Сигурд выбрал путь таким образом, чтобы пройти как раз мимо наглухо задраенной двери. Стараясь шагать как можно шире, он свернул в сторону подъезда Инзы. Ему не нравилось, что на снегу за ним остаются следы. Да уж, то, что заложено с детства, никакими программами не сотрется.

До будки оставалось метров тридцать, когда он услышал слабое жужжание трансформаторов. Еще через несколько шагов к этому присовокупился необычный шум — ритмичное металлическое всхлипывание. Подойдя ближе, он уже четко различал звук, напоминающий завывание центрифуги. Когда оставалось несколько шагов, ему показалось, что шум скорее не механический, а как будто синтезирован множеством разноголосых динамиков — таким непривычным он был. Впрочем, мало ли звуков может издавать электрооборудование? Что он в этом понимает?

Зубров покосился на деревянную дверь, обитую жестью. Большой навесной замок, да еще замочная скважина. Хороший удар ногой — и дверь слетит с петель. Что там — в этом мрачном сооружении?

Он прошел мимо. Чуть свернул, чтобы не идти к знакомому подъезду, вышел на тротуар, глянул на окна. На втором этаже, у Инзы, свет. Любопытно, что он сейчас делает? Смотрит телевизор? Пьет коньяк? Строчит диссертацию? Или развлекается с очередной пассией?

Послышались негромкие голоса. Несколько человек спускались по лестнице в соседнем доме. Скрипнула дверь.

Сигурд оглянулся и увидел, как из подъезда вышли пятеро парней. Внутри что-то лихорадочно поскреблось, — нет, не холодок страха привычно разлился в животе трусоватого Зуброва, — горячая кровь зашумела в голове Дзензеля. Он сжал кулаки.

Да¸ это были они. Двоих, по крайней мере, он точно узнал. Сигурд оценил обстановку. Впереди — угол, образованный двумя домами, никакого прохода. Можно завернуть к Инзе. Можно вернуться назад, но тогда он наверняка столкнется с гопниками.

Сигурд искоса глянул на терракотеров. О чем могут думать железяки, видя одинокого громилу в рыбацком плаще и группу молодых хулиганов? О чем они подумают, если громила внезапно бросится на стену и как прыткая ящерица заберется на крышу? Или если он набросится на хулиганов и за доли секунды превратит их в горку отбивных?

Пока Сигурд соображал, один из парней его заметил и что-то сказал остальным. Издали они, конечно, вряд ли могли разобрать, что это тот же самый «пролетарий», которого они шмонали пару недель назад, и который им пять червонцев задолжал. Скорей всего их просто заинтересовал одинокий человек, застывший на тротуаре, как раз между подъездом и детской площадкой. Видя, что он не уходит, парни, должно быть, решили, что жертва сама на неприятности напрашивается, и не спеша двинулись к Сигурду.

Первой его мыслью было проучить их так, чтобы вечер этот остался в их памяти на всю жизнь. Однако, злость его, как ни странно, стала рассеиваться по мере их приближения. Они подходили все ближе, а угроза чувствовалась все меньше. Программа в них проста, а тела хрупки. Позор, что он совсем еще недавно дрожал от страха перед горсткой этих молокососов!

— Эй, пролетарий! — Это был тот же голос.

Сигурд думал теперь о терракотерах. Им, конечно, дела нет до уличных драк, но, может статься, они не реагируют лишь в случаях, когда случайные инциденты отвечают сценарию? А что будет, если он этот сценарий изменить попытается? Не объявят ли всеобщую тревогу?

Так что же ему все-таки, черт побери, делать? Снова дать себя поколотить?

Импровизируй!

— Стоять на месте! — крикнул он. — Кто атаман? Шаг вперед!

Парни и впрямь остановились. Похоже, они были сбиты с толку. Признавать себя атаманом никто не захотел.

Сигурд откашлялся, стал не спеша приближаться.

