номером.

– Минутку, – буркнули в трубку.

– Кто там, лапуль? – крикнул откуда-то издалека Кирилл. Видимо, он еще лежал в постели в спальне…

У меня защемило сердце, настолько явно я представила знакомую до боли картину.

– А кто это? – зевнув, спросила девица.

Я нажала на кнопку «отбой» и удивилась захлестнувшей меня ярости. Я наплевала на гордость и обиды, переборола себя, сделала первый шаг, и куда это меня привело? Злые бессильные слезы выступили на глазах. Я смахнула их и вернулась в мастерскую.

Гала восседала перед мольбертом на высоком крутящемся стуле, такие обычно стоят у барных стоек.

– Немного тускловато, вы не находите? – спросила она и прищурилась, глядя на картину.

– По-моему, отлично, – возразила я и шмыгнула носом.

– Плохие новости? Вы такая грустная… – Гала повернулась ко мне.

– Я в порядке. Наверно, аллергия на краску. Спасибо за телефон.

Я положила трубку на полку стеллажа, занимавшего всю боковую стену. Раздался еле слышный стук в дверь, и появилась Людмила с подносом в руках.

– Ну наконец-то! Вас только за смертью посылать, – недовольно пробурчала Гала. – Можно подумать, что вы на кофейной плантации зерна собирали, высушивали их, жарили…

Несчастная Людмила споткнулась и чуть не выронила поднос из рук. Пустые чашки, стукнувшись друг о друга, обиженно зазвенели. Я подумала, что Гале с ее запросами долго придется искать замену Людмиле.

Людмила быстро разлила кофе по чашкам, и, забрав освободившийся поднос, поскорее удалилась. Гала спрыгнула со стула и придвинула его ко мне.

– Садитесь, – пригласила она, а сама устроилась на табурете, предварительно сняв с него на пол палитру и банку с кистями. – А то еще испачкаетесь в краске.

Я вскарабкалась на стул и взяла в руки чашку.

– Слушайте, – Гала мазнула кистью по холсту, – вы вчера случайно не прихватили с собой плащ?

– Атласный? Нет. Я повесила его на спинку кресла. А что случилось?

– Да один плащ куда-то подевался. Их было ровно тринадцать штук, чертова дюжина. Именно такое количество участников должно присутствовать на сеансе. А теперь вот одного плаща не хватает.

– Не знаю… – растерянно протянула я. Кому может понадобиться такая специфическая вещь?

– Да ладно, не берите в голову, – отмахнулась Гала и придирчиво осмотрела свою работу. – Найдется. Засунули куда-нибудь.

– Ну, а Лизу-то вчера нашли? – спросила я, добавляя в кофе молоко и сахар.

– Лизу? – повторила Гала и опустила глаза. – А она разве терялась?

– Ну да. Нора волновалась, искала ее.

– Ах, это… – натужно рассмеялась Гала. – Это просто недоразумение. У Лизы разболелась голова, она пошла домой. А Нора, она у нас особа экзальтированная, вот и подняла панику…

Вот уж кого бы я не никак не назвала экзальтированной особой, так это Нору. Но вслух, естественно, этого не произнесла.

– Вам понравился сеанс спиритизма?

– Немного страшновато было. Особенно когда птица залетела.

– Да уж, это дело непредсказуемое.

– Нора, кстати, сказала, что птица – нехороший знак. Особенно для Лизы.

– Ерунда, – отмахнулась Гала, но лицо ее помрачнело, – Нора сама не знает, что говорит. А вы хоть поняли, о какой картине шла речь во время сеанса?

– Нет, не поняла.

– Может быть, о портрете? О том, который висит у вас в гостиной.

Гала внимательно уставилась на меня в ожидании ответа.

– Не знаю, – через паузу пробормотала я.

«Действительно, – пронеслась мысль, – о портрете я как-то не подумала, почему-то сразу решила, что имелся в виду пейзаж с фонтанами».

