Хозяин кабинета охотно продиктовал ему текст.

Дружба дружбой, а сыск – дело, независящее от взаимных симпатий или антипатий. Поэтому Всеслав несколько раз тайком сфотографировал бывшего сослуживца Проскурова. Вдруг снимки помогут оправдать товарища? Он также сфотографировал Уварову, председателя клуба «Ахеронт» Каморина и кладовщика Алексея Мальцева. Фото Наны и покойного Хованина сыщик показывал почти всем, теперь к ним добавились и другие лица.

Разложив перед Корнеевым веер снимков, он задал традиционный вопрос. Бизнесмен ответил отрицательно:

– Этих людей я вижу впервые.

Смирнов оставил номера своих телефонов, попросил звонить, если Петр Данилович еще что-то вспомнит, и распрощался. Он возлагал слишком большие надежды на визит в Ольховку, недооценив господина Корнеева. Тот рассказал далеко не все, и у него были на то причины.

Мысли, мысли... куда от них деваться? Они уносят на своих черных крыльях сон, покой, былую беззаботность. О! Порой человек не подозревает, что он счастлив, пока это счастье не отвернет от него свое капризное лицо...

...Рука Мастера дала осечку – произошло непредвиденное. То, что по божественному замыслу должно было жить во мраке, вырвалось на свет. Выпустили! Дали долгожданную свободу. И теперь оно может настигнуть любого. Никто не застрахован, никто не находится в безопасности, пока оно скитается по миру, поражая людские души. От него не спрячешься, не откупишься. Не существует надежного способа уберечься самому, уберечь тех, кого любишь.

Преисподняя, земля и небо соединены невидимыми коридорами, которыми путешествуют духи. Жизнь похожа на лабиринт, в центре которого таится смерть. Познать ее – значит убить ее, избавиться от вечного страха.

Он сам хотел умереть, но никто этого не понял. Он даже не сопротивлялся, он ждал этого. Он встретил своего врага как спасителя и с ликованием устремился к нему. Он перехитрил их всех. И нас тоже. Ибо неразрывна связь времен.

Если он проник в вас, завладел вами – вы впустили его, не заметив, как это произошло. И теперь вы носите его в себе, а он пожирает вас. Чтобы загнать его обратно, придется повторить все заново. Опередить роковой миг, исправить ошибку. Повернуть время вспять и уничтожить тех, кто вздумал нарушить заповедь богов. Только тогда он вернется в свое логово, а мы обретем покой.

Нужно сделать это как можно скорее, срок настал. Они поменяются местами, и все возвратится на круги своя. Осталось совсем недолго ждать...

Эти мысли становились навязчивыми, они повторялись и повторялись в уме, звучали все громче и громче, как заезженная пластинка.

Она, женщина, всему виной – испокон веков человечество терпит от нее беды и горести. Без ее помощи ни один герой не совершил бы ни одного подвига. И люди не расплачивались бы за легкомыслие, поддавшись ее соблазнам. Она должна понести наказание. Она и он! Оба. Как они посмели? Кто дал им право вмешиваться в ход событий? Их вина требует искупления.

Время и пространство – всего лишь витки одной спирали; сделав круг, они повторяются. Мы видим тех же персонажей, но только в ином обличье. Их нетрудно узнать. Их можно заменить другими, подобными им. Ибо суть не в личности, а в идее! Идея – вот основная мишень. Ей следует воспрепятствовать – жестко, неумолимо. И лучший способ для этого – полная, бесповоротная остановка.

Все готово. Продумано до мелочей. Никто не помешает свершиться священному акту возмездия и спасения. Никому не остановить занесенный топор судьбы! Часы и минуты отсчитывают последнее время их жизни. Это будет достойная плата за содеянное.

Женщина сама обнаружила себя, бросила вызов. Мужчина пытается рядиться в чужие одежды, но выбор уже пал на него. Змея раскрыла пасть, готовая поглотить преступивших закон. За ними следом пришла гибель – неотвратимая и страшная, погребла она под собой цветущие города, сады и рощи, радостный, светлый мир. Преступники заслуживают своей участи.

Все подчиняется велению небес и складывается согласно виткам священной спирали, круг за кругом приближается неотвратимый миг. Ничто не сможет противостоять ему...

Когда Ева во что-то углублялась, то делала это самозабвенно.

В гостиной горел торшер, повсюду лежали раскрытые книги, листы бумаги с рисунками, сделанными ее рукой.

Она подняла голову и посмотрела на Славку затуманенными глазами.

– А, это ты...

– Я был в Ольховке, у Корнеева, устал жутко. Дороги там кошмарные, чудом не застрял. Кушать хочется.

– Он что-то знает? – Ева пропустила мимо ушей последний намек.

Смирнов понял – ужинать придется одному. Хорошо, если есть что-нибудь приготовленное, которое надо просто разогреть.

– Петр Данилович меня поразил двумя вещами: своей внешностью и своим умом, – признался он. – Красивый мужчина, язык не поворачивается назвать его пожилым, делец до мозга костей, интеллектуал, игрок, сильная, волевая натура. Предрассудкам и мнимому состраданию не подвержен, умеет идти к своей цели напролом, достигать ее во что бы то ни стало. Склонен к авантюрам и риску, развлекается ими, в хорошем смысле слова беспринципен, умудрен опытом. Великолепный экземпляр, достойный быть героем как любовного, так и приключенческого романа. В дополнение ко всем прочим качествам имеет тонкий вкус, чувство юмора и светскую непринужденность манер. Галантен, как принц европейского двора, и богат, как индийский раджа. Тебе бы он понравился!

Ева заслушалась. Она оторвалась от книги, подняла голову.