Пенсионер подозрительно уставился на Артема.

– У нас никто не бегает, – серьезно ответил он. – Какой-то вы сегодня странный, Артем. Вы здоровы?

– Погодите… – принялся объяснять сыщик. – Я ночью спал как убитый, поэтому ничего не слышал. А утром у вас кто-то бегал и так топал, что у меня люстра раскачивалась! И вчера то же самое было.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – обиделся старик. – Мы с женой не топаем. Тем более не бегаем! Как вам такое в голову пришло? Хотя… может, это Альма бегала. Ну да! Она с вечера будто с цепи сорвалась… носится туда-сюда, туда-сюда, нюхает и скулит. Но… собака не может так топать…чтобы люстра качалась.

– Это не собака! – возразил Пономарев. – Это должна быть по меньшей мере лошадь!

– Пойдем домой, Альма, – сказал старик, глядя на сыщика, как на неразумного ребенка, который болтает всякий вздор. – Нас там уже заждались.

Он прошествовал мимо с оскорбленным видом. Альма смешно перелазила со ступеньки на ступеньку, оглядываясь на сыщика. Когда пенсионер хлопнул дверью квартиры, Артем опомнился. Он же на работу опаздывает! Заболтался тут…

Он вышел на улицу, и сразу новые мысли и заботы оттеснили соседа и странную беготню на второй план.

Целый день Пономарев ездил, ходил, разговаривал с людьми, проверял и перепроверял данные, но расследование существенно вперед не продвинулось. Круг знакомых Динары оказался очень узким, и ни о какой связи с бандитами, которые убивали бы людей, речи идти не могло. Предположение Касимова отпадало. Впрочем, Артем сам в это не верил.

Напуганная Динара валила все на господина Вольфа, потому что другой кандидатуры не было.

Сыщик принялся наводить справки о Карле Фридриховиче. В общем, фигура вырисовывалась довольно мрачная. Жил Вольф один в трехкомнатной квартире, где оборудовал кабинет для приема клиентов. Маг обзавелся целой кучей сертификатов, дипломов, почетных титулов в области экстрасенсорики и различных нетрадиционных практик Запада и Востока, а также лицензией, которая позволяла ему вести официальный прием клиентов. Открыто Вольф занимался целительством и составлением личных гороскопов, а скрыто к нему обращались по самым разным поводам – от привлечения удачи или неудачи в бизнесе до наговоров, заклятий, порчи и чего угодно. По слухам, он обладал огромной силой и предпочитал браться за недобрые дела, особенно если ему хорошо платили. Клиенты боялись его до умопомрачения, и выудить у них хоть слово касательно Вольфа не удалось. Грозного мага они опасались гораздо больше, чем уголовного розыска.

Получалось, придраться к Вольфу официально было не за что. Советы по магнитотерапии и траволечению не являлись преступлением, а составление гороскопов и подавно. Все остальное оказывалось ничем не подкрепленными домыслами и фантазиями.

Мог ли Вольф оказаться маньяком, который убил Лебедеву и Городецкую? В принципе мог. А по существу… никаких подтверждений Артем не нашел. Ни Аврора, ни Вероника не обращались к магу. Во всяком случае, установить это не удалось. Против подобной версии выступало еще то, что Вольф являлся слишком приметной, колоритной фигурой. Он бы обязательно бросился в глаза…

Динара в панике, потому что маг ей угрожает. Но угрозы – не основание для подозрений в убийстве. Касимов, к примеру, тоже отправил ей угрожающее письмо… Посланник из ада выискался! Это не повод считать чиновника убийцей. Просто человек воспылал жаждой мести… В жизни всякое бывает. Надо с пониманием относиться к людским слабостям.

Артема беспокоило взвинченное состояние Динары. Она могла наделать глупостей. Как ее убедить, что реальная опасность и расклады Таро – не одно и то же? С Изабеллой и Лизой пока ничего не случилось, обе живы и здоровы. Артем присматривал за ними, насколько позволяло время. У Лизы был нервный срыв после переезда в квартиру Альшванга, и теперь она практически не выходила из дому, что к лучшему в данных обстоятельствах. А пышногрудая блондинка вела прежний образ жизни, принимала любовников по очереди и совершала редкие набеги на магазины. Возвращалась она с шопинга на такси, груженная сумками и пакетами. Из соседей посещала в основном Динару.

