– Топить точно не буду! – твердо проговорила Варламова. – А куда их тогда девать?
– Раздашь.
– Кому?
– Соседям.
– Угу. Прям так они и взяли. Слышала, что Томка сказала?
– Есть еще один вариант. Подрастут котята, отвезешь их на рынок. Заплатишь какой-нибудь бабульке, она их и реализует.
Элеонора скривилась:
– Ни за что! Ты разве не в курсе, что их вечером выбрасывают?
– Как выбрасывают, куда?
– А куда придется. Короче, на улице оставляют. Ты пребываешь в полной уверенности, что детенышей твоей кошечки пристроят в хорошие руки, а на деле с ними не сюсюкаются. Не успели в течение дня продать – и адью.
– Это твое предположение или…
– Или. – Варламова погладила Норку по спине. – Три года назад мы с Женей захотели купить кошечку. Обязательно персидскую и обязательно белую. Поехали на рынок. И представь себе, не успели зайти, как увидели мерзкую старуху с корзинкой. Не стесняясь народа, бабка достала рыженькую прелесть и швырнула ее под забор. Я едва не озверела. Подбежала, начала орать, а старуха мне в открытую заявила, мол, котенок не ее. Утром мужик один привез троих и попросил продать. Двух купили, а третий остался. Вот и верь после этого милым старушкам с добрыми глазами.
– Рыжей прелестью оказалась Нора, я права?
– Права. Я как ее увидела, такую маленькую, жалкую, со слезящимися глазками, сразу решила – она будет жить у нас. С тех пор Норик – это моя дочурка. Я пылинки с нее сдуваю.
– А как она забеременеть умудрилась?
– Ой, даже вспоминать противно. У друзей на даче мы были в начале мая, и сдуру Норку за город взяли. А у них котяра огромный. Они-то уверяли, что он кастрированный, а оказалось… впрочем, сама видишь, что оказалось.
Катарина посмотрела на часы.
– Задержалась я у тебя, Нор, а я ведь по делу приехала.
– Пошли на кухню. Теперь можем спокойно чайку попить. Только погодь минутку, я Норику сухого корма в комнату принесу. Ей сейчас надо хорошенечко поесть и отдохнуть.
Закончив беготню из комнаты в кухню и обратно, Элеонора плюхнулась на стул.
– Все. Внимательно тебя слушаю.
– Нора, у тебя случайно нет ключей от особняка Софии?
– Ключей? Нет, конечно, а почему ты спрашиваешь?
– Появилась у меня одна идейка. Надо проникнуть в особняк и попытаться найти документы Аристарха.
– Зачем тебе его документы?
– Что тебе известно про мужа подруги? – вопросом на вопрос ответила Катка.
– Ничего особенного. Интеллигентный пенсионер, бывший генетик. Аристарх производил самое приятное впечатление.
– До знакомства с Софией он был женат?
– Вроде нет.
– А она разве не упоминала о прошлом супруга?
– Никогда. Да я и не интересовалась. Какая мне разница, с кем жил Аристарх Николаевич до встречи с Софой.
– В данном случае этот вопрос имеет первостепенную важность. Для нас Аристарх темная лошадка – о нем ничего не известно. А ведь запросто может оказаться, что его внезапное исчезновение напрямую или косвенно связано с его прошлым. Ты согласна?
– Понимаю, куда ты клонишь. Но не забывай, Софа жила не в избушке на курьих ножках, ты видела их махину, и я с трудом представляю, как тебе удастся оказаться внутри особняка.
– Надеялась на ключи. А теперь придется прислушаться к совету Розалии и взломать замок.
Варламова хохотнула.
– Взломать? Ну ты и сказанула! Как взломать-то? При помощи палочки-выручалочки? Ха! Да тебе вовек не справиться с сейфовым замком. Пустая трата времени. Плюс ко всему твои действия противозаконны. Если кто из соседей заметит и вызовет ментов, считай, ты нажила себе кучу неприятностей. Потом доказывай до второго пришествия, что ты не верблюд. Не боишься?
Ката развела руками.
– Другой альтернативы нет.
– Я бы не решилась. Страшно.
Минуты две женщины потягивали напиток в полной тишине, а затем Ката спросила:
– Нор, а ты не окажешь мне услугу? Помнишь, как у меня в коттедже ты сказала, что я могу на тебя рассчитывать?
– И от своих слов не отказываюсь.
– Не могла бы ты составить мне компанию?
– Что? – Варламова расплескала чай. – Смеешься? Нет, нет, проси о чем угодно, только не втягивай меня в незаконное проникновение в частную собственность.
– Мы же не воровать отправимся. Напротив, действуем исключительно из благих побуждений.
– А почему ты просишь именно меня?
– Одной страшно, – честно призналась Копейкина. – А ехать с Розалией… Бр-р-р…
Варламова сморщила лобик.
– Свекруха у тебя, конечно, не подарок. Женька две ночи спать спокойно не мог. Ему постоянно мерещилась Розалия с утюгом в руках.
Катарина виновато опустила глаза.
– Нор, нас никто не заметит. Обещаю.
Варламова колебалась.
– А вдруг?
– Тогда вся ответственность ляжет на меня.
– Ага. Я уже представила эту картину. Нас привезли в отделение, а ты начинаешь лепетать, что во всем виновата сама, а я просто мимо проходила и решила заглянуть на огонек. Так, что ли? И кто, интересно, тебе поверит?
Ката понимающе закивала:
– Ты права. Извини, я должна была подумать, прежде чем предложить.
Элеонора схватила печенюшку.
– Ну вот, теперь я чувствую себя жалкой трусихой и предательницей в одном лице. Тебе удалось меня смутить и пристыдить. Премного благодарна.
– Нет, я действительно не подумала.
– Прекрати. Хорошо, уговорила.
– То есть…
– Я согласна. Поедем к Софке домой, но с одним условием. В ближайшие дни я из дома не выйду. Сама понимаешь, у меня теперь забот хватает. Семь котят – это тебе не шутки. Норика я не оставлю.
– И когда едем?
– Сейчас Женьки нет в городе, он приедет в пятницу. Вот в пятницу давай и рванем.
– По рукам.
– Заезжай за мной в районе полуночи.
– Угу.
– И еще… чем, собственно, мы будем взламывать замок?
– У меня есть связка ключей…
– Не ерунди. Твою связку можно смело выбросить в мусорное ведро. Говорю, замки у них сейфовые. –
