подносом, и куда-то умчался. Сумасшедший!

— Не расстраивайся, потренируешься на ком-нибудь другом, — утешил меня Кейн. — Главное, слова не забудь и не перепутай.

— Я вообще странно чувствую себя в этой толпе, почти голой, — пожаловалась я. — Почему-то у всех в такую жару длинные рукава, стоячие воротнички или шарфики, а у дам еще и перчатки! Арвис, у вас принято всегда так одеваться на вечерние приемы, невзирая на погоду?

— Нет, сам не пойму, что на всех нашло, — пробормотал посол, протягивая руку за следующим бутербродом с мясом грифона.

— Госпожа Золия, сделайте десять шагов вправо, а то там на столе очень вкусные фрукты стоят, но сам я сквозь толпу не могу до них добраться, — попросил Мерк. — Тем более что меня принимают за дракончика и начинают распекать, чтобы не путался у взрослых под ногами!

Я выполнила просьбу Мерка, наблюдая, как толпа синхронно двигается вместе со мной, не позволяя сократить расстояние. Счастливый пацан набрал сразу штук шесть ярко-оранжевых плодов с нежной блестящей кожицей и вернулся на место. Один экземпляр я нагло у него реквизировала на пробу — не зря же старалась.

— Сестренка, — обратился ко мне Кейн, — раз уж тебе все равно нечем заняться, то попробуй пока устроить где-нибудь в коридоре засаду для драконов. Лучше спрячься, потому что добровольно с тобой никто никуда не пойдет. Здесь все, кроме Отцов, принадлежат к Семье Великих. Так что дерзай, мы скоро придем.

Я фыркнула, окинула взглядом стол, ломящийся от всяческих яств, и прикинула, что Кейну с Дейконом еще минимум полчаса будет не до меня.

— Кейн, — потеребила я брата за плечо, — а как поинтересоваться на драконьем, где здесь туалетная комната?

— Ac'xarame gra tealehate? — выдал братец и впился зубами в бутерброд.

— Ты лучше сама поищи, здесь должно быть недалеко, — просветил меня Арвис. — Незачем всех оповещать, куда ты направилась.

— Так я туда не собираюсь. А найти необходимо, чтобы рядом устроить засаду. Это самое удобное место, и мое присутствие там в случае чего не вызовет вопросов и подозрений.

— Действительно, там будет легче подкараулить драконов поодиночке, — заметил Дейкон. — Надеюсь, Золию никто не потеряет и не обеспокоится ее отсутствием в бальном зале. Да и наблюдатели, если таковые здесь есть, не пойдут же за ней прямо до дверей!

— Да? Хотите поспорим, что все равно через минуту буквально все гости будут знать, куда она ушла? — не согласился Арвис.

— Не преувеличивай, — сказала я. — Хоть драконы и пристально наблюдают за моими перемещениями, но не станут же передавать по цепочке, что я пошла в туалетную комнату. Это будет чересчур даже для них.

— Попробуй, — пожал плечами посол.

Я осторожно подкралась со спины к какой-то дамочке, чересчур увлекшейся разговором с Парящим, и продемонстрировала свое знание языка:

— Ac'xarame gra tealehate?

Женщина забавно подпрыгнула на месте, резко развернулась и, бочком прячась за Парящего, проблеяла:

— Chere?

— Что, что… Туалет где, спрашиваю, дура! — не выдержала я, видя такую откровенную трусость. Дамочка ведет себя так, будто услышала от меня вопрос, а не желает ли она навечно стать живой статуей.

Но, похоже, язык василисков эта драконица знала еще хуже, чем свой собственный, так как ответа я от нее не получила. По ее лицу вообще было не похоже, что она поняла смысл слов!

Зато Парящий среагировал вполне адекватно — разразился целой тирадой, выписывая рукой в воздухе зигзаги. Я так поняла, что он вместо своей дамы мужественно пытается объяснить мне дорогу. Этот Отец не так сильно сторонился меня, как остальные.

