противники ринутся прочь. Налетишь на засаду – и все. Никто не узнает, куда пропал. Тут хоть какая-то иллюзия защищенности. Там же – полный ужас.

– Взять мобиль побыстроходнее, и без остановок, – Браминде тоже было страшно покидать поселок, но оставаться в нем казалось самоубийством.

– Куда? – с отчаянием вопросил Ялан. – Скоро ночь. Самое лучшее время для нападения.

До ночи на самом деле было очень далеко, но обкуренные мозги поневоле утратили чувство времени.

– Так когда нападут, будет поздно, – Браминда посмотрела по сторонам, словно ожидала появления из- за дверей, окон и прямо из шкафов страшных, кровожадных обитателей диких мест.

Ялан тоже огляделся. Ему невыносимо захотелось залезть под стол, и лишь какая-то часть сознания говорила – там найдут наверняка. Не укрытие это, так, иллюзия.

– Куда? – повторно спросил он.

– В Хитхан.

– Почему не в столицу? – как будто это имело решающее значение, прицепился к ответу Ялан.

– До столицы дальше. Раз в пять, а то и в десять, – пояснила женщина. – Кроме того, я родом из Хитхана. Там очень легко затеряться. Спрячемся так, что никто никогда не найдет.

Браминда вскочила. Сидеть на месте и ждать прихода убийц было свыше ее сил. Только действовать, и чем быстрее, тем лучше. Пока остался хоть какой-то шанс вырваться из ловушки. Здесь кругом мерещилась смерть, и даже дорога не казалась столь опасной.

– До Хитхана добраться надо, – напомнил Ялан. Он тоже стремился оказаться подальше от заставы, но за ее пределами было еще страшнее.

– Доберемся, – бросила Браминда. – Главное – не медлить. Рванем к северу, к седьмой заставе, а там повернем. До темноты будем уже далеко. Лишь бы отъехать подальше.

Энергия женщины била через край, заставляла что-то делать, так, что Ялан не выдержал и тоже вскочил. Чужой пример заразителен. Надо использовать единственный шанс к спасению! Голова шла кругом от собственной смелости. Хотелось мчаться сломя голову, и лишь на грани сознания скользнула мысль о бросаемых здесь вещах.

– Я только кое-что прихвачу.

– Давай быстрее, – поторопила Браминда. – Только самое важное. Карточку потребителя, а остальное достанем в Хитхане. Время дорого, – она все же задумалась, и твердо произнесла. – Вот еще что. Надо обязательно взять с собой какое-нибудь оружие. Мало ли…

Ялан был согласен и на оружие. И пусть пропадает все остальное! Жизнь намного дороже любых самых ценных вещей.

– Ты хоть им пользоваться умеешь?

– Спрашиваешь! – возмутилась Браминда. – Я год отработала в городской службе порядка!

– Да ну! – Ялан посмотрел на женщину с уважением.

Нет, он немного умел стрелять, однако учился уже здесь, а мысль рисковать на улицах непонятно во имя чего даже не приходила ему в голову.

– Я же говорила, – это было сказано уже снаружи.

Смутно вспомнилось, будто действительно был такой разговор. И даже демонстрация стрельбы. Но вспоминать не было времени. Потом, когда удастся вырваться отсюда.

– Что взять?

– Пару «дыроколов». Что-нибудь мелкое, и патронов побольше. Да, еще ракетометы возьми. Я пока мобилем займусь. Встретимся у моего дома.

– Хорошо, – уже вдогонку женщине бросил Ялан и трусцой бросился к своему жилищу.

Все же, кое-что из вещей он решил прихватить в дорогу.

Самого посла мы видим лишь мельком. Он пребывает в лагерь на вертолете. Два «Ми-восьмых» прилетают в сопровождении двух «крокодилов», и это может навести на определенные мысли. Раз уж посла требуется охранять, обстановка здесь отнюдь не благостная. А еще – развитое общество.

