регенеративным потенциалом. Эта клетка способна «переписать» все формы генетических мутаций и физических ранений, а заодно лет на триста замедлить старение человека. Кавано создал свое заклинание, изучая процессы, активные во время жизнедеятельности ОС. Его «Аэгис» не совсем «Обратный отсчет», но работает по тому же принципу. С тех пор подтвержденных контактов с ОС было два, удачных излечений по принципу Кавано – двадцать восемь, правда, ни один из целителей не сумел повторить ритуал во второй раз. Но я собственными глазами видел ребенка, которому восстановили ампутированную ногу.

Алекс медленно отодвинул кружку подальше от себя. Несколько огоньков прилепились к выступающему камню над его головой, бросая всполохи на седые волосы. Тишина. Дэн ощутил очередной приступ отчаяния и медленно сосчитал до десяти. Ничего. Райн бездумно щурился в темноту. Сосчитав до десяти еще раз, Дэн приготовился к финальному монологу. Если парень продолжит игнорировать его, то говорить уже будет не о чем.

– Далимар подтвердил тезис Кавано. ОС для Океана, как клетка «Аэгис» для человека. Они умеют находить рычаги, запускающие болезнь Потока вспять. Хотя нет, не так... «Клетка» – это ОС и его избранник, «критическая точка» для поворота ситуации. Картина всегда одна и та же: ОС отыскивает «критическую точку», избранный испытывает острое чувство потребности в ОС. У всех избранников имелись или внезапно обнаруживались уникальные способности; их преданность ОС была абсолютной, что бы те ни просили и ни делали, – порой даже искажались воспоминания.

Дэн уже не мог остановиться, слова лились из него, словно чужие.

– Но как только Поток исцелялся, необходимость в ОС пропадала и те «развеивались». Ведь эта мера хоть и допустимая, но экстренная, требует немалых затрат... Иногда «Обратный отсчет» вообще не срабатывает, «заболевший» Поток умирает и мы получаем новый аттракцион в Дельге...

– Дэн... Достаточно.

Байронс мгновенно умолк. Алекс сидел, низко опустив лицо – Дэн видел, как на его скулах ходят желваки; он не сумел определить, расстроен тот или зол, единственное, что было очевидно, – Райн наконец-то приготовился дать отпор.

– По-твоему, Тэа – ОС? – тихо спросил он через какое-то время.

– Да.

– Когда ты это понял?

– Давно. Накануне столкновения с Элинор.

– А раньше? Всё, что ты мне рассказал, ты уже знал. Почему тогда... – Он запнулся.

– Я был уверен, что есть другое объяснение. ОС – не первое, что приходит на ум. Со временем привыкаешь не ждать королеву там, где обычно встречаешь молочника. Сперва я решил...

Дэн умолк. Затем виновато пожал плечами.

– Райн, я Скриптор. В этом всё дело. Я обязан знать, что происходит с моим Потоком или хотя бы с моей собственной планетой, но я переоценил себя. Я ничего не видел и не вижу до сих пор. Возможно, мой коллега в курсе, но он не желает разговаривать, да и Тэа не стала... Поэтому вначале я подумал, что речь идет о стандартной попытке воздействия на будущее, не все факты открылись сразу. Что еще мне оставалось? Мы постоянно пытаемся что-то улучшить, в том числе свою собственную жизнь – это не зазорно в пределах допустимого. Если Второй рассудил, что это на пользу всем, так и замечательно... Извини.

– Что еще? Я хочу знать подробности.

– Хорошо. – Дэн оперся локтями о колени. Попробовал поймать взгляд Райна, но тот глядел в стену перед собой. – Насколько сильно ты сомневаешься?

– Я не верю.

Дэн вздохнул. – Я так и думал. Ладно...

Он пересказал ему всё, что в свое время сообщил Рональду, но Алекс ни на йоту не изменился в лице. Стало ясно, что он будет сопротивляться до конца.

– ...Вспомни, как у нее менялось настроение, – настаивал Дэн, – словно в ней сидел с десяток разных людей. Возможно, притворство, но, скорее всего, это особенность сознания ОС.

Байронс понимал, что сейчас ему вряд ли удастся переубедить Алекса, но нужно было довести дело до конца. Этот спор необходимо закончить здесь и сегодня, остальное Райн додумает сам, когда успокоится. Если такое вообще возможно.

– Всё, что мы знаем о природе ОС, есть в книге Кавано. Она так и называется – «Обратный отсчет», я видел ее в твоей рабочей библиотеке.