Я с глубокомысленным видом, будто понимая, что он там бормочет, выслушала Парящего, коротко поблагодарила и, гордо задрав подбородок, удалилась к выходу из зала. Туда, по моим наблюдениям, периодически ныряли многие женщины. Буду искать сама, а то все равно не понимаю объяснений. Народ живо освобождал мне дорогу, шарахаясь как от прокаженной.

За дверью оказалась длинная галерея, стены которой были украшены вереницей портретов в богато инкрустированных рамках. Я так поняла, что это либо предки Астадека, либо нынешние члены его Семьи. Но разбираться, какое из предположений верно, у меня сейчас не было ни времени, ни намерения. Ведь для этого как минимум надо поймать кого-то из драконов! А они, как только я вошла, тут же начали разбегаться, ныряя в боковые коридоры, отходящие от галереи через примерно равные на глаз промежутки. Я едва успела сделать десяток шагов вдоль рядов картин, когда обнаружила, что осталась в гордом одиночестве. Меня так и тянуло проверить, далеко ли убежали драконы. Вполне возможно, они попрятались за углами в надежде переждать мой визит и вернуться в зал тем же кратчайшим путем. И ведь никто так и не объяснил им, что такое поведение просто неприлично!

Первая развилка находилась недалеко от входа, и отсюда открывался вид на два совсем коротких коридорчика гораздо уже галереи. Коридорчики тоже не имели ни одного окна и освещались только магическими светильниками. В ответвлении по правую руку от меня виднелась всего одна резная дверь прямо по ходу, а вот слева размещались две двери на противоположных стенах. В торце была организована полукруглая ниша с валунами для сидения. Углубление прикрывалось бархатными шторами, которые в настоящий момент оказались почти полностью раздвинуты. Насколько я успела узнать, это было место для ожидания своей очереди, если вдруг туалетная комната окажется занята. Легко смущающиеся особы даже могут полностью задвинуть шторы и ориентироваться по звуку открываемой двери. В основном альков рассчитан на дам, которым не хочется топтаться под дверью прямо напротив комнаты для мужчин. В замке в Вассарии все было устроено точно так же, хотя, по-моему, это глупость. Лучше бы они двери комнат устроили подальше друг от друга! Однако в настоящий момент ниша прекрасно подойдет для моей цели — спрятаться, выждать время, пока народ успокоится и решит, что я пошла прогуляться по особняку, и уж тогда напасть на выбранную жертву. За занавес все равно никто не сунется, дабы не оказаться лишним.

На дверях туалетных комнат не обнаружилось ни надписей, ни опознавательных табличек, просто одна из них оказалась чуть шире другой. Я на всякий случай заглянула в обе, чтобы убедиться, что они не заперты и пусты и мне не надо опасаться быть застигнутой на месте преступления какой-нибудь нервной дамочкой.

Комнатки были просто крошечные, рассчитанные на одну персону, и без освещения. Драконы тоже хорошо видят в темноте, так что тратиться на магическое освещение здесь не стали, просто проделали малюсенькое окошечко под самым потолком.

Убедившись, что намеченная жертва никуда от меня не денется, я полностью задвинула бархатные шторы и спряталась за ними в нише, но садиться на валун не стала. Во-первых, с него ничего не будет видно, а во-вторых, стоять и то удобнее!

Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Поначалу в коридоре не замечалось вообще никакого движения, но потом в галерее стали мелькать драконы. Все настороженно зыркали по сторонам, изучая пространство на предмет опасности. Даже не сомневаюсь, что основной опасностью для них являюсь я и именно меня они и высматривают. К сожалению, все драконы сновали мимо и плевать им было на тот факт, что я их жду и уже совсем потеряла терпение!

Братец с Дейконом тоже не торопились присоединиться ко мне в засаде. Если они и пытались меня найти, то явно не в стенах галереи, так как я их не заметила. Хотя, наверное, это и к лучшему. Должен же кто-то отвлекать внимание хозяев в зале. Да и гораздо легче самой подскочить сзади к выбранному дракону, когда он будет входить в дверь туалетной комнаты и окажется спиной ко мне, чем толкаться с кем-то еще, мешая друг другу. Вроде сложностей возникнуть не должно. Не толпой же гости пойдут в туалет!

Устав стоять на одном месте и напряженно следить за коридором через узкую щель между