Принесли ящики. Раздали автоматические винтовки последней модели американского производства, боевые патроны. Тут же в лагере на специально оборудованной площадке немного поупражнялись в стрельбе, чуть-чуть попривыкли к незнакомому оружию. Инструктор на пальцах объяснил разноязыкой толпе основные моменты — как разбирать, как чистить… Затем спешно навьючились мешками, подхватили окованные железом ящики, энергично двинулись в джунгли. Впереди вместе с проводниками шли несколько человек с огромными, чудовищно острыми тесаками-мачете для прорубания дороги в особенно густых зарослях.

Через джунгли продирались целый день с несколькими короткими привалами. Ели прямо из банок консервы, грубо взрезая жесть кинжалами, выданными вместе с автоматическими винтовками. Кожедуб долго рассматривал изображенную на рукояти эмблему: черный круг и в центре топор с капающей кровью. Чем-то напоминало норицынскую символику.

Как раз к наступившей темноте добрались до цели…

Небольшой лагерь располагался на расчищенной площадке посреди совершенно непролазных джунглей. Внутри все было оборудовано толково: палатки, кухня… Маленький генератор давал электричества на несколько лампочек.

За колючей проволокой царила нервозность.

Прибывших построили, разбили на отделения. Тут же, по составленным ранее анкетам, имевшимся у старшего партии, назначили кандидатов в командиры. Кожедуб — среди них.

Затем кандидатов отвели на специальную площадку. Несколько инструкторов в довольно жестком режиме провели тестирование: владение искусством рукопашного боя, меткая стрельба. Не все показали одинаковый результат, но офицер-дьявол с удовлетворенным видом показал — хорошо, годится!.. Кожедуб понял: проверка — формальная. Кто будет командиром, а кто рядовым — решено заранее. Может, до того, как люди прибыли в Африку.

Опять раздали медикаменты. Видимо, против «синдрома людей-дьяволов». Кожедубу офицер-дьявол поначалу тоже выдал две сине-красные капсулы с порошком. Затем, внимательно вглядевшись в него, забрал обратно.

Всех распустили. Перед ужином был объявлен короткий отдых.

Не успел Кожедуб разлечься на узкой металлической кровати, в палатку вошел в сопровождении переводчика, говорившего по-немецки, темнокожий офицер-дьявол.

— Вас вызывает начальник лагеря!

Перед штабной палаткой часовой отобрал у Кожедуба автомат, переводчик подтолкнул его к входному проему…

Внутри царил полумрак. За большим столом в центре палатки сидел пожилой, грузный человек-индиго. Начальник лагеря.

С потолка свешивалась едва горевшая тусклая лампочка. За столом, спиной к Кожедубу сидел еще один человек.

У стены на скамье сидели два каких-то зверского вида негра.

Начальник лагеря жестом предложил Кожедубу садиться. Кожедуб отодвинул стул, сел. В тот момент, когда он

— Ваша операция закончена! — на чистейшем русском языке проговорил начальник лагеря. — Начинается наша!..

Один из негров очень учтивыми движениями сковал Кожедубу наручниками руки, потом — ноги. Между ручными и ножными бряцала тонкая цепь.

Джейсон Филипс поморщился, сделал рукой знак: негр тут же снял «оковы».

— Здесь некуда бежать, господин Кожедуб! — проговорил по-немецки Филипс. — Кругом за пределами лагеря — смерть…

Огромные глаза на узком и длинном личике. Бог людей-дьяволов был еще юн. Но мозг, во много раз превосходивший человеческий по быстродействию и способности обучаться, уже впитал в себя большую часть того, что к пятидесяти годам узнал и изведал китаец Чжан Нун.

Карие глаза Адама — так Леон назвал «покупку» — излучали мудрость.

Над ними — густая полоса мохнатых сросшихся бровей. Короткие, курчавые, как баранья шерсть, волосы на голове коротко стрижены.

Носик маленький, слегка приплюснутый, рот, напротив, широкий, с узкими, презрительно изогнутыми красивыми губами. Кожа очень темная, но не черная, а густо-коричневая. Тело небольшое, вытянутое, слабый торс, неширокие плечи. Кажутся приставленными от другого туловища мощные ноги и мускулистые руки с невероятно длинными сильными пальцами.

Посмотрев на них, Артуро всякий раз долго не мог избавиться от наваждения — представлялось, как пальцы Адама обвивают его горло, стягиваются вокруг него, как веревки…

Ева была такой же, но чуть поизящней: брови тоненькие, тоже сросшиеся, мышцы на руках и ногах не выпирают из-под кожи. И пальцы не такой ужасной длины… Она не смотрела на Леона даже теперь, когда им угрожала смертельная опасность и спасение зависело от ученого, — с обожанием богиня людей- дьяволов взирала только на своего Адама.

— Вот что… — сказал ему Леон. — Час настал… Бери сумки (они были заранее приготовлены)… Сейчас я нажму эту кнопку, — все трое находились в просторной гостиной арендованного Артуро дома. Боги только что были выпущены из подвала, в котором проводили все свое время. — В подземелье откроется люк, о котором вы не знали. Дом раньше принадлежал здешнему мафиози… В этой гостиной я пересадил ему новую почку. А потом вынужден был бежать… Ход выведет вас на поверхность аж за соседним участком… Пойдете по улице, держитесь все время темных мест… На площади сядете в такси. Дальше все, как я говорил…

— Мы должны добраться до Кейптауна… Явочная квартира… Катер… Корабль…

— Да… Петлистый маршрут запутает ваши следы… Не будем терять время. Сдается мне, эти гориллы и вправду могут зажечь дом. Изжариться заживо не входит в планы. Не доставлю Нгамбези такого удовольствия…

— Я слышал, любит жареную человечину…

— Любил. Итак… — Леон, словно мысленно благословляя их, посмотрел на Адама и Еву. — Будем надеяться…

— Не волнуйтесь, все подробности и инструкции — вот здесь, — Адам показал пальцем на свою голову. — Можно последний вопрос: зачем нам помогаете?

— Затем же, зачем прежде вывел в пробирке неандертальца!.. Ненавижу Гомо сапиенс. Тупиковая ветвь эволюции. Подлые, тупые свиньи!.. — Артуро Леон неожиданно для себя пришел в ярость. Угрозы людей в форме оставили свой след. — Мне кажется, сам я — не человек. По крайней мере в душе. Может быть, неандерталец, может… — Артуро Леон зло усмехнулся. — Инопланетянин?.. Люди должны исчезнуть с Земли. Я сделаю все, чтобы заселить ее более правильными созданиями!..

— Понятно…

— Идите… — Леон нажал кнопку. Внизу, в подвале, куда спускалась приставная металлическая лестница, из стены плавно выдвинулся люк. Устройство, созданное на деньги мафиози наемными западными инженерами, сработало без осечки. Хотя последний раз им пользовались несколько лет назад. — Мой интерес только в одном… Хочу, чтобы вы покинули эту вонючую Африку, целыми и невредимыми оказались в Европе. Помните — не зря дал такие имена: Адам и Ева… Вы прародители будущего рода!..

— А вы — змей искуситель?! Дьявол?..

— Я — высшая сила. Подлинный бог людей-дьяволов, которого они так и не распознали!..

Улыбка жестокого самодовольства прорезала лицо Артуро Леона.