маячит в толпе.

– Так кто он, тот знакомый? Ваш бывший муж? – прищурилась Гала и неожиданно изменилась в лице. Глаза ее вспыхнули от досады, уголки губ презрительно поползли вниз. Она смотрела куда-то поверх моей головы.

Я обернулась. Прямо за моей спиной стоял Олег Монахов и насмешливо улыбался. Их молчаливая схватка продолжалась несколько секунд, прежде чем Гала, ни слова не говоря, развернулась и ушла.

«Странные у них отношения», – подумала я.

– Странные у вас с Галой отношения, – озвучила я свои мысли, когда мы вернулись за столик, где нас уже ждал десерт – свежие, как было написано в меню, ягоды в сахарной глазури. – Похоже, вы не очень-то любите друг друга.

– Это давняя и длинная история, – уклончиво ответил Монахов, явно не желая вдаваться в подробности.

Я ковырнула вилкой засахаренную вишенку. Глазурная скорлупа раскололась, вишня оказалась консервированной.

– Сплошной обман, – пробормотала я.

– Что вы сказали? – встрепенулся Монахов. Мне показалось, что он побледнел.

– Я про вишню. Она из консервной банки. Повисла пауза. Наконец Монахов вздохнул и произнес:

– По поводу Галины Гореловой… На самом деле тайны никакой нет. Просто в свое время, когда погибла Вера и я волею судьбы стал наследником, Галина пыталась отсудить у меня права на дом Врублевской.

– Но почему? На каком основании?

– Все сложно и запутано. Если в двух словах, Василий Горелов был женат на родной тетке Врублевской.

Стало быть, их сын, муж Галины, приходился Врублевской двоюродным братом.

– Постойте, – я подняла руки ладонями вверх, – я ничего не понимаю… Какая тетка?

– Младшая сестра Идиной матери. Она была старше Иды всего на несколько лет.

– И каким образом она стала женой Горелова? С чего он вдруг женился на ней? Ведь он любил Врублевскую.

– Вот этого я не знаю, – усмехнулся Монахов. – Знаю только, что они поженились, когда Ида сидела в лагере.

– Господи, абсурд какой-то. Выходит, Горелов написал на Врублевскую донос для того, чтобы повести под венец ее тетушку? В голове не укладывается.

– Но это факт. А теперь Гала требует отдать ей портрет Врублевской.

– Портрет? – сглотнула я.

– Ну да. Наверное, по принципу: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Да только Врублевская оставила завещание, в котором наследницей была названа Вера.

– А как же ее дочь? – вырвалось у меня. Монахов вздрогнул. Пристально посмотрел на меня и взъерошил волосы.

– Вы знаете про дочь, – тихо произнес он.

– Случайно. Наткнулась на фотографии, а Раиса подтвердила мои догадки.

– Ясно. Нет, дочь в завещании не упоминалась. Да и была ли она?

– А Врублевская вам не рассказывала?

– Мне? Да я и разговаривал с ней от силы несколько раз. Вера с ней общалась, а я все время отсутствовал. Редко появлялся дома… Вся эта история прошла мимо меня.

Он помрачнел, схватил со стола пачку «Мальборо» и резким щелчком выбил сигарету. С силой крутанул колесико зажигалки. Пламя вспыхнуло на секунду и обиженно погасло.

– Черт! – пробормотал Монахов и встряхнул зажигалку. Повторил попытку. Еще и еще раз. Безрезультатно.

– Дайте, я попробую.

У меня получилось с первого раза. Монахов прикурил, кивнул с благодарностью и глубоко затянулся.

Я допила жасминовый чай, консервированная вишня так и осталась лежать на тарелке. Монахов к десерту даже не притронулся.

Казалось, что-то произошло между нами. Словно мы коснулись запретной темы и выпустили наружу стаю демонов. Говорить вдруг стало не о чем, напряжение стеной встало между нами.

Я поежилась. Кондиционеры в зале трудились в полную силу, гоняя по кругу холодный искусственный воздух.

Монахов жестом позвал официантку и попросил счет.

Мы молча вышли на улицу и окунулись в липкую дымную жару. Несмотря на поздний час, так и не стемнело. Какие-то вечные сумерки. У меня мелькнула безумная мысль, что на небе происходит борьба между темными и светлыми силами.

Шоссе перед торговым центром было забито машинами. Они замерли в прочной пробке, заполняя атмосферу ядовитыми выхлопами.

– Пятница, – напомнил Монахов. Это было первое слово за последние пятнадцать минут.

Он распахнул передо мной дверцу «БМВ», я скользнула на пассажирское сиденье.

В салоне было душно и сильно пахло хвойным освежителем воздуха. Слишком сильно. Я открыла окно.

Монахов завел мотор и нажал на газ. Джип послушно вырулил со стоянки и уткнулся носом в застывшую вереницу автомобилей. Мигнул фарами. Машины непостижимым образом потеснились и приняли нас в свои дружные ряды.

Мы продолжали молчать. Наконец я не выдержала и спросила:

– Так это было свидание? – Просто чтобы что-нибудь сказать.

Вместо ответа Монахов склонился ко мне и притянул к себе. Я не сопротивлялась.

Свет фар встречных машин освещал его лицо и окрашивал происходящее в нереальные тона. Как в кадре из фильма.

Его рот отыскал мои губы, теплые руки сомкнулись на спине.

Мы снова были одни на планете.

До тех пор пока чувственную тишину салона, нарушаемую лишь мерным рокотом работающего мотора, не взорвал пронзительный автомобильный гудок.

Поток сдвинулся с мертвой точки, и теперь застывший «БМВ» мешал проезду спешащих на дачи людей.

– Проклятье! – выдохнул Монахов, с трудом отрываясь от меня, и сорвался с места.

Я откинулась на мягкую кожаную спинку и прикрыла глаза.

«Что я делаю? – думала я, пытаясь унять колотящееся сердце. – Я едва знаю его, точно так же, как едва знала Кирилла Шорохова, выходя за него замуж. И во что вылился наш брак? Я испытала достаточно разочарований и не должна поддаваться эмоциям в отношениях с первым встречным», – твердила я себе, но сама себе не верила.

– Достань воду из «бардачка», – хрипло попросил Монахов, переходя на «ты». В его голосе прозвучала нотка интимности, словно мы уже перешагнули грань.

Он протянул руку, нащупал и нежно сжал мою левую ладонь, тяжелую и ленивую после нахлынувшей на тело томной волны.

Я щелкнула замком «бардачка».

Мы все еще держались за руки.

Я вытащила бутылку воды и сразу увидела журнал «Теленеделя», открытый на странице с моей фотографией. Значит, на самом деле он все знал обо мне и зачем-то разыгрывал спектакль.

Не доверяй эмоциям…

В поселке, казалось, темные силы одержали верх. Он был погружен в ночную тьму. Под ногами громко шуршали сосновые иголки, где-то ухал филин…