«Надо в каганат смотаться, – мелькнула мысль. – Найти какой-нибудь бордель и снять напряжение. Иначе я эту крошку изнасилую прямо в редакции. Нельзя доводить себя до такого. Разрядка нужна…»
Еще одна проблема – к Милене меня влек не только секс, а… в общем, еще и просто влекло…
От девчонки шли такие флюиды, такой эмоциональный и гормональный посылы, что просто сносило с ног. Приложив некоторые усилия, я привел свое состояние в норму и попробовал не поддаваться эмоциям. Не хватало еще голову потерять.
Милена помогла мне сложить груз на втором сиденье, заново завязала шпагат на одном свертке, окинула взглядом джип и вдруг спросила:
– Это ее ты отбил у диверсантов?
– Ого! – неподдельно изумился я. – Ты об этом знаешь?
Милена кивнула и смущенно посмотрела на меня. На щечках выступил легкий румянец.
– Дядя Степа рассказал?
Она опять кивнула, смутившись еще больше.
Все ясно. Голыбин не удержал язык за зубами и поведал знакомой о лихом парне и о захваченном у врага транспорте. Только чего это ее заинтересовал такой «непатриотично настроенный тип»? Чем заслужил такое внимание?
– Да, это трофей, – внимательно глядя на нее, сказал я. – В карты выиграл.
– Как в карты? – не поняла она.
– А так… Мне в тот день карта легла, а им нет. Случись наоборот, мы бы сейчас не разговаривали.
Милена посмотрела на меня и серьезно произнесла:
– Ты герой.
– А? Да, я еще тот герой! Весь из себя такой героический.
– Нет, правда! – Она уловила насмешку в моих словах и поспешила возразить: – Один против троих, в глухом месте… Это было… страшно.
Я закусил губу, чтобы не засмеяться. Больше слов забавлял тон, каким она говорила. Девчонка нисколько не шутила. Для нее столь рискованный поступок – героизм. Ей и в голову не приходит, что бег по лезвию бритвы – острая необходимость, а не подвиг. Воспринимает все буквально. Впрочем, откуда ей это знать? Наивное дитя, полное восторгов и эмоций.
– Вы действительно считаете это героизмом?
– Да! – тут же ответила она.
– Гм! – Я сдержанно улыбнулся, чуть склонил голову. – Тогда, может быть, юная леди окажет герою страшной битвы честь и отобедает с ним вечером?
Предложение застало ее врасплох. Никак не ожидала столь резкого перехода от эпической темы к насущной прозе. Милена захлопала глазами, оценивая мои слова. На лоб набежала легкая хмурь. Искала подвох. Все же извечный женский инстинкт дал о себе знать: восторги восторгами, но когда речь идет о «лямуре» – быть начеку!
– С-сегодня? – с запинкой спросила она. – Может, потом?
– До «потом» еще дожить надо, – глубокомысленно, с каплей трагизма сказал я и пояснил: – Я сейчас на границу. Надо доставить грузы в поселки. Обстановка там тяжелая, вражеские разведчики шастают. Неровен час нарвусь. Всю жизнь… загробную… буду жалеть, что упустил шанс…
Видимо, я не совладал с собой и одарил девчонку излишне горячим взглядом. Милена покрылась уже не румянцем, а ярко-красной краской. Взгляд не выдержала, глаза опустила. Но на удивление быстро пришла в себя. И довольно дерзко заявила:
– Там посмотрим. Вечером.
– Хорошо. Посмотрим. Но где я тебя найду?
– А здесь же, в редакции.
– Идет.
Сдержав неуместный сейчас порыв – поцеловать ее, – я сел в машину, махнул на прощание рукой и завел мотор. В зеркале заднего вида заметил Милену. Она смотрела мне вслед, не спеша возвращаться в здание…
16
Вместо пяти часов вояж по границе занял семь с половиной. Сперва завис в Кравитее – личный состав крохотного гарнизона отсутствовал (вели прочесывание леса в поисках вроде бы обнаруженных разведчиков противника). В результате сгружал ящики и тюки только один боец – совершенно седой старик далеко за пятьдесят. Да, и в таком возрасте бывают здоровяки, способные заткнуть за пояс двадцатилетних. Но этот был из другой когорты. Сил у него явно не хватало. Пришлось немного помочь, чтобы и вовсе не сдох…
Как оказалось, на этом моя миссия в Кравитее не окончена. Надо было забрать кое-что. Сломанный радиоприемник, самозарядный карабин с погнутым стволом (что они с ним делали?), пустые канистры, письма родне (отправить по адресам).
Пока старик все это искал, пока стаскивал к машине, вернулись бойцы во главе с ефрейтором. Это был такой же гражданский, как и остальные, не кадровый военный, просто более-менее опытный человек, имеющий за спиной полгода службы.
Ефрейтор задал несколько вопросов, уточнил перечень привезенного и спросил, когда будет следующий рейс. Потом коротко рассказал о поиске.
– Никого! – махнул он рукой. – Не нашли. С поста видели кого-то, но пока собирались, пока бежали… А!
– Ясно, – подвел я итог. – Мне пора.
– Осторожнее на дороге, – предостерег ефрейтор. – Этих-то мы не догнали, но здесь явно неспокойно…
– Понял. Благодарю, буду осторожен. Дорожные проблемы мне не нужны.
…В Лотургине проблем не было. Поселок рядом с городом, постоянная связь с гарнизоном, маневренная группа наготове. Если сюда диверсанты и проникают, то ведут себя очень тихо. Я сбросил груз и поехал дальше, не делая крюка с возвращением.
В Стиханске меня встретил командир отряда ефрейтор Неверов. Дал команду бойцам разгрузить машину, предложил мне пообедать, а заодно и поговорить.
Служба у него была поставлена как надо. Посты по периметру поселка, секреты у рощи, у озера. Бойцы выбриты, одежда чистая, оружие вычищено и смазано.
Здесь я чувствовал себя спокойно. И предложение принял.
– Служба как служба, – говорил Неверов за обедом. – Ничего особенного. Конечно, враг рядом, это беспокоит. Но привыкли. Люди втянулись. Проблем вроде нет. Правда, последнее время эти бандиты пошаливают.
Я навострил уши. Пошла информация, надо мотать на ус.
– Несколько раз видели машины. За озером. Подъедут, встанут, постоят, свалят…
– Не обстреливали?
– Нет. Но бинокли сверкали. Или прицелы оптические.
Неверов рассказывал еще. Я слушал. Кое-что уточнял. Достал карту, попросил показать места появления противника. Расписать по дням, времени суток.
Ефрейтор отвечал искренне. После случая с погоней и схваткой он проникся ко мне нешуточным уважением и считал опытным воином. Меня это вполне устраивало.
Я нанес данные на карту, дополнив картину, составленную после посещения Кравитея и Лотургина. Потом познакомил с обстановкой на других участках Неверова. Тот слушал внимательно, хмуря брови и покусывая нижнюю губу.
– Вынюхивают, – сделал он вывод после внимательного изучения карты. – Ищут дыры. А? Согласен?
Я кивнул. К этому выводу пришел еще до приезда в Стиханск. А здесь только укрепился во мнении. Сводки в управлении, новости радио и телевидения, перехваты радиопереговоров говорили об одном – каганат готовит что-то серьезное.
Вот где и когда – вопрос. И мне надо на этот вопрос найти ответ. Чтобы быть готовым и не попасть в
