занавесками, я принялась тихо ходить вдоль них — два шага в одну сторону и столько же в другую. Авось не пропущу, если буду ориентироваться на слух.

Я успела раз десять совершить моцион от одной стены к другой, когда мои уши уловили топот снаружи. Да-да, отнюдь не простой звук шагов. Я глянула в щель и обнаружила, что в мою сторону движется целая группа из семи драконов. Эх, все планы насмарку! Придется их пропустить и ждать следующих визитеров.

Пока драконы по очереди проскальзывали в дверь туалетной комнаты, я сверлила их недовольным взглядом. Нашли моду ходить толпой! Их легко можно превратить в статуи и еще во что угодно, но незаметно подобраться явно не получится.

За то время, что мужчины стояли под дверью, они не перекинулись ни одним словом, словно заранее договорились соблюдать тишину. Хотя, удаляясь, топали по мраморному полу все так же громко, как и при подходе сюда.

Ждать следующих пришлось недолго. Они свернули с галереи в коридор буквально спустя минуту, но их было трое! Мужчины то и дело оглядывались назад и явно боялись оказаться загнанными в этот тупик одной хорошо знакомой мне персоной… Они и не подозревали, что я их уже жду здесь!

Самый щуплый дракон настороженно посмотрел на альков, но, к счастью, отдергивать занавесь не стал. И действительно: тут вполне могла уединиться не одна особа, а, скажем, парочка, причем разных полов. Хорош бы он был, вломись в неподходящий момент! Вместо этого мужчина пролепетал что-то на своем языке и махнул рукой в сторону моей ниши. На мгновение кончики его пальцев засияли, как светлячки, и я поняла, что передо мной маг. Только вот чего он хотел добиться своим заклинанием и не опасно ли оставаться здесь? У меня как выработан иммунитет к некоторым проявлениям враждебной магии василисков, а вот магия этих ящеров вполне может сработать.

— Теперь те, кто уединился в алькове, не узнают нас по голосу и не поймут ни слова из сказанного, — громким шепотом пояснил маг. — Не хочу, чтобы весть о том, что Ювен Великий трусит и ходит в туалет с друзьями, смаковалась потом между членами других Семей! Мало ли кто родственникам проболтается… Так что без опаски можно говорить хоть час, впрочем, нам столько и не понадобится.

От изумления я застыла на вдохе, забыв про то, что надо дышать. Не знаю, как должно было сработать заклинание, однако явно не так, как хотел маг. Я поняла каждое слово, сказанное этим щуплым драконом! Вот так заклинание у него… Хорошее подспорье для меня в этой враждебной стране. Если бы оно еще было долгосрочным… Хотя и от такого я не откажусь. Только, боюсь, вытрясти из этого Ювена заклинание, дабы получить возможность самой применять его при необходимости, не удастся. Опасно это, да и цель у меня сейчас совершенно другая.

— Омейн, Сидик, подождите меня здесь, поболтайте, я скоро, — сказал Ювен и попытался закрыть за собой дверь.

Названные лица тревожно переглянулись, с опаской покосились в сторону галереи и дружно вцепились в ручку двери.

— Стой! — хором попросили они. — Мы с тобой!

— Вы что? — пришел в недоумение мужчина, пытавшийся уединиться. — Здесь и так места едва хватает, не сходите с ума!

— Можно подумать, ты здраво мыслил, когда попросил проводить тебя, чтобы в одиночестве не попасться на глаза некромантке, — возмутился тот, кого Ювен назвал Омейном.

— Двигайся, — попросил Сидик. — Как-нибудь поместимся в комнате. Не хочу быть застигнутым в тупике и без нормального оружия.

— А если нас кто-нибудь увидит выходящими отсюда вместе? — с опаской поинтересовался маг. — Мы же потом стыда не оберемся!

— Не волнуйся, никто и слова не скажет, — успокоил его Сидик. — Зря ты перестраховывался, все такие же. А то ты не видел, как Ржавый, отправляясь наверх в комнату, чтобы приладить выпавшие из-под камзола кинжалы, взял с собой четверых! Не умеет обращаться с оружием, так хоть не позорился бы!

— Да, — согласился Омейн. — Кинжалы выпали прямо под ноги василиску Кейну, и тот как истинный дипломат был вынужден сделать вид, что ничего не заметил. Хотя сам же ногой подпихнул один из клинков поближе к Отцу!

