можно спрятать яд, но не при аппетите Малого! Он частенько разгрызал орехи зубами, думая, что никто не видит. При этом был огромный риск нарваться на свой же схрон. Нет! Наш коллега точно не сумасшедший, чтобы играть со смертью. К тому же яд удобно прятать в скорлупе, когда у тебя с собой десяток орехов, но никак не сотня! Найти среди них нужный будет потом непросто.

Отцы зашумели, на разные голоса соглашаясь с доводами Туманного. Никто не стал настаивать на детальном осмотре, как и надеялся Оргел.

— От одежды немного пахнет приправами, но ирганевиара я не почувствовал, — добавил юноша в заключение.

— Отлично, следующий! — скомандовал Астадек.

С места пружинисто подскочил Бескрылый, решивший быстрее покончить с неприятной процедурой. Под укоризненным взглядом Великого Оргел вытащил у того из складок одежды несколько метательных дротиков, а из потайного кармана широкой брючины — узкий длинный кинжал с простой рукояткой без лишних украшений и выступов, как будто специально предназначенный для ношения не на виду. О заточенный край пряжки на поясе Бескрылого бывший шпион до крови разрезал палец и тут же сунул его в рот.

— Я не готовил покушение на правительницу василисков, честно, — заверил всех самый молодой Отец в Совете. — Просто мне некомфортно ходить без оружия.

Астадек тяжело вздохнул и схватился за голову.

— Как много я, оказывается, про вас не знал, — протянул он. — Один таскает с собой на заседания еду, второй — целый арсенал. Кошмар! И где ваша дисциплина?! Гости нашей державы, например, сознательно пришли в этот зал с пустыми руками, не взяв с собой ни одного кинжала. Маги даже простой заточенной иголки не почувствовали, когда с помощью заклинания тайком проверяли их на предмет вооружения. Как мне докладывали, правительница вообще дошла до нашей державы без меча, явно позаботилась о том, чтобы при встрече произвести благоприятное впечатление и никого не спровоцировать!

— Льера сама по себе оружие, а я без ножа чувствую себя голым! — попробовал объяснить Бескрылый.

Великий устало отмахнулся от его слов и тихо попросил:

— Следующий.

Туманный ничем примечательным коллег не поразил. Его карманы оказались девственно чисты. Разве только Оргел пожаловался на резкий запах одеколона, от которого ему захотелось чихнуть. Но это отнюдь не повод для обвинений.

У Зеркального оказалось при себе несколько взятых из архива свитков с записями. В них рассказывалось о деяниях некого правителя Белтвейна в землях василисков. Но чем он привлек внимание остроносого Отца, никто так и не понял, хотя Оргел добросовестно озвучил все до последнего слова. Главное, там не было никакого упоминания деревьев ирганевиара.

Ржавый и Парящий долго выясняли, кто из них будет следующим. В конце концов Астадеку надоело слушать их пререкания и он, пользуясь своим авторитетом, выбрал сам. Первым пройти неприятную процедуру предстояло Ржавому, взгляд которого подозрительно нервно бегал по сторонам, не задерживаясь на одном предмете и нескольких секунд.

— Сначала проверь под налобной повязкой и в косе, — попросил юношу Великий.

— Стал бы я предупреждать правительницу о яде, если бы сам добавил его в питье, — попробовал Ржавый убедить всех в своей непричастности к случившемуся.

— Да, но ты поднял тревогу уже после того, как Льера сделала глоток, — рассудительно заметил Туманный. — Это с твоей стороны могла быть простая предосторожность, чтобы снять с себя подозрения. Так что, парень, продолжай обыск.

Как и было велено, Оргел тщательно прощупал косу от самого основания до изрядно растрепанного кончика и только после этого приступил к изучению одежды.

