бандитами же борются в меру сил.

– И без особого успеха, – не сдержавшись, тихо комментирую я речь подполковника.

– Как пить дать, заставят нас за здешними духами гоняться, – соглашается со мной сидящий рядом дядя Саша.

Николаич тоже явно относится скептически к местным «силам», а то и к правительству. Разве так бывает, чтобы кто-то не мог навести порядок на собственной территории? По крайней мере, если это действительно развитое государство, а не какая-то там искусственная республика.

– Теперь – задача полка. Вы все взрослые люди, и обязаны понимать все значение происшедшего факта. Раз здесь существуют немыслимые с нашей точки зрения технологии и получено «добро» на их изучение, мы обязаны приложить все силы, чтобы они стали достоянием нашего народа. По договору с правительством Элосты, мы берем на себя обеспечение безопасности дороги от столицы до Врат, равно как и прилегающие к ней районы. Как говорится, раз уж мы тут заинтересованы, нам и карты в руки.

– И паровоз нам навстречу, – бормочет Плужников.

Обычно он комментирует гораздо громче, и лишь сегодня говорит потише, больше для себя.

– Товарищ подполковник! – привстал с места начарт. – Разрешите вопрос? Карты будут?

– Карты уже есть, – обнадежил его полкач. – После совещания все получите. Весь район ответственности полка.

– А территории сопредельных государств? – подал голос дядя Саша.

– Капитан Плужников! – довольно резко отозвался Николаич. – Зачем вам карты сопредельных государств?

– Для осознания общей обстановки, – отрапортовал сапер. – Равно как и на всякий случай.

– Всяких случаев, надеюсь, не будет. У нас конкретная задача, товарищи офицеры. Вот ее и будем выполнять.

Возразить на подобное было нечем, и, тем не менее, дядя Саша пробормотал:

– Задачи имеют свойство меняться. Помяни мое слово, Андрюха – еще придется нам местных от местных защищать.

– Разрешите вопрос, товарищ подполковник! – это уже замполит первого батальона.

– Слушаю.

– Как так может получиться – развитое государство, а собственная территория не контролируется? И еще. Хотелось бы узнать поподробнее о социальной формации здешнего общества. С точки зрения марксизма, нам ведь надо довести до солдат всю глубину возложенных на нас партией и правительством задач.

Николаич невольно повернулся туда, где сидела политическая головка полка. Его поняли, и с места поднялся полковой замполит.

– Надо учесть, товарищи офицеры, что мы не на Земле, а в этом… в общем в другом мире, поэтому классические законы Маркса и Ленина здесь действуют э… чуточку иначе. Скажем так, господствующий в Элосте строй близок к коммунизму. Каждый житель получает все по потребностям. Но никакой диктатуры пролетариата не имеется. Как и самого пролетариата. Развитие производства привело к настолько высокой степени автоматизации и механизации, что все происходит совершенно без участия человека. Но тут местные товарищи что-то не учли, – замполит припал к стакану с водой. – Автоматизация привела к наличию огромного количества людей, не производящих, а лишь потребляющих всевозможные блага. Насколько я понял, это привело к некоторому… к некоторой лености. Те же, кто желает приложить силы к полезному делу и выбирают нечто полезное, в виде руководства, или занятия наукой, даже стимулируются дополнительными благами. То есть, налицо попытка выйти из кризиса благополучия.

– Стимулировать руководство – это по нашему, по коммунистически, – комментирует Плужников. – Тогда здесь точно коммунизм, и спорить нечего.

– Развитие науки привело к отмиранию сельского хозяйства и к отмиранию разницы между городом и деревней. Вот население и устремилось в города. В итоге – пустующие земли, а свято место, как говаривали реакционные попы, пусто не бывает. Местные же товарищи утратили классовую бдительность. Им требовалось нести светлые идеи всеобщего процветания по всей планете, а они вместо этого шага предпочли отгородиться от мира границами, пустили все на самотек, и вот теперь пытаются бороться с возникшими из-за изоляции проблемами. Но, по словам посла, довольно энергично. Уже принимаются постановления, намечаются меры. Но на все требуется время.

