* * *
Алекс вышел из-под арки, знаменующей начало спуска в Колодец. Промозглый холл шесть на шесть метров встретил его неизменной щербатой улыбкой чернеющего напротив входа. Здесь с каждым днем становилось всё холоднее, несмотря на скачущую по замку весну. Немудрено, что ей не хватило силенок допрыгать до самого дна... Райн уселся на собственноручно смастеренную каменную скамью и привалился к стене. Выглядел он неважно. Работа продвигалась медленно, словно делая ему одолжение, но он старался не злиться на себя; он научится – всё придет со временем. Точно так же, как он сумел забыть, что еще полгода назад каждое утро начиналось с вопроса, зачем он застрял в этом месте; как однажды он перестал спотыкаться взглядом о зеркала, видя почти незнакомое лицо. Определенно, в чём-то ход времени был заметен.
Алекс потер озябшие ладони. Потянулся и наколдовал с десяток радужных огоньков, пытаясь согреть каземат.
– Уютно у тебя, – послышался от входа осипший голос Байронса.
– Устраивайся.
– Только чертовски холодно. – Дэн вошел, поводя носом и стараясь держаться поближе к скоплениям огоньков.
– Там где-то был термос с чаем.
– Да я вот тоже кое-что принес. Не пугайся, это от Эшби. – Он поставил на скамью плетеную корзинку, судя по разнообразным запахам и крену, доверху набитую снедью. – Даже кофе есть.
Алекс кивнул, и Байронс принялся сервировать стол на шероховатом камне.
– Что с голосом? Я думал, Скрипторы не болеют.
– Это не простуда, это я старался перекричать Мэй. Ох, черт! – Несколько густых кофейных капель угодили Дэну на запястье, и он принялся яростно зачитывать заклинание от ожога. – К тому же иногда приятно почувствовать себя обычным полицейским. Ожоги не в счет.
Райн невольно усмехнулся.
– Как Джулия? – тихо спросил он.
– Вы живете в одном доме, мог бы сам поинтересоваться.
Алекс опустил лицо.
– Слушай, Райн... Отчасти поэтому я и пришел.
– Хочешь «спустить меня с небес на землю»?
Дэн удивленно оглянулся на него.
– Цитирую Рональда. Правда, он отказался объяснить, куда я должен приземлиться. – Алекс отпил несколько глотков из протянутой Дэном чашки и внезапно поморщился от привкуса имбиря. – Знаешь, овощи тоже сообщаются с окружающей средой. Ваши пассы усугубились в последнее время, трудно было не заметить.
– Мы искали подходящий момент.
– Но так и не нашли.
– Верно. Поэтому сегодня я кое-что расскажу – больше не вижу смысла ждать.
– Давай. У меня еще есть час на восстановление.
Алекс подвинулся, освобождая место для Дэна. Скамья была длинной, они благополучно поместились на ней вместе с обедом и корзиной Эшби. Дэн скрестил руки на груди и нахмурился. Алекс терпеливо ждал. Наконец Байронс пересилил себя и спросил:
– Читал сборник лекций Кавано?
– Что-то из медицины?
– Не только, там всякое есть.
Алекс отрицательно покачал головой. – Одни упоминания.
– Ладно. – Дэн снова задумался, сипло покашлял и плеснул себе еще кофе. – Не возражаешь против коротенькой предыстории?
– Как угодно.