— Пахнет какими-то успокоительными бальзамами и травами, — потянув носом, сообщил юноша. — Подробнее сказать не могу, так как здесь намешано столько всего…

Оргел аккуратно оттянул правый карман туники Ржавого и запустил туда руку. Он выложил на стол гору всякой дребедени, большая часть которой являлась обыкновенным мусором. Чего там только не было: не слишком чистый батистовый платочек, поломанная расческа и несколько зубчиков от нее, три изогнутых писчих пера, шнурок для волос и даже небольшая серебряная десертная ложечка! Из левого кармана на свет появилось двое четок: первые — из расщепленных деревянных пластин, вторые — из деформированных металлических бусин.

В общем-то все эти вещи характеризовали Ржавого не с самой лучшей стороны, но не изобличали его в преступлении. Так что Астадек милостиво позволил коллеге присоединиться к остальным и с подозрением вперил взгляд в Парящего. Его одного еще не подвергли проверке. Причем подозрения Великого теперь разделяли и остальные Отцы.

— Ну что смотрите? Не я это, не я! — с бравадой в голосе произнес Парящий. — Теперь я и сам настаиваю на доскональном досмотре всех моих вещей, чтобы доказать невиновность и восстановить справедливость. Приступай, юный шпион, хоть мне происходящее и не очень нравится, унизительно это — словно заподозренному воришке при всех выворачивать карманы. Честно говоря, я надеялся, что вы найдете следы яда до того, как придет моя очередь…

Криво улыбаясь, Парящий поднялся с камня и, шурша черной, как ночь, одеждой, приблизился к потерявшему память шпиону. Руки он смиренно развел в стороны, держа их на уровне плеч. Хотя, судя по закаменевшим мышцам, дракон был напряжен до предела. Его поза и выражение лица очень контрастировали с полным сдержанной ярости взглядом.

Дождавшись кивка от Великого, Оргел с опаской приступил к выполнению своих обязанностей. Проделывал он все молча и тщательно, понимая важность результата. Без его внимания не осталась ни одна складочка, ни один ремешок. Оргел шумно втягивал в себя воздух, не жалея легких, однако его усилия оказались напрасны.

— Я ничего не нашел, — робко сообщил он Великому. — Карманы совершенно пусты, и я сомневаюсь, что ими вообще когда-либо пользовались.

— А запах, запах есть? — вмешался Бескрылый.

Оргел замялся с ответом и в растерянности закусил нижнюю губу. На его лице отразилась напряженная работа мысли.

— Давай, парень, говори честно, чем от него пахнет, — подбодрил его Астадек. — Не тушуйся.

— Немного потом, — смущенно выдавил из себя шпион. — Но в зале действительно жарковато!

— И все? — с долей разочарования и недоверия уточнил Бескрылый, чем заработал злобный взгляд Парящего.

— Да, — подтвердил Оргел. — Даже одеколон не чувствуется.

— Ну что ж, — подвел итог Великий, — процедура была очень познавательной, но бесполезной. Всем спасибо за содействие. Оргел, можешь выйти и позвать сюда магов, если они вернулись после магической экспертизы.

Хотя последняя фраза была скорее просьбой, чем приказом, шпион тут же ретиво сорвался с места, так что последние слова Астадеку пришлось прокричать вдогонку его спине:

— И не смей распространяться о том, что сейчас происходило в зале Ализиума! Считай это государственной тайной, за разглашение которой полагается кара!

— А теперь я могу сесть на место, или у кого-то есть еще претензии ко мне? — ерничая, поинтересовался Парящий у коллег.

— Не считай себя самым оскорбленным, — спокойно попросил Астадек. — Мы все прошли через это. А в том, что ты оказался последним, ты виноват сам.

Парящий криво улыбнулся, повернулся ко всем спиной и гордо прошествовал к ближайшему камню.

Отцы снова расселись вокруг стола, хотя на этот раз компактной группой. И правда, чего зря драть горло, повышая голос, когда можно устроиться поближе друг к другу и говорить спокойно? Великий, как всегда, занял место в торце стола. Огненный, Парящий, Ржавый и Туманный облюбовали валуны возле