До разговора с нами дипломатическая шишка снисходить не собирается. Его уровень – штаб, а не простые офицеры с солдатами. Даже от прогулки по лагерю отказывается. Сразу видно человека штатского. Военный обязательно совершил бы обход, задал пару глупых вопросов, и лишь потом отправился бы к полкачу. Этот же сразу проследовал в штабной модуль, и даже обедал там, не интересуясь, заняты ли солдатушки, и все ли в видимом порядке?

Через час после обеда посол улетел. Зато полкач велел собрать всех офицеров до командиров рот для доведения последних сведений, полученных с самого верха.

Народа набилось – яблоку упасть негде. Хорошо хоть, третий батальон продолжал охранять Врата. Но все равно, по полному штату в полку нас больше двухсот. Если же вспомнить прапорщиков…

Помимо полкача в импровизированном президиуме место заняла пара незнакомых офицеров, как сразу шепнул мне Плужников – не то из ГРУ, не то – из КГБ.

Нашего особиста с редким именем – Серафим, видно не было. Но у него свои источники информации, и даже подчинение свое.

– Довожу до вашего сведения возложенные на наш полк задачи и сложившуюся здесь обстановку.

Чем хороша армия – начальство не нуждается в хитрых преамбулах и в лишних словах, призванных только задурить головы. Все четко и понятно. Это – твое, прочее – знать не обязательно.

– Наши дипломаты заключили соглашение с Элостой. Это страна, на территории которой мы в данный момент находимся. В нашем привычном мире район севера Индии и частично Пакистана. Предупреждаю сразу – все, что вы услышите, является абсолютно секретным и разглашению не подлежит без срока давности. Весь личный состав обязан будет дать соответствующие подписки.

Конечно, никого не спросили, хочет ли он приобщиться к высшим государственным тайнам.

– Официально нашего полка здесь нет. Операция готовилась давно, скрытно, – полкач немного мнется. В подобное положение он попал впервые. Как и все мы. – Потому для выполнения задачи выбраны мы, а не, скажем, десантники. Те больше на виду, и вероятность утечки информации возрастает.

Это понятно, и не вызывает вопросов. При обилии частей, думаю, не составляет труда упрятать обычный мотострелковый полк в ином мире. Десантура – уже иное. Их мало, все на виду, сразу у многих возникнет вопрос, куда подевалась та или иная часть. Но мы – пехота. Номер наверняка продолжает фигурировать как ни в чем ни бывало, и попробуй проведать, что с некоторых пор номер – одно, а сам полк – другое.

– Все льготы сохраняются за личным составом. Вопросы есть?

– Замена будет производиться? – сразу вставляет кто-то, явно из числа тех, чей срок подходит к концу.

– Разумеется. На общих основаниях с Ограниченным контингентом, – оповещает полкач.

Других вопросов пока нет. Чтобы их задать, требуется побольше информации, а Николаич пока ходит вокруг, не зная, с чего конкретно начать?

– Элоста – развитое государство с передовыми технологиями. Согласно договора, правительство согласно поделиться с нами своими достижениями, для чего сюда уже прибыли ученые из различных институтов. Обстановка… – полкач делает паузу. – Помимо Элосты, в здешнем мире существует ряд государств, значительно отставших в развитии. Для них характерна агрессивность и стремление воспользоваться чужими богатствами. Не смотря на автоматизированную охрану границы, – Николаич едва сдержал скептическую ухмылку военного человека, который не слишком доверяет автоматике, – порою некоторым выходцам с той стороны удается проникнуть на территорию Элосты. Некоторые из них, пользуясь тем, что граждане проживают исключительно в больших городах, самовольно заселяются на пустующих землях, создают поселки сельского типа и занимаются хозяйством. Другие же образуют банды и терроризируют своих же соплеменников, равно как и без особого успеха пытаются нападать на местных жителей. Потому дороги здесь отнюдь не безопасны. Сверх того, какая-то часть наших недавних противников сумела перебраться через Врата до того момента, как они были перекрыты. Но с этими кое-кто из вас уже сталкивался. На существование мирных поселенцев местные власти закрывают глаза, с