покрыла ее волосы, плечи и одежду — нити паутины поющего паука. Каватина взобралась наверх, как это сделала Халисстра — и внезапно оказалась стоящей где-то в другом месте.

Первой мыслью было найти паука, чью сеть они только что разрушили, но его нигде не было видно. Заклинание прорицания ничего не дало.

– Где паук? – спросила она.

Халисстра пожала плечами.

– Исчез, – она указала на нечто, лежащее в нескольких шагах и выглядящее, словно кучка старых палок. – Я думаю, ее дети съели ее.

Каватина кивнула, когда поняла, что высохшая оболочка – останки паука. Она ожидала увидеть живого противника. Переход был легким. Слишком легким.

Рыцарь осмотрелась. Ямы Паутины Демонов выглядели не так, как она ожидала. Она всегда представляла их как обширную пещеру, заполненную стальной паутиной, на которой железная крепость Лолс ползала подобно пауку. Вместо этого портал доставил их на взрытую бесплодную равнину, фиолетово-серые скалы под небом, которое было совершенно черным, если бы не считать созвездие из восьми кроваво-красных звезд, ослепительно сверкавших, как глаза осторожного паука. С неба свисали на нитях паутины – так высоко, что они казались немногим больше точки – не совсем белые шары. Время от времени, один из них взрывался, оставляя призрачную серую фигуру дроу – недавно умершую душу. Ее подхватывало ветром, который постоянно дул в одном направлении – к отдаленной цепи гор.

Равнина была столь же неровной, как изъеденное сифилисом лицо, изрытое впадинами и выбоинами, с глубокими пропастями. Всюду, куда бы ни глянула Каватина, были паучьи сети. Они летали по ветру и запутывались в ее одежде и волосах. Чувствуя что, что-то щекочет ее голое колено, она взглянула вниз. Землю покрывали крошечные красные пауки, каждый не больше рисового зерна. Они копошилась на ее ботинках. Рыцарь Темной Песни прошептала молитву. Под ее воздействием крошечные пауки спрыгнули с ботинок и скрылись в трещинах скалы.

– Где храм? – спросила она тихим голосом. Созвездие из красных «звезд» над головой заставляло ее беспокоиться.

Халисстра указала на точку, возможно, в лиге от того места, где они находились. В той стороне виднелись дюжины похожих на плосковершинные шпили камней, выходящих из земли.

– На вершине одного из них.

Каватина смотрела на далекие столпы.

– Что это такое?

– Окаменевшие лапы гигантских пауков.

Каватина нахмурилась.

– И на вершине одной из них вы построили храм Эйлистри?

Халисстра криво улыбнулась.

– Это обеспечивало лучшую точку обзора, к тому же обороняться легче, чем где-либо еще, – она поманила трансформированной рукой. – Пойдем.

 Халисстра зашагала через пустошь к шпилям. Рыцарь Темной Песни активировала магию своих ботинок и последовала за ней, не желая позволить Халисстре исчезнуть из поля зрения. Каватина поднималась и опускалась в серии длинных грациозных шагов. Каждый раз, когда ботинок касался земли, он мягко скользил, хлюпая крошечными пауками, копошащимися под ногами. Несомненно, Лолс отреагирует на это осквернение ее владений в любой момент, Каватина не спускала настороженного взгляда со всего, что Паучья Королева могла наслать на нее, но нападение так и не произошло. Никаких пауков, падающих с неба, никакого темного огня поднимающегося из земли, никакого безумного смеха несущегося через пейзаж. Создавалось ощущение, словно бы сам уровень затаил дыхание, ожидая, что же сделают Халисстра и Каватина.

 Это конечно были Ямы Паутины Демонов, но один жизненно важный элемент отсутствовал: крепость Лолс. Говорилось, что она похожа на огромного железного паука, который непрерывно патрулирует ее царство, пока что Каватина не могла ни видеть его, ни слышать. Были ли Ямы Паутины Демонов настолько обширно, что крепость Лолс терялась за горизонтом? Это был вопрос, на который Каватина не могла ответить. Она знала только одну вещь: где бы крепость ни была сейчас, главное, чтобы подальше отсюда.

