Выпалив последнее слово, Джуб сделал отчаянную попытку активировать филактерию. Если бы ему удалось превратиться в муху, прожужжать вверх по разлому и сбежать не составило бы труда. Он стал бы слишком мал для хватки дракона. Но драколич, похоже, выкачал всю магию из его талисмана.
Немёртвое чудище наклонилось, лениво покачивая чёрными крыльями, а его огромные сморщенные глаза злобно уставились на Джуба.
- Тебя предупреждали, - прохрипел дракон.
И тогда он вдохнул, наполняя лёгкие воздухом. Из щелей между чешуйками, где когда-то была величавая грудь, хлынул резкий запах кислоты.
Джуб собрался. Это случится. Сейчас он умрёт. По крайней мере, он не подвёл Куилью. Может быть, когда они снова встретятся на плане Эйлистри, она улыбнётся ему и поблагодарит. Нежно коснётся его руки и…
Драколич выдохнул. Струя кислоты ударила Джуба в грудь, мгновенно прожигая дыру в плоти, рёбрах и лёгких, расплавляя ему хребет. Верхняя часть туловища отвисла назад, как у сломанной куклы, опалённая кислотой плоть кусками спадала с неё. Эта короткая вспышка боли оказалась настолько мучительной, что ослепила его.
После наступило мрачное забвение, и умиротворённая песнь прошла сквозь него, прогоняя все муки прочь.
Даирн уставился на голову жертвы Даургозозы, лежавшую на полу пещеры. Ужасный трофей был весь изъеден кислотой, но осталось достаточно, чтобы понять, что незваный гость был полукровкой — помесь дроу и орка, чему свидетельством были небольшие резцы.
– У нас с тобой соглашение, – прошипел великий черный дракон.
Только его голова и шея были видимыми. Тело все еще было погружено в озеро, заполнившее один из концов пещеры. Зловонная вода стекала с чахлой плоти в воду под ним. За момент до этого озеро было чистым, но после купания оно потемнело и запахло как гниющий мусор. Селветарглин пришлось бы израсходовать всю магию, чтобы очистить ее, сделав вновь пригодной для питья.
Иссохший хвост драколича метался в грязной воде, выдавая его волнение.
– Ты согласились, что твои жрецы будут использовать только определенные участки города, не беспокоя меня при этом.
– Он не из наших, - сказал Даирн драколичу. – вероятно, он был охотником за сокровищами из Мира Наверху.
Кость царапнула по скале, когда драколич сжал когти на скалистом краю озера.
– Он карабкался снизу вверх. Он мог прийти только из места, близкого к этой пещере.
Даирн напрягся.
– Ты уверен?
Жесткие мускулы заскрипели, когда драколич кивнул. Его кожа была темной как сажа, а сморщенные глаза — как огромные засохшие сливы.
– Да, – прошипел он.
Его кислотное дыхание было столь зловонным, что у Даирна заслезились глаза.
Селветарглин хмуро смотрел на останки черепа полуорка, полный разочарования. Челюстная кость, свисающая на нити мускул и языке, была изъедена кислотой. Губы были выжжены, обнажая зубы. От головы осталось недостаточно, чтобы получить внятные ответы, даже если применить некромантию. Драколич поступил опрометчиво. Даирну хотелось бы узнать, был ли незваный гость всего один.
Он потрогал голову кончиком меча, переворачивая.
– Нарушитель говорил или делал что-либо перед смертью? Что-то, позволяющее определить, что он был последователем определенной веры?
– Он не мог говорить. Он превратил себя в паука.
Даирн резко выдохнул.
– Лолс, – он прошептал имя со вздохом, словно оно было проклятием.
Это не было хорошим предзнаменованием. Жрицы Эриндлина должно быть выслали еще одного шпиона. Когда не вернется и этот, они начнут мстить. Если же все пройдет гладко, то изгнанный Селветарглин Даирн скоро получит постоянный дом и нового сильного союзника, впервые с тех пор как была снята печать с Ям.
– Твое присутствие здесь привлекает нежелательное внимание, – заметил драколич.
– Согласен, – Даирн достал свой меч и положил его тяжелое лезвие себе на плечи. – Но наши силы уже готовы ударить. Я вызову наших рыцарей. Как только они сформируют свои отряды и соберутся здесь, мы атакуем.
Глаза драколича сверкнули.
– А моя плата за предоставленные драгоценные камни и их магическую подготовку?
Даирн встретил пристальный взгляд немертвого драколича.
– Секреты создания читинов, – пообещал он, невероятно притягательная приманка для Даургозоза, который столетиями пытался при помощи магии создать свою собственную расу слуг. – И одну шестую всего награбленного, что мы добудем в Подгорье в следующие шесть столетий.
Драколич одарил Даирна злобным взглядом.
– Главное сдержи свои обещания.
Даирн поклонился, лезвие меча балансировало на его плечах.
– С силой меча Селветарма в руках, я обещаю сдержать слово.
*****
Каватина следовала за Халисстрой через лес. Святыня на Озере Сембер осталась позади лишь двумя днями ранее, и, тем не менее, они вошли в район Кормантора, до которого было весьма не близко. Вязы и березы встречались реже, уступив место высоким черным дубам со столь же кривыми стволами, как башня мага. Колючие кустарники плотно росли между ними, их длинные шипы изодрали плащ Каватины. Халисстра плечами проделывала себе путь через подлесок, колючки разбивались как стекло об ее жесткую кожу.
Дыханье Каватины превращалось в облачка пара в холодном воздухе. В столь позднее время года дни были коротки, и иней искрился на земле от восхода до заката, но под искривленными дубами земля была нагой, черной и сухой, как если бы что-то растапливало его снизу. Вместо чистого запаха надвигающегося снега Каватина почувствовала болезненно-сладкий аромат, словно от гниющей плоти. Как только земля начала плавно уходить вниз она поняла, куда ее ведет Халисстра.
– Дарквотч – выдохнула она.
Мать рассказывала ей истории об этом месте. Тысячелетие назад, в эпоху до основания Миф Драннора, поверхностные эльфы заточили здесь древнее зло — по некоторым источникам, бога Моандера. Скверна все еще присутствовала в этом месте. Идти в Дарквотч было бы безумием, безумием, что даст волю чудовищному насилию, характер которого настроит сестру против сестры. Каватина могла почувствовать, что что-то подтачивает ее разум даже сейчас. Она кромсала ветвь терна, с трудом сдерживая желание резать и резать, пока дерево не будет расколото в щепки.
– Страшно? – усмехнулась через плечо Халисстра.
Каватина скрипнула зубами.
– Я Рыцарь Темной Песни. Нас не так легко напугать.
Халисстра кивнула.
Каватина вытерла пот со лба изнанкой рукава. Она не доверяла Халисстре, несмотря на то, что