Ничего подозрительного с дамами не происходило, и сыщик расслабился.

В конце рабочего дня Артем почувствовал, как он устал. По вечерам он звонил Городецкому, чтобы сообщить об отсутствии новостей.

«Ищите! – неизменно отвечал на это Евгений Николаевич. – Я в вас верю!»

После звонка отцу Авроры у сыщика портилось настроение. Сколько времени прошло, а он топчется на месте! Он был недоволен собой.

Улегшись на диван, Артем с наслаждением закрыл глаза… и тут наверху, в квартире пенсионеров, снова начались беготня и топот. Он ворочался с боку на бок, накрыл голову подушкой, но это не помогало. Из-за подушки он не сразу услышал звонок в дверь.

– Кого по ночам черти носят?

В дверь звонили и звонили, пока у Пономарева не лопнуло терпение. Он сорвался с дивана и вылетел в прихожую. Звонки прекратились. Сыщик посмотрел в глазок: лестничная площадка была пуста. Проклиная все на свете, он поплелся в ванную, умылся холодной водой и взглянул на себя в зеркало. Лицо бледное, под глазами мешки… И ведь не дадут выспаться!

Он вернулся в комнату и опять улегся на диван. В дверь тут же позвонили.

«Ну, нет! – разозлился он. – Нет! Звоните хоть до утра! Фиг вам!»

Водрузив на голову подушку, Артем делал тщетные попытки уснуть. Этажом выше бегали слоны. С потолка едва не сыпалась штукатурка. Сыщик вскочил и забарабанил гантелей по батарее. Послышался собачий лай – Альма реагировала на непривычные звуки.

Пономарев набрал номер пенсионеров, несмотря на поздний час. Трубку взяли сразу.

– Извините за поздний звонок. Но я не могу уснуть! Что там у вас за шум?

– Альма лает, – объяснил старик. – Вы бы снотворного приняли, раз сон не идет.

– Альма тут ни при чем. Кто-то бегает!

– Опять вы за свое, Артем! – возмутился старик. – Зайдите и сами убедитесь, что никого, кроме меня и жены, в квартире нет. Нам незачем бегать! Мы лежим и смотрим телевизор. Что у вас за странные фантазии? Это вы стучали по батарее?

– Я, – вынужден был признаться Артем.

– Зачем? Жена очень волнуется, говорит, что раз вы стучите, то вам плохо. Хотела «скорую помощь» вызвать. Может, вам действительно плохо?

– Нет-нет, со мной все в порядке. Простите…

Сыщик положил трубку. Голова у него шла кругом.

Не могло же ему, в самом деле, показаться? Этого только не хватало!

Раздавшийся наверху громкий топот окончательно вывел его из себя. Он отправился на кухню, нашел в холодильнике недопитую бутылку водки, налил себе четверть стакана, выпил и подошел к окну. В темноте ночи мела метель, ветер гудел и бросал в стекла снегом. Артем считал до ста и обратно, чтобы успокоиться.

Он снова улегся на диван, накрывшись двумя подушками. На этот раз ему удалось уснуть. Ночью он несколько раз просыпался от каких-то стуков, шагов и шорохов. Но утром Артему показалось, что все это ему приснилось. Во всяком случае он не был уверен, слышал он шум наяву или во сне.

С вешалки в прихожей упала его куртка – возможно, именно этот звук и спровоцировал все остальные слуховые галлюцинации. Собираясь на работу, Артем почти убедил себя, что беготня по потолку и ночные шорохи не более чем плод его фантазии…

Красный абажур придавал кухне Динары своеобразный уют. На плите что-то аппетитно булькало. Пахло жареным луком, мясом и перцем.

– Я всегда кладу в плов лавровый лист, – сказала Авдеева.

– Некоторым не нравится запах лавра, – ответила Динара, опуская рис в казан с мясом.

– Да… у каждого свой вкус…

Динара понимала, что соседка явилась к ней неспроста, но ни о чем не спрашивала. Такое у нее было