– Я хотел, чтобы красивый цветок принадлежал только мне, – сказал он с улыбкой. – Я был не прав.

– Приятно слышать здравые речи, – отозвалась Анна. – Я ценю в тебе умение прийти к верному выводу.

– Давай сходим куда-нибудь, – предложил Князев. – В новом году мы еще с тобой не встречались. Я хочу исправить впечатление о себе как о любителе мелких придирок.

– С удовольствием составлю тебе компанию. Куда ты меня приглашаешь?

– В «Парадиз». Сегодня вечером. Ты давно хотела побывать там.

– Ах, Виталий, ты учишься мне угождать! Это приятно.

– К семи я заеду за тобой…

Анна положила трубку и задумалась. В Князеве ее привлекало то, чего не хватало Юрию, – зрелость и доля мудрого терпения.

Виталий Андреевич купался в эйфории очередного и, как он считал, окончательного примирения с Анной. Не стоит требовать от нее невозможного. Роза распускается под ясным и чистым небом, а снегопады и бури могут погубить ее…

В кабинете Пономарева было сумрачно. Он пришел рано и специально не зажигал света. В полумраке ему лучше думалось.

Вчерашний визит к Динаре прошел бурно и во многом неожиданно для Артема. Цыганка встретила его как дорогого гостя, угостила ужином, а потом принялась жаловаться на судьбу.

– Теперь вы видите, что это не простое совпадение! – восклицала она, рассказывая снова о Лизе и о том, какой ей выпал расклад. – Когда ко мне приходит Изабелла, просит погадать, и Таро показывают почти то же самое, что и той актрисе…

– Какой актрисе?

– Той, про которую вы меня расспрашивали… Лебедевой. Ну один к одному! Смерть, понимаете? Это ужасно…

– Не станете же вы утверждать, что Веронику убили из-за вашего предсказания? Люди умирают не только после того, как узнают у вас, что их ждет, а еще по тысяче и одной причине. Вам не стоит винить во всем себя.

– Ладно… – вынужденно согласилась Динара. – А как же Лиза, Изабелла? Карты дважды предсказали смерть! Вы понимаете?

– Честно говоря, нет, – вздохнул Артем. – В конце концов, обе женщины живы и здоровы, насколько мне известно?

– Когда их убьют, будет поздно! Вы этого ждете? Так вы дождетесь, смею вас уверить! Не говорите тогда, что я не предупреждала вас. Сделайте же что-нибудь!

– Помилуйте, Динара, что я могу сделать? Приставить к ним охрану? У нас нет людей, да и под каким предлогом? Предсказание? Вы хотите, чтобы начальство отправило меня на прием к психиатру?

– Я хочу только одного – чтобы вы приняли меры! Это ваша работа, и не увиливайте! Изабелла – моя подруга, и Лизу мне жалко. Девочка красивая, талантливая, она только жить начинает. Между прочим, я тоже боюсь. Вы уже забыли о письме с угрозами?

– Понимаю вас, но существенно ничем помочь не могу. Обещаю только, что буду стараться не упускать девушек из виду. Кстати, вы тоже можете поспособствовать этому.

– Как? – рассердилась Динара. – До чего наша милиция любит перекладывать свои обязанности на граждан, просто диву даешься!

– Давайте судить непредвзято. Какие меры вы предлагаете мне принять? Вы знаете, откуда исходит опасность?

– Ну… – гадалка застыла в нерешительности, – скорее всего, от Вольфа. Он намекал, что в доме смертью пахнет…

– Может, он просто пугал вас? С чего вы взяли, что Лизу и Изабеллу кто-то собирается убивать?

– Предчувствие – вас такой ответ устраивает?

– Не совсем. Кроме предчувствия должно быть еще хоть что-нибудь, за что можно ухватиться. Какая-то ниточка…

– А Вероника Лебедева? – торжествующе воскликнула Динара. – Ее же убили? Вы сами мне говорили, что это связано с гаданием. Неужели вы хотите получить еще один труп?

– Бог с вами! – опешил Артем. – Вы совершенно не так меня поняли…

Весь вид цыганки выражал благородное негодование. Артем смотрел на ее пылающие щеки и… чувствовал сильное влечение к ней. Он больше не воспринимал Динару как свидетельницу или ясновидящую, а только как женщину. Желание стремительно поднялось в нем горячей волной…

– Что с вами? – спросила она, подозрительно глядя ему в глаза. – О чем вы думаете?

Артему стало жарко при мысли, что она может догадаться…

– Что вы сказали? – поспешно забормотал он, стараясь скрыть возбуждение. – Ах, да! Конечно… – Он пришел в совершеннейшее замешательство.

– Вы о чем?

Он с трудом взял себя в руки и нашел подходящую фразу.

– Обе девушки ваши соседки?

– Да, – подтвердила Динара. – Изабелла давно живет в нашем доме, а Лиза скоро переедет. Пока в квартиру Альшванга наведывается ее мать. Но на днях они продают свою старую квартиру, и Лизе придется жить здесь. Так что она будет моей соседкой.

– Хорошо. Вы сможете наблюдать, что у них происходит, и сообщать мне?

– Вы предлагаете, чтобы я следила за соседями? – возмутилась гадалка. – Хотите превратить меня в… стукача?

– Ничего подобного, – возразил Артем. – Вы находитесь рядом, и вам проще быть в курсе дела. Они будут встречаться с вами во дворе или в парадном, приходить гадать, советоваться, просто поболтать? Заметите что-то неладное – звоните. Мой телефон вы знаете.

– Это я могу сделать.

Сыщик подумал о Касимове. Высокопоставленные люди такие же, как и все остальные. Пережитая драма заставляет их терять рассудок, совершать необдуманные поступки, мстить. Касимов признался, что считает Динару виноватой во всем: якобы она каким-то образом способствует убийству людей.

– Вы не знаете! – громко шептал чиновник Артему на ухо. – После Вероники убили еще одну женщину… совсем молоденькую. Так же! Мне сообщили по моим каналам. Он не остановится!

– Кто?

– Убийца! А эта… гадалка… она у него наводчица. Их надо остановить, любой ценой! Я хотел сам это сделать, но вижу, что… силенок у меня маловато.

– Павел Васильевич, не вы случайно написали угрожающее письмо Динаре?

Касимов сначала отрицательно покачал головой, потом подумал, махнул рукой и признался.

– Я. Глупо, конечно. Мне казалось, что если она испугается, то может себя выдать как-нибудь.

Чиновник вызывал у Артема сочувствие и жалость. Но заниматься самодеятельностью, когда речь идет о маньяке, бесполезно и даже опасно.

– Господин Касимов, – решительно сказал сыщик. – Вы должны дать мне слово, что больше не станете переодеваться и бродить по темным подворотням.

– Хорошо…

– И оставите Динару в покое. Она тут ни при чем… я надеюсь. В любом случае вы только спугнете того, кто нам нужен.

– Да-да! Я понял, – кивал головой Касимов. – Я обещаю. Вижу, вы свое дело знаете. Признаться, я решил, что милиция давно все забросила…

– Как видите, это не так!

– Вы можете на меня рассчитывать, господин… Пономарев, кажется?

– Вашей памяти можно позавидовать. Вы еще не потеряли мои телефоны?

– Что вы! Как можно?!

– Тогда звоните, если вдруг что-нибудь вспомните или появятся новые идеи. Обязуюсь отнестись к ним