Замполит умолк и на первый план немедленно выступил Николаич.

– Предвижу следующий вопрос, немаловажный для любого военного. Вам же интересно, как обстоит здесь дело с армией?

Еще бы! Надо же знать, с кем мы будем взаимодействовать, если местные действительно решили заняться делами, а не навесить их на нас.

По залу пронесся шепот. Офицеры тихонько обменивались мнениями и ждали ответа.

– Так вот, товарищи офицеры, с армией у местных туго. В какой-то момент они постарались заменить солдат на автоматов, этих, – как его? – роботов. На первом этапе это принесло определенные плоды, и Элоста ряд лет развивалась… – полкач невольно сделал паузу, решая для себя, считать ли происходящее развитием, но решил не поправляться, – спокойно развивалась она, товарищи офицеры. Но теперь ситуация стала меняться. Активизировались происки соседей, а в наличие кроме роботов и полицейских формирований фактически ничего нет. Так что, не стану скрывать, положение довольно сложное. Сейчас принято решение о воссоздании вооруженных сил, и даже ведутся переговоры о предоставлении нами советнического аппарата, но нам лучше рассчитывать исключительно на себя.

Чем дальше, тем меньше мне нравился параллельный мир. Я когда-то увлекался фантастикой, и потому кое-что был в состоянии представить. Единственное, я до сих пор не представлял себе, с какого места начались расхождения с нашей историей. Как-то обычно в литературе рассматривались некие точки в более-менее известном прошлом. Тут же некие события явно произошли настолько давно, что разыскать их причины было сложно даже для профессиональных историков. Была ли здесь древняя Эллада, или величественный Рим? Или же цивилизация изначально развивалась в здешних краях? Мне-то откуда знать? Обычный офицер, ведающий лишь то, что сочтет нужным сообщить начальство. Да и других проблем полно. Чисто практических, не отвлеченных, и потому гораздо более важных.

– Каким оружием могут обладать наши противники? – деловито уточнил Хазаев.

– Что касается душманов, с ними, я думаю, все ясно. То, что им удалось протащить через Врата. Наши хозяева обладают боевыми роботами с неизвестными пока возможностями. Сверх того, имеется ракетное оружие, но до атома они по каким-то причинам не дошли. Еще широко практикуются мины.

При последних словах Плужников профессионально встрепенулся. Но саперы редко бывают без работы. У каждого своя планида.

– Насчет возможного вооружения соседей Элосты сказать труднее. По имеющимся данным, точным можно считать наличие у них стрелкового оружия, кажется, гранатометов и даже переносных зенитных комплексов, причем, головки ракет оснащены тепловыми датчиками.

Кто-то присвистнул. Отчетливо раздался голос:

– Ничего себе, отсталые соседушки!

– Вполне возможно, часть оружия была просто захвачена во времена предыдущих конфликтов, – поведал подполковник. – Согласно справкам, самостоятельно производить подобное за границами Элосты никто не способен в силу отсутствия должных технологий. Но мы же профессионалы, и понимаем, что любые укрепления на границе вполне преодолимы, если не подкреплены соответствующими силами на территории страны.

– Товарищ подполковник, как обстоит дела с авиацией? – конечно же, это спросил зам по ПВО.

– У наших союзников имеется некоторое количество беспилотных летательных аппаратов, главным образом предназначенных для разведки, и немного – автоматических штурмовиков. У соседей никаких самолетов и вертолетов по полученной информации нет. Из наземной техники может иметься некоторое количество грузовых машин, работающих, однако, не на двигателях внутреннего сгорания, а на электромоторах. Но броневой техники быть не должно, – обстоятельно поведал полкач.

Вопрос был отнюдь не праздным. Нам надлежало подготовиться к любым неожиданностям, и требовалось заранее знать о предполагаемых сюрпризах. Одно дело – вести контрпартизанскую войну, и