— Garrteheriar! — выругался Ювен. — Я тоже весь вечер еле хожу из-за этих дротиков с ядом. Боюсь, скоро сам нарвусь. Да и ножи надоели, так и норовят выпасть во время танцев!

— А ты бы поменьше брал, все равно против некромантки ничего не поможет. Хоть с оружием, хоть без, а долго сопротивляться не сможешь, — сказал Омейн. — Сама кровь предаст и сделает неподвижным, если она захочет.

— Знаю, но не хочу заранее сдаваться. Ты так говоришь, как будто сам уже два раза не ловил выпавшую из рукава удавку!

— Тс-с, — зашипел Омейн. — Это явно не оружие аристократов, болтай потише.

— Я же заклинание наложил!

— Все равно.

— Мы заходим? — напомнил о цели визита Сидик. — Или вы хотите дождаться некромантку тут?!

Драконы кое-как утрамбовались в комнату и закрыли за собой дверь, оставив меня досадовать на неудачу. Ведь к двоим был шанс незаметно подкрасться и оглушить их, пока они разговаривали. Тем более что появления какой-то некромантки ждут со стороны галереи, и никто не догадывается о засевшей в нише опасности в моем лице.

И вот интересно, как выглядит та персона, которую они опасаются больше, чем меня? Как бы самой на нее не нарваться. Особа, владеющая запрещенной магией, может быть весьма опасна, если ее вовремя не заметить. Я почти ничего не знаю о ритуалах черного колдовства, но при первой же возможности сделаю одолжение и драконам, и себе, превратив гадину в статую. Навечно, разумеется. А то даже немного обидно: весь вечер драконы демонстративно шарахались от меня в бальном зале, а как удалились от него, так и не вспоминают, страшась какой-то некромантки! Решено: если найду ее, сдам драконам. Может, тогда они станут спокойнее относиться ко мне. За ними, конечно, очень забавно наблюдать, но уже никаких сил нет! Как прикажете ловить жертву для сбора крови, если она ни на минутку не расслабляется и нервничает от самого невинного жеста?!

Мужчины, гогоча и обмениваясь колкостями, вышли из крошечной комнаты и дружно, выстроившись в ряд по всей ширине коридора, отправились обратно в зал. На повороте они чуть не столкнулись с другой компанией драконов.

Печально пересчитав новеньких, я поняла, что опять останусь без добычи. К демонам эту некромантку! Даже если четверо останутся под дверью, а внутрь войдет только один, у меня нет шансов подкрасться. Кошмар, мужчины ходят в туалет толпой, а дамы вообще в эту часть здания носа не кажут! Эх, придется возвращаться в бальный зал и обдумывать другой план, благо время еще есть. Возможно, придется попросить Мерка проследить за кем-то до дома и позже, отделавшись от слежки, нанести визит.

За то время, что я отсутствовала, Кейн, Дейкон и Арвис успели насытиться и теперь скопом осаждали Парящего, который, судя по виду, отнюдь не горел желанием с ними общаться. Только правила этикета удерживали Отца на месте. Он стрелял глазами по сторонам, надеясь найти предлог и удрать. Мерк продолжал кружиться возле стола, чем невольно меня удивил. И куда в него столько влазит?

Мне не грозило завязнуть в толпе, а потому я легко добралась до брата. Парящий, увидев меня, веселее не стал. Он скривился, будто хватанул чего-то кислого. Но я решила не заострять на этом внимания и дернула Кейна за руку, заставив наклониться ко мне.

— Говорят, на приеме присутствует опасная некромантка! — доложила я. — Очень хочется узнать, как она выглядит. Подскажи, какими словами можно попросить ее описать.

Узнав новость, братец непроизвольно бросил взгляд по сторонам. Но вскоре на его лице отразилось сомнение в правдивости моих слов. Он задумался на несколько секунд, а потом вроде успокоился.

— Ты же не поймешь ответ, — напомнил он.

— А я проверю, — усмехнулась я, решив пока не говорить, что в течение еще как минимум сорока минут буду в курсе темы любого разговора.

Братец снисходительно прошептал мне на ухо требуемую фразу и снова вернулся к разговору с