наша Ира. Дел у нее много-много. Надо посуду вымыть, приготовить завтрак, наносить в бачок воды. Ира вспомнила маму. Когда маму называли домашней хозяйкой, Ира даже стыдилась за нее. Но теперь сама знает, что такое домашняя работа. Спать ложишься позднее всех, утром встаешь раньше всех. Весь день вертишься как белка в колесе. И чтобы все были сыты и довольны. Хоть и называется она в отряде не домашней хозяйкой, а работницей-поварихой, но это все одно, много общего.
Закончив все дела, Ира села писать домой письмо.
«Здравствуйте, милые папа и мама! Не думайте, что я такая плохая девчонка, что вам письма не пишу. Вначале было некогда, а в последнее время от почты были далеко. На днях Илюша поедет в Кушмурун за продуктами и увезет это письмо на почту. Мои старшие товарищи очень хорошие. Самый молодой у нас Илюша Смирнов. Глаза у него карие, а сам длинный-длинный. Тоже комсомолец. Шофер Савин на словах боевой, а собак боится. Сперва мне было трудно, хотела сбежать, да некуда. По степи пешком не пойдешь за двести километров. Какая была я дурочка, что ничему не училась у мамы. Сейчас все умею. Товарищи научили. Бывало, ревела, а сейчас смешно. Приеду домой — все буду делать за маму. У нас начальник Николай Иванович строгий, но очень добрый, справедливый. Он мастер спорта, хочет учить меня гимнастике. Главный геолог Тамара Александровна — из города Перми. Дает мне читать литературу по геологии. У нас целая библиотека — три вьючника (это ящики такие). Что не понимаю, Тамара Александровна мне объясняет. Кончу школу, буду учиться на геолога.
До свиданья, мои родные. Привет девочкам. Буду писать чаще. Ваша непокорная дочь — молодой геолог Ира».
В эту ночь Ира спала плохо. До утра издевались комары. Не столько кусаются они, сколько надоедливо пищат. Убьешь одного — другой пищит, на лоб пытается сесть. Хлопнешь по лбу, а комар в ухо лезет. Попробуй уснуть!
Утром, как всегда, девушка встала в шесть часов. Завтрак приготовила, разбудила ребят, накормила их, села с книжкой и через три страницы уснула, не слышала, как книжка выпала из рук.
Возвратился Савин, отвозивший геологов на работу. Поставил машину, подошел к палаткам. Увидев спящую, улыбнулся ехидно и грубо толкнул ее в плечо. Ира вздрогнула, открыла глаза.
— Ты не дома, а на работе. Знаешь, что делают с рабочим, если он уснет за станком? Вышвыривают с завода, как лентяя. Вставай! Нечего валяться.
Ира поднялась и стала протирать кулачком заспанные глаза.
— Работы сколько, а ты спишь, — продолжал ворчать шофер. — Начальнику доложу.
— Я все сделала.
— Нет, не все. Из спальных мешков пыль надо выбить, их на солнце просушить. Понимаешь?
— Я не знала.
— Пора знать. Ты не только повар, но и рабочая. За это зарплату получаешь.
Ира выносила из палаток спальные мешки, вынимала белые вкладыши-простыни, выбивала пыль, расстилала их на траве, а шофер с ехидной улыбкой наблюдал.
Когда девушка закончила хлопоты с мешками, Савин придумал ей новое дело:
— Выгрузи с машины резиновые покрышки и откати их в сторону от палаток, вот за тот холмик.
Ира полезла на машину и долго возилась с первой покрышкой. С большим трудом удалось сбросить ее на землю.
— Какие тяжелые колеса… Помогите.
— Не мое дело. Я шофер первого класса, а не чернорабочий. А ты, бестолковая, открой борт, легче будет.
После обеда она до вечера занималась стиркой вкладышей, не зная, что это вовсе не входит в ее обязанности. Савин приказал. До боли в руках, до мозолей трудилась Ира, а Савин недалеко от нее сидел на реке с удочкой и деланно возмущался:
— Ты потише! Не стучи доской, рыбу не пугай. Развешивай свои тряпки подальше от берега.
— Подальше от берега кустов нет.
— А мне какое дело…
Ира опоздала с ужином. Геологи ворчали! Не было отбоя от комаров. В суп, в рот, в нос лезло проклятое комарье.
— И откуда они берутся? — возмущались геологи.
— А мы сейчас их угостим, — заявил Савин.
— Каким образом?
— Запалим артельный костер.
— Не смеши. Не на Урал ли съездил за дровами?
— Что дрова! У нас есть и более сильное топливо. Пошли… Это разве не дымокур? — спросил шофер, показывая рукой на резиновую автопокрышку.
Плеснув внутрь покрышки бензин, Савин; чиркнул спичкой, и вспыхнуло сильное пламя. Ярко занялась резина. Заклубился черный пахучий дым, огромным хвостом потянулся к горизонту. И не стало комаров.
Савин придумал прыгать через костер и первым, разбежавшись, перелетел через огонь.
— Вот как надо прыгать! — похвастался Савин. — А ну, попробуй, кто смелый.
К костру подошел Илюша Смирнов и под смех товарищей спокойно перешагнул через него.
Мы веселились у костра, а Иры с нами не было. Илья решил сходить за нею. В палатке было темно.
— Ира! — позвал Илья.
Ответа нет. Тогда он осторожно раздвинул полог палатки, зажег спичку. Девушка, сидя за столом, уткнувшись головой в столешницу, сладко спала. Будить спящую было жаль, но и оставлять в таком положении тоже нельзя. Илья осторожно дотронулся до ее руки, искусанной комарами. Ира проснулась.
— Ой, кто это?.. Ты, Илюша?
— Нельзя так спать. Комары загрызут. К костру бы шла. Все ребята у костра.
— Устала очень. Спать хочется. — И, не раздеваясь, она влезла в спальный мешок, улыбнулась Илье, закрыла лицо марлей от комаров и уснула. И так крепко, что не слыхала, как в палатку снова входил Илья и выжаривал комаров паяльной лампой…
Геологи ходили в разведку пешком в болотные непроезжие места. В лагере дежурили Ира и шофер. Он не давал покоя девушке. Заставлял мыть машину, прибирать в палатках, чистить обувь. Сам же ничего не делал. Никакого внимания не обращал и на машину. А ей был необходим ремонт. Треснули графитовые щетки генератора, отказывало зажигание, спускала резина.
Как-то геологи пришли домой чуть раньше обычного. Устали. Хотелось есть. Но не было ужина, не было и поварихи.
Шофер спал в палатке. Разбудили.
— Где Ира?
— Белье полоскать ушла туда, на перекат. Говорил ей; что не вовремя стирку затеяла. От рук отбилась девчонка. Гнать ее надо из отряда.
Илья пошел на розыски. Ира полоскала какую-то рубашку. На кусте висело выполосканное и выжатое белье: рубашки, майки, брюки, трусы, тряпки какие-то. Увидев Илюшу, Ира выпрямилась, откинула назад слипшиеся, мокрые волосы. В руке она держала плавки.
— Уже приехали? У меня ужин не готов… Не успела.
— Чье это? — спросил Илья, оглядев бельевую выставку.
— Савин велел выстирать.
— Ты для него прачка, что ли? Пусть сам стирает свои штаны.
— Он говорит, что я обязана… Если кто попросит, тоже выстираю, если обязана.
Илья, ни слова не говоря, собрал белье в сверток.
— Пошли домой!