— Нет атамана? — спросил сурово. — Значит, шпана. А я подумал: настоящая банда.

Парни молча смотрели на приближающегося. Должно быть, в просторном рыбачьем плаще он казался великаном. Двое, сдрейфив, отделились от остальных: боком, по-крабьи, начали отступать.

— Ну, допустим, я атаман, — неожиданно выпалил тот, что назвал его пролетарием. — А что такое?

— Поди-ка сюда, — сказал Сигурд.

— А в чем проблема? — пробормотал парень растерянно.

— Сюда иди, говорю, — строго велел Сигурд. — Ну, живо.

«Атаман» нервно двинулся с места. Сигурд признал в нем того самого, что больше всех задирался. Ростом он оказался поменьше других, но, видать, был посмелее.

— Заколымить хочешь? — спросил Сигурд заговорщически.

Услышав деловое предложение, гопник расслабился и махнул рукой остальным. Те подошли. Сигурд на миг испытал беспокойство, но, вглядевшись, понял: едва ли мог кто-нибудь догадаться, что перед ними тот самый «лошара», которого две недели назад отпинали ногами.

— Ты, — Сигурд ткнул наугад. — Кликуха?

— Флай…

— Хм… — Сигурд не верил ушам. Еще бы — это же бигемовское имя, мало того — имя соперника. Черт… бывшего!

— Флай… Ну ладно, Флай. Замки ломать можешь?

— Не понял.

— Все ясно. А кто может? — Он заглянул в лица одному, второму, третьему… — Слушай, атаман, что за дела?

Парень обиженно покрутил головой.

— Какая вы на хрен банда? — с презрением сказал Сигурд. — Несколько лет назад тут была настоящая банда. Не узнаю Алгирск… Ладно. Надо, чтобы вы вошли в тот сарай. Не поворачиваемся, повернетесь, когда скажу. На двери два замка — навесной и врезной. Находим лом или монтировку, открываем дверь, входим, выносим то, что лежит на столе, получаем каждый по четвертному. Вопросы, атаман?

— Э-э… Как насчет задатка?

Сигурд стряхнул снег с узкого плеча «атамана».

— Сколько тебе лет, дружок? — он сам удивился тому, как угрожающе прозвучал его голос.

— Да я пошутил, — махнул рукой «атаман». — Где вы будете нас ждать?

— Работаем! — гаркнул Сигурд ему в лицо. — Буду держать в поле зрения.

— Так, пошли, — коротко скомандовал парень. Его спутники сорвались с места и двинулись за ним.

Сигурд улыбнулся им вслед. Неужто и впрямь получится одним ударом двух зайцев убить? Вдруг, отойдя на несколько шагов, «атаман» остановился. Велев приятелям ждать, он вернулся и сказал:

— Только я не понял, какая будка.

— Та, что за спиной у тебя, — сказал Сигурд.

— А?.. Какая это? — парень завертел головой.

— Да вон та! — Сигурд кивнул на сооружение. — Хочешь, чтобы я пальцем показал?

— Прикалываетесь? — У парня появилось глупое выражение. — Там же ни хрена нет.

Сигурд почесал затылок. До него дошло: слепые куклы не моги видеть проклятую будку.

— Черт!

Этот спонтанно пришедший и такой многообещающий эксперимент не удался. Сигурд сунул руки в карманы плаща и побрел прочь. «Банда» в молчании расступилась. Он чувствовал спиной недоуменные взгляды гопников до тех пор, пока не свернул за угол.

Было начало восьмого. Сигурд бесшумно крался по лестнице между вторым и третьим этажом, когда внизу хлопнула входная дверь.

Он ускорил шаг и через несколько секунд тихонько постучал в дверь. Руна чем-то загремела на кухне. Она все не шла, а тот, кто шагал по лестнице, приближался.

Что если это милиционер Коля?..

Надо этажом выше подняться… переждать, пока уйдет…