парфюма.

– Час от часу не легче.

– А ты, где была ты?

– Лежала у калитки. Они умудрились нас перехитрить и уйти незаметно.

– Кто, кто они?

– Норик, если бы я знала. Наверное, пока тот мужик шуровал в доме, второй, – Катка выдержала паузу, – или вторая оставался на улице.

– И мы были у нее как на ладони. Она видела, что мы прячемся в кустах, а потом собираемся следить за низкорослым.

– Похоже на то.

Варламова дотронулась до внушительной шишки на затылке.

– Не слабо она меня долбанула. Ах… не мешало бы приложить лед.

– Ты можешь идти?

Элеонора поднялась.

– Я тебя предупреждала, чувствовала, что добром это не кончится. В результате оказалась права. Мы не смогли проникнуть в особняк, но едва не лишились жизней.

– Не думаю, что нас хотели убить. Легкого удара вполне достаточно, чтобы мы с тобой на время потеряли ориентацию.

– Тебя, может, ударили и легко, а у меня голова на части раскалывается.

Взяв Нору под руку, Катка покинула территорию Аристархова особняка и поспешила к машине. В салоне она выудила из бардачка упаковку таблеток.

– Выпей, боль утихнет.

– Без воды не смогу.

– У меня есть минералка.

Проглотив таблетку, Варламова обхватила себя руками за плечи.

– Ката, ты только не подумай, что у меня не в порядке с головой, но я хочу сделать заявление.

– Говори.

– Когда мы сидели за можжевельником, а тот дядька пялился в ночное небо…

– Продолжай.

– Кат, мне на секундочку показалось, что это Аристарх Николаевич.

– Что?!

– Честное слово. Он очень на него походил. Я имею в виду фигуру, походку и рост. Аристарх тоже невысокий и тоже ходит слегка вразвалочку.

– Это невозможно, – неуверенно прошептала Копейкина.

– Знаю, но… меня не покидает ощущение, что я видела мужа Софы. И еще одно. Эти двое никоим образом не грабители. Теперь я в этом уверена. Мужик ничего не вынес на улицу. Ничего, понимаешь? А воры действуют несколько иначе. Если уж забрались в особняк, то пустыми не уйдут. У Софии одних драгоценностей в спальне целых две шкатулки. И антиквариат в доме на каждом шагу встречается. Ну, скажи, где ты видела грабителей, которые проникают в дом и, проигнорировав ценности, отбывают восвояси?

– Я вообще с грабителями не сталкивалась. Бог миловал.

– Вспомни про ключ. Дядька закрыл дверь ключом. А откуда у него ключ от дома Аристарха?

– Я помню, Нора, помню. Но что ты хочешь мне доказать?

– Надо ехать в милицию, вот что, – выпалила Варламова. – Рассказать им про этих типчиков, дать словесный портрет и…

– Портрет? А ты их разглядела, чтобы портрет описывать? Что мы скажем: прятались в кустах и увидели низкого мужика. А как запоем, когда поинтересуются, что мы делали в частных владениях ночью?

Варламова откинулась на спинку сиденья.

– Заводи колымагу, я домой хочу.

Когда машина тронулась с места, Катка сказала:

– Нет, милиция в данном случае нам не поможет. Мы лишь усугубим положение. Тебе нужны проблемы? Вот и мне они ни к чему.

Полузакрыв глаза, Нора прошептала:

– Если это действительно был Аристарх, то… Слушай, а вдруг он и не исчезал вовсе? Что тогда? Вдруг это он убил Соньку?

– Несколько дней назад ты расхваливала Аристарха на все лады, а теперь причислила его к убийцам.

– Несколько дней назад я не видела низкорослого, и меня никто не бил по затылку.

– Нор, ни о чем сейчас не думай. Постарайся забыть нашу поездку и займись… ну, скажем, переключи внимание на кошку.

– Принимаешь меня за дуру? Вокруг творится беспредел, а я должна с кошкой сюсюкаться.

– В любом случае мы сделали все, что было в наших силах.

– То есть – ничего конкретного, – подытожила Варламова.

Остановившись у подъезда, Катка спросила:

– Евгений спит?

– Ага, как же, заснет он, когда меня дома нет. Наверное, телик смотрит. Эх, и неохота мне сейчас с ним лясы точить. Как я выгляжу?

Копейкина усмехнулась:

– Не ахти.

– Черт! Вот что мне ему сказать, если спросит, а он обязательно спросит.

– Скажи, что перепила.

– Неудачный вариант. Во-первых, от меня не пахнет спиртным, во-вторых, актриса из меня никакая. Ладно, – Нора махнула ручкой, – как-нибудь прорвемся. Ты сама-то в порядке?

– Держусь.

– Может, у нас на ночь останешься, а? Ты пока ехала, я так и ждала, что тебе плохо станет и мы в аварию попадем.

– Нет, я правда в порядке.

– Ну смотри, а то не стесняйся, места у нас много.

Выйдя из машины, Элеонора перекрестилась.

– Я потопала. Завтра, если встанешь, обязательно мне позвони, иначе я буду нервничать.

– Договорились.

Заводя машину, Катарина прицокнула языком:

– Да, классно Норка выдала – если встанешь, позвони. Из серии «Нарочно не придумаешь».

Незаметно пробраться в спальню Катарине не удалось. Несмотря на глубокую ночь, Розалия, наплевав на сладкие сновидения, дожидалась невестку в гостиной.

Пробравшись в кромешной темноте к лестнице, Ката услышала сиплый голос свекрови:

– Ты на часы смотрела?

– Ой, Розалия Станиславовна, вы меня напугали.

– Где ты была?

– Я? Хм… ездила…

– Куда?

– Ну… в общем… вы только пообещайте, что не будите кричать.

– Даю слово.

Пришлось выложить свекрови правду.

Слово свое Розалия не сдержала. Стоило Катке закончить повествование, как коттедж оглушил рев бомбардировщика:

– Ты ездила в особняк без меня? С этой драной кошкой? Как ты могла? Мерзавка! Мы же договорились информировать друг друга о ходе расследования. Я должна была поехать с вами.

– Но…