– Нет, – голос Халисстры был груб, она отстранилась. – Договор Лолс вылечит меня.
Каватина опустила свою руку. Она подошла к завернутому в паутину чвидентчи и перевернула его на спину мечом, открывая пульсирующий комок плоти – голову твари. Рыцарь пронзила его кончиком клинка. Оружие запело радостным тоном, когда чвидентчи умер.
– Трудно поверить, что это когда-то был дроу, – сказала Каватина, выдергивая свой меч.
Халисстры приподняла голову.
– Созданы Лолс, как и ты, – Каватина двинулась ко второму чвидентчи, перевернула и ударила его еще раз, удостоверяясь, что он мертв. – Каждая лапа была дроу, который так или иначе разозлил Лолс. Они были трансформированы падшей магией и связаны вместе, чтобы создать существо, которое знает лишь боль и ненависть.
Она двинулась к третьему, ткнув и его, и вернула меч в ножны.
– Мы принесли пользу, убив их. Среди ног мог быть кто-то, чье «преступление» против Паучьей Королевы было преднамеренным, свидетельством другой веры, к примеру, возможно даже Эйлистри. Некоторые души, которые мы освободили, продолжат танец с богиней в ее владениях, – Каватина повернулась лицом к Халисстре. – Вот доказательство того, что всегда есть надежда, и не важно насколько мрачными кажутся вещи.
Халисстра либо не слышала ее рассуждений, либо преднамеренно пропустила их мимо ушей.
– Ты охотилась на чвидентчи раньше?
Каватина кивнула.
– И на других тварей, – она указала на раны Халисстры, уже начавшие закрываться. – Идти сможешь?
– Да.
Они продолжили путь к шпилеобразным выступам скалы и вскоре были уже среди них. Каватина убедилась, что они действительно были окаменевшими ногами, большинство были гладкими и плоскими, их когтистые концы срастались с землей. Каждая была столь же велика как дом. Она пыталась представить пауков, некогда ходивших на этих ногах, и задрожала. Такие существа могли появиться только в Абиссе.
Большинство выступов скалы были покрыты паутиной, которая трепетала на ветру, как оторванный флаг. Один выступ, однако, был очищен от паучьих сетей. Почти две сотни шагов в высоту, он был изогнут, напомнив Каватине дерево, что служило порталом. Халисстра остановилась перед ним и погладила черный камень.
– Этот, – сказала она, вытянув шею. – Храм на вершине.
– Покажи мне.
Халисстра принялась карабкаться, ее голые руки и ступни прилипали к скале как у паука. Каватина подпрыгнула в воздух, левитируя позади нее. По мере приближения к верхушке, она увидела строение, взгроможденное поверх плоской верхушки камня. Это был простой короб, немного больше, чем навес: четыре квадратные стены, крыша и изогнутая арка дверного проема, дверью которому служило трепещущее на ветру старое одеяло. Стены были изъедены, как будто от кислоты, но один фрагмент над аркой осталась нетронутым. На нем был вырезан перевернутый меч в круге полной луны – символ Эйлистри. Увидев это, Каватина почувствовала приятную теплоту. По крайней мере, большая часть истории Халисстры была правдой. Вместе с Фелиани и Улуярой она
Каватина приземлилась в стороне от здания и спела хвалебную песнь. Как только она закончила прорицающее заклинание, символ на здании начал сверкать. Храм был все еще освещен — хотя черные полосы зла покрывали каменные стены.
Халисстра еще не взобралась на вершину выступа. Она цеплялась за его край, вздрагивая и отворачиваясь от строения, как будто ей было больно смотреть.
– Клинок Полумесяца внутри? – Каватина указала на храм.
Халисстра кивнула. Ее спутанные волосы прилипли к плечам и не двигались.
– На полу.
Каватина двинулась к входу и использовала свой меч, чтобы отодвинуть в сторону старое одеяло. Она увидела нечто, блеснувшее возле задней стены храма – меч с изогнутым лезвием. Одеяло упало, и ветер подхватил его, закидывая в помещение. Оно приземлилось на изогнутый меч, накрыв его.
Каватина посмотрела вверх, убеждаясь, что ни что не притаилось на потолке, затем вновь на Халисстру, цепляющуюся за вершину шпиля, только ее голова и плечи были видны поверх края. Клыки, высовывающиеся из щек Меларн, подергивались. Ее глаза были широко раскрыты от нетерпения, а рот бывшей жрицы немного приоткрыт. Она пыталась отдышаться. Ветер донес до Каватины ее шепот:
– Да.
Все еще глядя на Халисстру, рыцарь вошла в комнату. Храм был маленьким, всего четыре шага шириной. Внутри него создавалось неясное ощущение, святости и спокойствия, баланса на краю суматохи. Каватина почувствовала, что словно идет через стекло, которое вот-вот расколется.
Она смахнула одеяло кончиком меча и посмотрела на оружие, лежащее на полу. Слова были вырезаны по всей длине изогнутого серебряного лезвия. Это был язык дроу. Часть одного слова отсутствовала, где верхняя и нижняя половины лезвия были заново сплавлены. Серебро в этом месте потускнело. Надпись гласила:
Заклинание прорицания показало, что меч все еще содержал магию. Каватина смотрела на него с благоговейным трепетом.
– Клинок Полумесяца, – прошептала она.
Выкованный несколько столетий назад из «лунного металла», он обладал насколько острым лезвием, что мог резать даже камень и железо. Это оружие могло отрубить голову любому существу – даже богу.
Каватина вложила в ножны свой поющий меч и опустилась рядом с Клинком Полумесяца. Сомкнув ладонь на отделанной кожей рукояти меча, она почувствовала прилив сил. Держа оружие в обеих руках, она кружилась как Танцующая с Клинками, упиваясь идеальным балансом меча. С ним она будет лучшей охотницей. Ее противники падали бы перед ней как спелые колосья под косой.
– Эйлистри! – кричала Рыцарь.
Все еще кружась, она откинула голову назад и засмеялась.
Громкое шипение привело ее в чувство. Резко остановившись, она всмотрелась в пространство вне храма и увидела капли дождя, ударяющиеся о камень. Когда они падали, камень начинал пузыриться. От плавящегося камня поднимался вонючий пар.
Кислотный дождь.
Халисстра смотрела вверх на небо, дождь тек по ее лицу и впитывался в спутанные волосы. Если кислота и жгла ее обнаженную кожу, то Меларн это не показывала.
– Надвигается шторм, - сказала она и посмотрела вниз. – Нам нужно укрытие.
Каватина поманила ее в храм.
– Эйлистри защитит нас.
Халисстра покачала головой.
– Не меня, – она снова посмотрела вниз, а затем прыгнула с края утеса, в пустоту.
Каватина бросилась к выходу, но кислотный дождь, влетающий через дверной проем, остановил ее. Она пропела молитву защиты и продолжила пробиваться против ветра к краю скалы. Рыцарь смотрела вниз, но не видела никаких признаков своей проводницы.
– Халисстра! – звала она, но голос уносился прочь порывистым ветром.
Кислотный дождь отскакивал от кожи, волос и одежды, не затронув их, отраженный заклинанием. Магия защитит Каватину – но только на время. Ей было необходимо вернуться обратно в укрытие, но, только повернувшись к храму, она услышала оглушительный треск. Большая трещина появилась в стене,
