успокоился Бескрылый и подытожил: — Так что, как ни прискорбно это осознавать, врага надо искать именно в наших рядах.

— Он прав, — неожиданно поддержал коллегу Огненный. — Ситуация получилась очень подозрительная, хотя отравитель, по-моему, действовал спонтанно, ведь никто не мог спрогнозировать, что правительница василисков попросит пить. Можно предположить, что яд у виновного был с собой, а значит, мог оставить следы на одежде, крошки или запах. Предлагаю устроить всем личный досмотр, пока никто не избавился от улик.

— Замечательное предложение, — кивнул Астадек. — Всем держать руки на виду! Положите их перед собой на стол. Малый, что там у тебя опять зажато в левом кулаке? А ну, высыпай все, мы тоже хотим полюбоваться.

Полноватый Отец в белоснежной тунике без рукавов с сожалением разжал пальцы и ссыпал на стол очередную горсть мелких орехов в твердой круглой скорлупе.

— Вряд ли в них яд, — усмехнулся Зеркальный. — Малый сам их с удовольствием уплетал за обе щеки, я во время заседания за этим наблюдал! Он даже гостям не предложил попробовать, все себе оставил.

Астадек поморщился и еще раз предупредил:

— Держите руки так, чтобы их все видели. Сейчас я позову Оргела, и он нас всех тщательно обыщет, а также, извините, обнюхает.

— А почему не магов? — удивился Огненный. — Мне кажется, они лучше справятся с задачей, тем более что им под силу считать магический след листьев ирганевиара даже сквозь одежду.

— Это так, только оба сами под подозрением, — пояснил Великий. — А привлекать к этому делу кого- то еще и выносить сор из избы не хочется, иначе слухов не избежать.

Астадек плавным движением поднес кончик указательного пальца правой руки к кольцу на левой и немного посидел так с сосредоточенным видом. Однако взгляд от длинной столешницы он не отвел, и можно было с уверенностью сказать, что ни одно движение коллег от него бы не ускользнуло.

Вскоре дверь в зал Ализиума осторожно приоткрылась, и в нее бочком протиснулся Оргел. Он почти бегом, но абсолютно бесшумно добрался до стола и застыл, ожидая приказаний от своих кумиров.

Великий, не скупясь на слова, объяснил ему задачу и попросил не смущаться. Начать досмотр он предложил с себя, чтобы подать остальным пример смирения. Хотя, здраво рассуждая, можно было сразу сказать, что глава Совета не стал бы действовать дилетантски и необдуманно. Все знали, что он тщательно взвешивает свои решения и никогда не надеется на случай. Однако остальные Отцы и не подумали воспротивиться и избавить Великого от унижающей достоинство процедуры, ведь им тоже предстояло ее пройти.

Глава Совета поднялся из-за стола, держа руки перед собой, и подошел к бывшему шпиону. На лице Оргела читались замешательство и нерешительность. В его представлении Отцы никак не могли оказаться преступниками, пытавшимися отравить Льеру. Это просто немыслимо!

— Ну? — поторопил Астадек, для удобства поднимая руки вверх. — Смелее, парень. Мы все очень надеемся на тебя.

Оргел медленно, как будто не веря в происходящее, приступил к делу, ведь ему приказали. Ослушаться и не выполнить прямой приказ юноша не мог. Он старался действовать деликатнее, но Великий постоянно его одергивал, следя за тщательностью проверки. Остальные члены Совета смущенно отвели глаза в сторону, но никто не попросил прервать процедуру, никто не сказал, что Отцы и без этого доверяют своему главе. Так что Оргел под руководством Великого уделил пристальное внимание всем его карманам, оказавшимся пустыми, и швам одежды.

Пока длился досмотр, Астадек не забывал поглядывать на коллег, чтобы вовремя заметить попытку избавиться от улик. Впрочем, они и сами прекрасно контролировали движения друг друга. Отцы были заинтересованы в поисках предателя, вносящего разлад в их ряды.

Как и ожидалось, у Великого не нашлось никаких следов опасного яда, о чем не преминул сообщить во всеуслышание бывший шпион. Оргел с облегчением отступил от главы Совета, тяготясь своей ролью. Зато сам Астадек сохранял полное спокойствие, на его лице блуждало некое подобие улыбки.

