Он не мог разобраться в своих чувствах к Владимиру. Такой желанный, долгожданный ребенок вырос быстрее, чем хотелось бы. И оказался непонятным, незнакомым человеком, со своей системой ценностей, своим образом мыслей, своими, чуждыми отцу идеалами.

Когда жена сказала, что Владимир решил жениться, Корнеев сразу представил себе расхлябанную девицу свободного нрава или безнадежно испорченную материальными благами барышню с неуемными амбициями. Первую выбрал бы сын, вторую – мать. Они оба страдали искаженными представлениями о жизни. Хотя, возможно, это его, Петра Даниловича, вина – он развратил их деньгами, превратил в никчемных, ленивых иждивенцев. Он уделял слишком много времени работе, бизнесу и ничтожно мало – семье.

«В конце концов, из-за чего я переживаю? – успокаивал себя Корнеев-старший. – Благодаря средствам, которые я заработал, эта проблема так или иначе разрешится. Мне не придется жить вместе с молодыми, у Владимира есть дом за городом; если понадобится, я куплю им квартиру в любом районе Москвы. Будем встречаться только по праздникам и вежливо улыбаться друг другу. Это легко».

Предвидя дальнейшее развитие событий, Петр Данилович приготовился к официальной процедуре бракосочетания молодого человека из богатой семьи. Судя по всему, предстояли утомительные, нудные церемонии – знакомство с будущими родственниками, сватовство, обсуждение расходов на свадьбу, места проведения молодоженами медового месяца и прочих положенных в таких случаях вещей. Придется терпеть. Жена взяла бы основные хлопоты на себя, да здоровье не позволяет. Нанимать на самом раннем этапе управляющего сим непростым процессом – как-то неловко. Корнеев настроился на изнурительный свадебный марафон.

Однако все пошло иначе. Начало странностям положили слезы жены и ее жалобы на любимого сынулю. Володенька наотрез отказался знакомить родителей с невестой и даже не пожелал заранее сказать, кто она. Пышную многолюдную свадьбу сын решительно отверг, как и медовый месяц в Европе.

– Когда я начала настаивать, он нагрубил мне, – рыдала жена. – Мальчик как с цепи сорвался, он ничего не желает слушать. Его опоили, Петя, приворожили! Это порча! Я уже ходила к знаменитой матушке Параскеве, она обещала помочь.

Господин Корнеев старательно скрывал улыбку. Строптивость сына, его непривычная самостоятельность, вопреки ожиданиям супруги, порадовали Петра Даниловича. Владимир в кои-то веки поступает по-мужски – а сердобольная мамаша слезами обливается.

Зелья и заговоры матушки Параскевы не возымели действие, и Корнеевым пришлось принять в семью невестку Феодору, которая оказалась гораздо старше их сына. Она не подходила под категорию женщин, которых мог бы выбрать Владимир, и Петр Данилович в очередной раз убедился, что он не знает своего сына.

Феодора произвела на свекра двоякое впечатление: с одной стороны, он был поражен ее внешностью и возрастом, совершенной ее несхожестью с Владимиром; с другой – тем удовольствием, с которым он смотрел на нее, говорил с ней. Ему понравился выбор сына! Тогда как жена впала в глубочайшее отчаяние. Ей стоило героических усилий присутствовать на бракосочетании и сохранять приличия.

– Ай да Володька! – прошептал Корнеев, обнимая жениха. – Удивил ты нас! Будь счастлив.

Обнимая невесту, Петр Данилович ощутил горячий прилив крови к голове и сердечную дрожь. Хороша Феодора! Не такого она мужа достойна, как Владимир.

«Хоть я и его отец, – думал, сидя за свадебным столом, господин Корнеев, – а все же нет в нем твердости характера, благородства и великодушия, настоящей мужской силы. Верченый он какой-то, путаный, крученый, нервный больно, легковозбудимый и жестокий. Как я мог такого парня вырастить? И то сказать, разве я его воспитывал, учил уму-разуму? Жена постаралась! Ну, нечего теперь искать виноватых. Что имеем, то имеем».

В подарок невестке Петр Данилович приготовил опал «Жар любви», самый прекрасный камень из своей