Стукнула входная дверь. Негромко пробарабанили каблучки. Я повернул на шум голову и замер с протянутой к панели рукой. Передо мной стояла Милена. Но это была не она! Не та девушка, которую я видел у управления и в редакции. Это было нечто… иное.
Честно говоря, я думал, что она выйдет в более привычном наряде – джинсы там или брюки, какая- нибудь рубашка или футболка, куртка, джемпер или что-то в этом роде.
Такой наряд более соответствовал моему представлению о ней. Но я ошибся. Сильно ошибся. И был этому несказанно рад.
На Милене было легкое открытое белое платье, едва доходившее до колен. На плечах нечто среднее между курткой и накидкой бордового цвета. На ногах легкие туфли с невысокими каблуками. В руках сумочка.
Она распустила косу, и длинные темно-каштановые волосы свободно ниспадали до середины спины. Это была не та куколка, что провожала колонну машин. Теперь передо мной стояла молодая ослепительная женщина.
«Как они вообще такое делают? – пронеслось в голове. – Раз, раз – и глаз не оторвать. Вроде этого самого… макияжа немного и одежда хоть и другая, но вполне обычная. Зря, что ли, в средние века их ведьмами звали…»
Я выскочил из джипа, обошел его и открыл правую дверцу. Когда мы приехали сюда, Милена просто перемахнула через низкий бортик, но представить, что сейчас она повторит этот трюк, было сложно.
– Быстро я? – с долей кокетства спросила она, садясь в машину.
– Да. В такой ситуации сорок минут – как миг. Ты прекрасно выглядишь. Просто замечательно!
Милена чуть смутилась, но комплимент приняла спокойно. Одарила улыбкой, глянула в зеркало заднего вида, поправила и без того безупречно лежащие волосы.
– Едем?
– А куда? Я знаю только одно место, небольшое кафе на углу Паречени и Менирсата. Но оно в это время набито битком.
– Пусть набито. Мы едем в другое заведение.
– Какое?
– Увидишь.
Я завел мотор, подмигнул девчонке и вырулили на дорогу.
Искомое место находилось на улице Суворова (и здесь жил великий генералиссимус). Тут, как мне рассказал Леонид, недавно открыли бар. Еще он упомянул о приличной кухне, положительно оценил выбор спиртного и вообще одобрил внешний вид заведения.
– Всего неделю работает, еще мало кто знает, – говорил он. – И мало кто может туда зайти.
– Дорого?
– И это тоже. А вообще бар работает до утра. Кто же будет сидеть там, зная, что утром на работу?..
Меня это не отпугивало. Денег хватит, а до утра мы сидеть не собирались. Лишь бы было по нраву мне и Милене.
Мы немного покрутились по улицам, сделав небольшой крюк, и подъехали к бару. Он занимал первый этаж трехэтажного дома. Когда-то здесь была гостиница. Потом долгое время никто не жил. И вот теперь хозяин бара вроде как проводил ремонт, чтобы снова сдавать жилье. Оборотистый тип, хватает быка за рога…
– «Белый камень», – прочитала вывеску Милена и задумчиво добавила: – Был когда-то в столице прекрасный ресторан с таким названием. Его открыли в девятнадцатом году, в годовщину революции.
– Ты была там?
– Нет. Ресторан закрыли перед войной на ремонт. Да так и не открыли.
– Может быть, хозяин этого бара родственник хозяина того ресторана.
Я подал ей руку, помогая выйти из машины, и открыл дверь.
– Прошу. Посмотрим, что там внутри…
Изнутри бар выглядел вполне прилично. Большой зал со столиками на двоих и четверых, декоративные перегородки, на стенах картины и цветы. Длинная барная стойка. Второй зал гораздо меньше. Разделен на несколько кабинок. Здесь и интерьер другой, и свет приглушенный. Для парочек и небольших компаний, желающих посидеть в укромном месте.
В такую кабинку мы и прошли, сопровождаемые самым настоящим официантом. В черных брюках, белой рубашке и при бабочке.
Он открыл для нас кабинку, включил бра, положил папку с меню и, коротко кивнув, удалился.
– Как тебе? – спросил я Милену.
Она с любопытством смотрела по сторонам, уделяя больше внимания картинам и цветам.
– Мило. Я давно не была в таких местах. Отвыкла.
Мы сели за стол, посмотрели меню. Неплохой выбор закусок, горячих и холодных блюд. Даже десерт есть. А вот с напитками хуже. Водка, бренди, коньяк (наверное, паленый), по два вида красного и белого вина и пиво.
Ну, пиво к обстановке не располагало, а вот вино мы решили взять. Милена здорово проголодалась на работе, так что выбрала несколько блюд.
– Правда, здесь дорого, – спохватилась она. – Наверное, не стоит…
– Не стоит себе отказывать, – закончил я за нее. – Уморить голодом девушку при первой встрече – не есть признак галантности.
Она одарила меня улыбкой и отложила меню. Официант явился через несколько минут. Записал заказ, объяснил, какие именно у них вина, и пообещал сделать все быстро.
– И еще, – добавил я, – букет цветов.
Официант бросил короткий взгляд на Милену и склонил голову.
– Сделаем.
Заказ действительно принесли довольно быстро. Сначала закуски, второе и вино. Официант, явившийся с букетом алых роз (где он их только нашел?!), поставил цветы в вазу, лично открыл бутылку красного вина, налил немного в бокалы, подождал, пока мы попробуем и выскажем мнение. Выслушав наши одобрения, наполнил бокалы на две трети и вышел. Он был прилично вышколен (опять же вопрос – где и кем?), за все это время посмотрел на Милену только один раз. Хотя народ в первом зале – человек пятнадцать, и все мужчины, – поедал мою спутницу горячими взглядами.
– За тебя! – был мой первый тост.
Два бокала с легким звоном соприкоснулись, словно давая сигнал к началу застолья и свидания.
Она умела вести себя в обществе. Это было ясно с первого взгляда. Осанка, жесты, манера разговора, легкость в обращении со столовыми приборами. Видно, что девочку долго и хорошо учили. Но так же видно, что опыта подобного общения у нее немного. Как и опыта встреч с представителями противоположного пола.
Слишком яркий румянец (не только от вина, легкого, к слову сказать), слишком правильные движения, нет той небрежности, что служит признаком богатого опыта. Однако она не была ни сильно смущена, ни сбита с толку, ни тем более испугана. Просто слегка не в своей тарелке.
Впрочем, все это можно отнести на мой счет. Малознакомый тип, общение с которым свелось к двум мимолетным встречам, оставившим не очень приятный осадок. И только третья встреча прошла более- менее нормально. Явно маловато для дружеского настроя.
Так что мне пришлось сперва ломать ледок отчуждения и неприятия, а потом уж заново представлять себя. В ином свете. К счастью, девчонка сама мне помогла. Тем, что считала меня едва ли не героем. Хоть один плюс в ее глазах я имел.
В конце концов мы разговорились, благо тем для общения всегда можно найти много. Тут еще помогли вкусно приготовленные блюда и вино. А потом и заигравшая музыка.
Минут через сорок – пятьдесят после начала встречи Милена задала вопрос, показавший, что я ее немного заинтересовал:
– Расскажи о себе, Артур. Где жил, что делал раньше, до приезда в Самак?
Судя по тону и по ее виду, вопрос не был простой любезностью. Или я ошибался?..
– О себе? – Я сделал вид, что задумался, мол, с чего начать.
