– Выпьем, – вопреки ее мыслям, предложил мужчина, завернутый во что-то длинное и блестящее.

Его неестественно раскрашенное, застывшее лицо приподнялось... он засунул рюмку под него, и Феодоре стало дурно. Второй мужчина был в короткой одежде, с живым лицом. Он молча выпил налитую до краев рюмку.

– Я привел Тесея, – хриплым голосом произнес мужчина, которого Феодора окрестила Блестящим. – Вот он!

Ей захотелось еще коньяка. Что здесь происходит?

– Сюрпри-и-из, – протянул Блестящий. – Он хотел увидеть тебя.

– Это не она! – воскликнул второй.

– Выпьем еще. – Блестящий налил себе, Феодоре и тому, кого он называл Тесеем. – Ты не рада? Клубок приготовила? Нить Ариадны... сегодня она ему не пригодится. Ха!

– Это не она, – повторил Тесей.

Феодора обратила внимание, что выпили только она и мужчина в короткой одежде. Блестящий не стал поднимать лицо – он поднес рюмку к неживым губам и поставил ее обратно на стол.

– Не торопись, царевич!

Все плыло перед глазами Феодоры. Она словно утратила волю, тело плохо слушалось ее. Арфы, флейты и барабаны зазвучали чуть тише, но не умолкли. Или они продолжали греметь в ее ушах?

– Пора вернуться к началу, – громко заявил Блестящий. – Нас ждут!

– Кто? – встрепенулся Тесей. – Ты обещал...

– Она там! – Блестящий указал пальцем вниз, в пол.

– Ты ее убил?!

Блестящий положил руку на плечо Тесея, который уже собирался вскочить.

– Она ждет тебя вместе с Ариадной! Захвати клубок, дорогая. Все должно быть в точности как тогда.

Феодора, не чувствуя под собою ног, подошла к каминной полке, взяла моток золотистых нитей. Может быть, она еще спит и эта фантасмагория ей снится? Тесей! Она видит этого человека впервые. Кто это и почему он здесь? Где Владимир?

Мысли возникали и таяли на лету, как снежинки у костра.

– Отведи меня к ней! – потребовал Тесей.

– Я давно представлял себе этот мистический акт, – поднялся с места Блестящий. – Прошу следовать впереди.

Он указал на дверь. Феодора, стоявшая у камина, пьяно покачнулась. Тесей тоже изрядно охмелел, но шагнул к ней, протянул согнутую в локте руку.

– Вы позволите? Держитесь за меня.

Они двинулись к дверям под зловещий бой барабанов и улюлюканье флейт, словно на казнь. Блестящий шел сзади, дуло пистолета с глушителем упиралось Тесею в спину. Феодора едва соображала, что к чему, повиснув на крепкой руке незнакомца.

Они кое-как добрались до дверцы в цокольном этаже, которая так долго возбуждала ее любопытство.

– Открывай, герой! – зловеще усмехнулся Блестящий. – Тебе ведь не терпится поскорее увидеть жену?

«О чем они говорят? – подумала Феодора. – Какую жену? Конечно же, я сплю и вижу сон!»

К ее удивлению, дверца открылась, и троица медленно спустилась по ступенькам вниз, в полутьму, пахнувшую пылью, свечами и копотью. Остальное Феодора помнила отрывками, запечатленными во время проблесков сознания...

Они оказались в темном помещении со стенами из старого камня, освещенном горящими факелами. Здесь флейты и барабаны стали громче. Из мрака появилась фигура полуобнаженной женщины со странным предметом в руках. Звеня украшениями, женщина закружилась в танце, совершая то плавные, то резкие, откровенно эротические движения. Ее лицо было густо накрашено, распущенные волосы рассыпались по плечам и груди... ритм пляски ускорялся...

С губ Тесея сорвался сдавленный стон.

– Не может быть... – прошептал он.

Танцовщица приковала к себе внимание Феодоры: в ее руках мелькал, сверкая, топорик с двумя лезвиями. В свете факелов казалось, что она жонглирует огнем, постепенно приближаясь к зрителям. Ее тело изгибалось и вертелось, как змея во время брачного танца...

– Это она! – вскрикнула Феодора, шарахаясь назад.

Танцовщица сделала выпад, и лезвие ее топора на длинной ручке просвистело у самых глаз супруги Корнеева.

– Это она... – выдохнул у самого уха Феодоры Тесей. – Боже мой!

Танцовщица сделала неуловимое движение вперед, и лезвие едва не разрезало ткань его рубашки у горла. Феодоре показалось, что дыхание смерти коснулось ее лица. Она судорожно вцепилась в руку своего спутника.