— Кто следующий? — поинтересовался Великий у коллег, правильно понимая, что давки возле юного дракона все равно не будет. Отцы попытаются оттянуть неприятный момент.

— Наверное, я, ведь это была моя идея, — в полной тишине откликнулся Огненный и встал с места.

— Отлично, — одобрил Астадек. — Подойди к Оргелу, чтобы все смогли наблюдать за досмотром.

Огненный, звеня многочисленными цепочками на шее, сделал несколько шагов к юноше. Он держался уверенно и смотрел на Оргела с легким снисхождением во взгляде. Сегодня у него в ухе болталось не кольцо, а тонкая короткая цепочка с маленьким металлическим шариком на конце, скользящим по плечу при ходьбе. Красная туника была отделана круглыми плоскими заклепками по краям пройм и поясу. В этом обилии украшений браслет с отличительной бляхой члена Совета просто терялся.

По мнению Астадека, этот Отец выглядел очень несолидно и неподобающе для занимаемой им должности. Великий совсем не одобрял такой вид, который больше подошел бы несовершеннолетнему юнцу. В крайнем случае, Бескрылому! Однако каждый волен одеваться как ему нравится, поэтому Астадек в очередной раз промолчал. Если Огненный решил таким образом хоть ненадолго вновь почувствовать себя молодым, что ж, это его право.

Оргел уже более уверенно приступил к выполнению возложенной на него задачи, хотя иногда косился в сторону Великого за одобрением своих действий. Наверное, никто в зале совсем не удивился, когда из кармана Огненного он достал несколько колец и пару цепочек. После тщательной проверки стало ясно, что тайников или полостей в них совсем нет. Бывший шпион закончил прощупывать одежду почтенного Отца, старательно втягивая носом воздух, чтобы не пропустить навязчивый запах листьев ирганевиара, но ничего не обнаружил.

— Пусто, — коротко доложил Оргел. — Потайных карманов нет, частицы яда не нашел, а пахнет только духами. Женскими. Называются «Амелия».

Великий в удивлении поднял бровь, услышав подобное уточнение. Огненный смущенно опустил взгляд в пол, ругнулся сквозь стиснутые зубы и возмутился:

— Это мое дело! Совсем ни к чему было уточнять название. Я просто с утра впопыхах не нашел одеколон!

— Ладно, никто и не думал ставить это тебе в вину, — постарался утихомирить коллегу Великий. — Занимай место рядом со мной, будешь вторым наблюдателем. Кто следующий? Парящий, может быть, ты?

— С вашего разрешения я еще посижу, — отказался названный член Совета.

— Давайте я, — поднялся Малый.

— Ну раз нет других желающих, Оргел, приступай, — скомандовал Астадек. — Обрати внимание на топорщащиеся карманы.

На фоне дородного Малого дракона бывший шпион выглядел еще более хрупким и юным. Он с приобретенной сноровкой начал ощупывать белоснежную одежду сверху вниз. Карманы Оргел оставил напоследок и даже попросил обыскиваемого Отца подойти к краю стола, чтобы выложить на него содержимое. Он и на глаз видел, что в руках все не удержит. Скарб Малого оказался хоть и однообразен, но многочисленен. Попробуй-ка удержи в руках несколько горстей орехов, так и норовящих просыпаться на пол! Оргел выложил солидную кучку из левого кармана и чуть поменьше — из правого, но вперемешку со скорлупой, и в нерешительности замер.

— Мне их все нужно расколоть? — без энтузиазма поинтересовался парень у Великого. — В склеенной скорлупе могут содержаться измельченные листья ирганевиара, хотя, честно говоря, я в этом сомневаюсь.

— Коллеги, кто-нибудь настаивает на доскональной проверке каждого ореха? — поинтересовался Астадек, не рискнув принимать единоличное решение, ответственность за которое ляжет только на его плечи.

— Нет, — подал голос Зеркальный.

— Не надо с ними возиться, — согласился Парящий.

— Давайте не будем терять время, — попросил Туманный. — Чисто теоретически в скорлупу, конечно,