Когда Каватина опускалась после очередного шага, ее взгляд привлекла заделанная паутиной дыра в земле, где что-то копошилось. Это послужило предупреждением, что стоит отойти в сторону, поскольку масса паукообразного вида вырвалась из дыры и направилась к ней. Рыцарь сразу узнала существ: чвидентчи, твари, магически созданные из тел дроу, кто вызвал гнев Лолс. Каждое из четырех созданий было размером с небольшую лошадь и полностью состояло из щетинистых черных ног паука, оканчивающихся когтями столь же острыми, как кинжалы. Дополнительные зазубрины, покрывающие обратную сторону каждой ноги, превращали их в эквивалент лезвия пилы. Как только чвидентчи приземлится на выбранную им жертву, эти зазубрины вцепятся в нее, словно челюсти капкана. Единственным способом избежать смерти, когда существо сожмет тебя, было вырываться, оставляя в когтях пауков клочья собственной плоти.

Каватина избежала чвидентчи с помощью левитации, но Халисстре повезло меньше. Привлеченные вибрацией от ее передвижений, паукообразные твари двинулись к ней. Халисстра развернулась и выстрелила в одного их них паутиной, душа его слоем липкого шелка, но в это время ее атаковали трое других. Лапы взлетали и падали, когти наносили удары. Многие безвредно соскальзывали с каменной кожи Халисстры, но несколько ударов все же достигли цели. Тело Меларн покрылось кровью.

Халисстра держалась и продолжала сражаться с ними. Если это была попытка с ее стороны вызвать симпатию Каватины, то это было опасным занятием.

Каватина приземлилась, топая ногами, чтобы привлечь внимание чвидентчи. Двое из них бросили терзать Халисстру и повернулись к ней. Каватина поднялась в воздух, поднося свой охотничий рожок к губам. Она выдула скрипучую ноту в их сторону. Как только звук ударил в чвидентчи, они остановились и свернулись в тугие комки. Спустя момент, они раскрылись снова. Каватина поколебалась, потом подула в рожок снова. И вновь паукообразные твари замерли, а затем развернулись, но более медленно. Видимо сомневаясь, они отстранились. По крайней мере, половина их ног бесполезно влачилась за ними.

Даже в ослабленном состоянии сражаться с ними при помощи меча было бы бесполезно. «Головы» размером с кулак были спрятаны глубоко в центре монстра. Ноги пришлось бы отламывать одну за другой, чтобы нанести существу реальный урон, но они могли регенерировать.

Все еще паря над раненными паучьими тварями, Каватина прижала губы к рожку в третий раз, зная, что она может накликать беду. Магический рожок предназначался для использования всего раз в день. Расходуя его энергию сверх этого, можно было вызвать взрыв, который в лучшем  случае мог заставить ее потерять сознание, а в худшем — разорвать ей горло, но Каватина не была бы приглашена в ряды Рыцарей Темной Песни, не умей она рисковать. Каждый, кто сражался с демонами, должен быть смелым.

Она дунула в рожок – и третья волна звука прошла через чвидентчи, разрывая их. Они умерли, корчась в судорогах.

 Халисстра тем временем все еще сражалась с чвидентчи, который атаковал ее. Она отпихнула его прочь ударом одной сильной мускулистой руки, но, едва перестав вращаться, он снова прыгнул на Кающуюся Леди. Паук приземлился ей на спину, опрокидывая на землю. Его ноги резали и рвали тело Меларн.

Но Халисстру победить было не так уж просто. Она поднялась, сбрасывая существо с головы на бок – движение оставило глубокие порезы на ее плечах. Бывшая жрица погрузила свои клыки в одну из ног чвидентчи. Тварь попыталась освободиться, но паучьи ноги Халисстры быстро схватили его, давя об ее грудь. Она кусала его снова и снова, пробираясь к центру, где крепились ноги – наконец, дрожь пробежала по телу чвидентчи и его конечности бессильно обвисли.

Каватина опустилась на землю позади Халисстры.

– Смело.

Халисстра, сверкнув глазами, отбросила тушу чвидентчи в сторону.

Каватина придвинулась ближе, ее рука поднялась.

– Эти раны. Могу попробовать залечить...