– Надо обязательно это выяснить, – оживилась Гала. Глаза ее заблестели нездоровым блеском. – Отдайте картину Арсению, он проверит.

– Я не верю в духов.

– Напрасно, – произнес голос за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Арсений Титус, как всегда в черном, с головы до пят. Чашка в моих руках заплясала, и ее содержимое выплеснулось на брюки.

– Напрасно не верите, – повторил Титус и хищно улыбнулся. Он извлек из кармана упаковку бумажных платков и протянул один мне. – Вера есть осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом. Так сказал Апостол Павел. А я могу привести вам массу примеров передачи информации из мира мертвых в мир живых. Массу. И это я вам говорю не как медиум, или, если угодно, оператор связи. – Он хохотнул и поглядел на Галу.

Она тоже рассмеялась. Очевидно, шутка им показалась удачной, но мне почему-то было не до смеха.

– Так вот, – продолжил Титус. Он переместился в центр мастерской и оперся локтем о мольберт. – Я озвучу вам всего лишь один факт. Произошел он в 1883 году, а точнее, 29 августа. В тот день редактор отдела новостей американской газеты «Глоб» Эдуард Сэмсон был в ужасном настроении. Вся его налаженная жизнь рушилась. Повздорил с женой, и она выгнала его из дома; на работе – полнейшее затишье, новостей никаких, а как вы понимаете, его гонорар напрямую зависел от происходивших событий. Он и так-то еле сводил концы с концами, а тут… Короче говоря, он был загнан в угол обстоятельствами. Такое случается в жизни, нам ли с вами этого не знать. – При этих словах Арсений Титус пристально посмотрел на меня холодными глазами. Я судорожно сглотнула…

– Дальше, – взмолилась Гала.

– Дальше? – протянул Титус. – Дальше бедолага Сэмсон выпил с друзьями, прилег на редакционный диван и задремал. Он, видимо, рассудил, что утро вечера мудренее.

– Вы так рассказываете, словно лично присутствовали там. – Я попыталась скептически усмехнуться, но, по-моему, у меня плохо получилось.

– Я бы попросил вас впредь не перебивать меня, – мягко потребовал Титус, – но сейчас отвечу. Естественно, меня там не было. Однако этот хрестоматийный случай неоднократно описан во всевозможных научных статьях по парапсихологии. Вы удовлетворены? Итак, Сэмсон заснул, а через некоторое время буквально подпрыгнул на диване, стряхивая с себя чудовищный кошмар. Он как наяву увидел во сне извержение вулкана, толпы людей, бегущих к морю в поисках спасения… Увидел, как их догоняла волна кипящей лавы, как накрывала и слизывала, словно песчинки. Он слышал вопли обреченных на смерть и раскаты грома, сотрясавшие небо. Проснулся Сэмсон в тот момент, когда произошел сильный взрыв, стерший с лица земли остров Праломе вместе с людьми, домами, городами. Сэмсон вскочил, зажег свечу и постарался как можно подробнее записать свой странный сон. В конце он приписал слово «важно» с восклицательным знаком и ушел. А редактор подумал, что Сэмсон принял ночью это сообщение по телеграфу, и напечатал в газете на первой странице.

На какое-то время Титус замолчал.

– И что? – не выдержала я.

– Сэмсона уволили. Резонанс от заметки получился огромный, да только подтверждения сенсации не было. Дело кое-как замяли, однако тут на западное побережье США обрушились волны невиданной силы и параллельно стала приходить информация о чем-то ужасном, происходившем в Индийском океане. Волны как раз явились отголоском извержения вулкана Кракатау. Тогда погибло почти сорок тысяч человек, это было самое мощное извержение в истории человечества. Катастрофа, которую видел во сне Сэмсон, оказалась реальностью. Как видите, мозг Сэмсона принял суммарные сигналы умирающих людей и стал проводником информации из одного мира в другой. Единственное, что в его видении не совпадало с