Мой взгляд зацепился за совсем маленький по сравнению с другими полотняный мешочек, и я нахмурилась, вспоминая, откуда он у меня взялся. А! Точно! Мы же его в лесу нашли, но так и не посмотрели, что внутри. Нас тогда схватили разбойники, и стало не до кошеля. Запоздалое любопытство заставило меня взяться за завязки и начать распутывать узел. Хм, странно, но шнурок легко поддался, хотя в прошлый раз я его даже подцепить нормально не могла.

Я расслабила горловину мешочка, перевернула его вверх дном и осторожно потрясла. Сначала на покрывало посыпались черные овальные пластинки со странными символами вперемешку с золотыми монетами, а сверху на них мягко спланировал свернутый пополам листок бумаги. Оставалось только удивляться, как он не размок в воде, когда сумка не меньше получаса полоскалась в реке. Почему-то все эти вещи сразу же вызвали у меня стойкую необъяснимую антипатию. Я взяла в руки лист бумаги, развернула его и вгляделась в строчки. Писал их явно большой оригинал, так как чернила были какие-то ржаво- коричневые: очень неприятный оттенок, вызывающий тревожные ассоциации…

Слова оказались мне непонятны, хотя в них чудилось что-то знакомое. На язык василисков не похоже, так как родной письменностью я владею, проверено во время подписания указов. Напрашивался один вывод: писал кто-то из драконов.

Так как сама я не могла во всем разобраться, то сложила вещи обратно в мешочек и направилась консультироваться к Кейну. Заодно о подозрительном запахе расскажу.

Братца на месте не обнаружилось. После непродолжительных поисков оказалось, что он вместе с Дейконом сидит в гостях у Арвиса и… они распивают нечто рубиновое и явно не столь безвредное, как сок! Естественно, меня мужчины пригласить на это пиршество забыли…

— Э-э-э, Льера, а что ты тут делаешь? — поинтересовался Кейн, застигнутый врасплох. — Ты же отдыхать собиралась!

— Да вот, решила проверить, чем тут братишка занимается. Младшенький! Не потребляет ли чего… вредного.

— Я уже взрослый! — возмутился Кейн. — Мне больше тысячи лет!

— А помнится, кто-то мне даже эль запрещал пить…

— Это была шутка, — открестился братец, но тут же уточнил: — Хотя правительнице действительно несолидно пить такое. Тебе о репутации надо думать.

— Ага, — ехидно усмехнулась я, — некромантка-трезвенница звучит лучше и заставляет народ меньше нервничать.

— Сестренка, не расстраивайся, эти слухи — явно происки нашего врага. Никто не решится официально предъявить тебе обвинение. Э-эх, хотя и без того дело плохо. Из-за дара карателя тебя и так побаивались, а теперь — тем более. Сожалею.

— Впрочем, я сейчас пришла не для того, чтобы жаловаться или ловить тебя с поличным, — просветила я брата, присаживаясь прямо на угол стола, вокруг которого собралась компания.

Кейн вопросительно посмотрел на меня снизу вверх. Он все еще сидел на камне вразвалку — у меня так не получалось, — но взгляд уже приобрел сосредоточенность. Кажущаяся расслабленность уступила место настороженности и вниманию. Я не сомневалась, что братец готов анализировать события и искать способы избежать лишних проблем.

— У меня в комнате кто-то побывал! — выложила я новость.

— Ты уверена? Что-то пропало? — уточнил Дейкон.

— Всё на месте, но когда я вошла, пахло мужским одеколоном!

— Хм… — задумался Арвис. — А ведь мне тоже почудился странный запах в комнате.

— А я подумал, это твой одеколон. Удивился еще, почему ты воспользовался им после приема, а не до, — признался Дейкон.

— Арвис, и тебя ничего не насторожило?! — возмутился Кейн. — Мы же ведем негласное противостояние с твоими соплеменниками! Наше положение слишком хрупко, чтобы не обращать внимания на разные странные мелочи.

