кто придет нам на смену».

Люди-дьяволы вышли в мир в особый период времени, когда стали появляться новые человекоподобные. Каждый новый вид несет в конечном итоге гибель предшественникам. Индиго обладают особым чутьем на присутствие рядом «новичка».

Не говоря уже о физическом приближении, люди-дьяволы испытывают панику, даже ощущая воздействие природных катаклизмов, способных привести к появлению очередного вида.

Человек в этом отношении более беспечен. Он замкнул собой длинную цепочку эволюции и долгое время жил в условиях, когда «новых» не возникало. Поэтому он утратил природное чутье на конкурентов.

Люди-дьяволы — совсем другое дело…

В этом месте рассказа Кожедуб вспомнил Пчелкина — получается, в коттедж Апельсина проникало человекоподобное существо, но не человек. Иначе почему Пчелкин-Мандарин испытывал такой неодолимый ужас?!..

Завтра отряды из различных лагерей, расположенных в разных частях джунглей, начнут наступление на их новых обитателей. Это будет подобие охоты с применением разнообразных технических средств. Среди прибывших в джунгли немало специалистов по установке противопехотных мин, электронных средств слежения, подобных тем, которые использовали американцы во время войны во Вьетнаме. Там были похожие условия: противник скрывался в густых тропических лесах. Работавшие в автономном режиме специальные электронные средства отслеживали его появление и передвижение. Дальше с воздуха либо при помощи особых мобильных групп по нему наносился удар.

Пока люди-дьяволы, разумеется, не имели в своем распоряжении авиации. Однако, по словам Джейсона Филипса, в самое ближайшее время в результате военного переворота президент Нгамбези будет отстранен от власти. При новом правительстве отряды тайной организации людей-индиго смогут действовать на территории африканской Республики почти открыто. Первым делом будут закуплены и размещены на столичном аэродроме военные самолеты и вертолеты.

На джунгли будут сбрасываться так называемые «косилки маргариток» — специальные бомбы сверхкрупного калибра, предназначенные для создания площадок для посадки вертолетов. Взрываясь на низкой высоте, эти бомбы буквально сметают с лица земли любую растительность и все живое в радиусе почти семидесяти метров.

Пока же на некоторых участках Джейсон Филипс и его «бойцы» планировали применить так называемый «римский плуг» — тоже американское изобретение времен все той же войны во Вьетнаме: тридцатитонный бульдозер, способный укрепленным на нем особым ножом расчищать даже самый густой лес.

Несколько таких бульдозеров уже были доставлены в лагеря людей-дьяволов на трейлерах.

В подвале в специально оборудованных клетках Жук обнаружил тела двух мертвых людей, погибших, очевидно, от жажды: женщины и маленькой девочки. Взрослая была невысокого роста и кряжистого, ширококостного телосложения.

Более всего владельца кондитерской фабрики поразило — мертвые были наряжены в костюмы, относившиеся к разным историческим эпохам: женщина одета в костюм английской леди конца девятнадцатого века, отправившейся на конную прогулку, девочка разнаряжена придворной фрейлиной. Рядом с клетками стоял большой шкаф-купе со специальным карусельным механизмом, приводившимся в действие электромотором. На вешалках в шкафу была целая коллекция костюмов всевозможных исторических эпох. Между шкафом и клетками с мертвецами стоял маленький столик и перед ним стул. На столе — работающий ноутбук, который, видимо, стоял здесь так с того времени, как Апельсин в последний раз перед смертью спускался в секретный подвал.

В ноутбуке хранились дневниковые записи политика, которые объяснили Жуку увиденное…

Все трое — а среди пленников был еще взрослый самец — неандертальцы.

Рядом с компьютером лежало устройство, выстреливающее иглы со снотворным. В одиночку депутат большей частью мог «работать» с неандертальцами, только пока они спали. Особенно с самцом…

Человек-дьявол Апельсин интересовался всем, что было связано с деградацией и обреченностью человеческого рода. В компьютере Жук обнаружил весьма любопытные рассуждения о том, что очевидным доказательством скорой гибели человечества является современная мода.

Изучая наряды прежних эпох, Апельсин приходил к выводу: все они должны были подчеркнуть стремление носивших их людей быть все более аккуратными, организованными, готовыми к контактам с другими членами общества. Это была тенденция, которую Апельсин характеризовал, как стремление человечества к жизни.

Но с какого-то момента мода стала отражать «стремление к смерти»: наряды подчеркивали асоциальность носивших их личностей, их демонстративное пренебрежение к порядку, стремление к хаосу, нежелание быть вовлеченными в какое-то общее, позитивное дело…

Апельсин использовал своих пленников в качестве манекенов, наряжая их в костюмы, присущие той или иной общественной эпохе… Видимо, ему доставляло удовольствие смотреть на этот одновременно странный и жуткий маскарад.

Обнаружил Жук и второй — мерзкий эротический дневник. В нем были записи такого характера, что даже сам Апельсин постарался замаскировать их поглубже в памяти компьютера.

Политик-дьявол сделал себя по собственной воле, а самку неандертальца — насильно, под наркозом — участниками мрачного эксперимента. Он хотел проверить — можно ли скрестить людей-дьяволов с неандертальцами. «Вроде бы, — писал Апельсин, — получилось!.. Скоро возникнет вопрос: что делать с детенышем?»

Ученый Артуро Леон, который, как следовало из дневника, подарил Апельсину семью неандертальцев, знал о многочисленных тайных извращениях, которым предавался политик. Видимо, заранее было согласовано и проведение «эксперимента». Депутат писал, что собирается сообщить Леону о результате.

Политик признавался, что все дело — тайна, о которой не рассказывает даже преданным соратникам. О подвале и его обитателях знают только двое: он и Артуро.

Теперь Жуку стала понятна агрессия неандертальца, убившего его жену. Как минимум, на его глазах Апельсин проводил свои «эксперименты».

А ведь Жук, который от омерзения не смог читать дневник дальше, прочел только его начало и, значит, не знал всего, что происходило в секретном подвале… Какие еще изыскания проводил Апельсин? Зачем ему было нужно именно трое?..

Неандерталец, убивший жену владельца кондитерской фабрики, воспринимал людей — а Апельсина он, разумеется, считал человеком — как ненавистное племя мучителей.

Выходя из своего убежища ночью, неандерталец боялся нападать на группы из нескольких человек… Но ненависть толкала его на поиски удобной жертвы.

Возле клеток рассыпанными на полу Жук нашел какие-то пилюли. Он не мог знать этого, но медикаменты были те же, что получали солдаты людей-дьяволов в джунглях. Средство было разработано одной американской фирмой, но пока не прошло клинических испытаний и в аптеках не продавалось. Оно подавляло мучительное чувство тревоги…

Жук вернулся к первому дневнику политика-Апельсин писал, что потомки неандертальцев, растворенные в человеческом роде, являются наиболее опасной его частью — они злобны, чрезвычайно агрессивны и изворотливы. По всей видимости, природа человека предусмотрела какой-то механизм, по которому количество потомков неандертальцев в человеческой популяции постоянно