— Так следом за мной вошли вы, и я подумал, что запах исходит от кого-то из вас! — сделал попытку защититься посол. — И вообще, сохраняйте спокойствие. Пока нет причин для переживаний, все нормально. Ну изучил кто-то наши вещи. Неприятно, конечно, но ведь ничего подозрительного он там обнаружить не мог! Разве что денег многовато…

— Деньги не главное, — отмахнулась я. — Шпион Отцов мог обнаружить нечто похуже!

— Льера! — завопил Кейн. — Что ты умудрилась пронести на земли драконов?! Garrteheriar!

— Я не специально! Вы же сами попросили положить этот кошель в мою сумку.

— Какой кошель? — наморщил лоб Кейн.

— Тот, что Арвис нашел в лесу неподалеку от Вассарии и не смог сразу открыть.

— А что в нем? — решил уточнить дроу.

— Сами смотрите, — сказала я и, соскочив со стола, высыпала на столешницу содержимое мешочка.

Мужчины в немом оцепенении изучали бирки из странного черного металла и углубления в них, складывающиеся в сложные руны и символы. Кейн даже отставил в сторону бокал и склонился ниже. Арвис двумя пальцами взялся за уголок листа и легонько тряхнул его, расправляя. Дейкон тоже заинтересовался написанным, так как это могло пролить свет на назначение бирок. Все смотрели на содержимое кошеля, однако щупать не торопились. Дракон, не обращая внимания на неудобство, продолжал брезгливо держать лист двумя пальцами.

— Это же кровь! — воскликнул дроу, ткнув в коричневато-ржавые строки.

Посол тут же выпустил бумагу из рук, как будто она была отравлена. Листок приземлился на столешницу написанным вниз, и парням оставалось созерцать чистую сторону.

— Арвис, а ну-ка, подними его еще раз, — попросил Кейн.

— Давай ты лучше сам, не нравится он мне, — пробормотал дракон. — От него веет чем-то зловещим, у меня чуть чешуя дыбом не встала!

— Ты прав, это явно не любовное послание, — согласился Кейн. — Я чувствую магическую ауру, только какую-то… грязную, что ли.

Дроу решительно схватил лист бумаги и перевернул его так, чтобы можно было читать. Три головы дружно склонились вниз, едва не стукнувшись. Как назло, никто из парней не проронил ни слова, не сделал ни одного комментария. А мне, между прочим, тоже было любопытно!

— Ну что там? — не выдержала я. — О чем идет речь?

— Это какой-то некромантский обряд, — соизволил ответить Дейкон. — Причем для него нужна кровь и необязательно много. А в качестве ее источника фигурируют драконы!

— Теперь понятно, почему тебя сочли некроманткой, — заметил Кейн. — Заклинание, описанное здесь, очень мощное и полезное для тех, кто не обременен совестью и моральными принципами. А тебя как раз считают такой. Молва о твоей репутации докатилась и до этого мира, чему немало поспособствовали наши воины, наслушавшиеся сплетен в Карневии. Неудивительно, что драконы испугались и не смогли вести себя как ни в чем не бывало. Я так думаю, Великий счел своим долгом предупредить членов Семьи об опасности.

— Выходит, наш враг в Совете здесь ни при чем, — сделала вывод я.

— Ну не знаю, — засомневался Кейн. — Уж больно подозрительно все выглядит.

— Согласен, — сказал дроу. — Сомневаюсь, что некромант совершенно случайно потерял свой инвентарь прямо перед нашим появлением. Да он бы уже давно в таком случае явился по наши души!

— Остается убедить в этом Отцов, — заметил Арвис. — Я, конечно, расскажу им, как было дело… если мне предоставят аудиенцию. Подозреваю, что в донесении писать бесполезно — не поверят, скажут, что вы добрались до шкатулки. При личной встрече больше шансов доказать правдивость слов. Так уж получилось, что о находке кошеля я не докладывал, это ведь мелкое происшествие, да и разбойники отвлекли.

— А вы ткните Великого носом в тот факт, что заклинание написано на драконьем. Я на нем и говорить-то нормально не могу, а уж о чтении и речи быть не может!

— Точно, — просиял Кейн. — Кто-то явно перемудрил, не предусмотрев возможность того, что Льера не знает языка. Правителей василисков учат ему с детства.

— И лучше отдайте драконам кошель со всем содержимым, — заявила я. — Мне он ни к чему. После