Ладно, давай, на кухню топай. Считай, что оформлен.
Трудоустроенный бакалавр магических искусств зашагал по переходам замка, на ходу принимая более худощавый облик, а глазам придавая лихорадочный голодный блеск. Стряпухи, они же женщины, их легче всего на жалость брать. Иногда свои магические умения можно и в личных интересах применить. Кризис - время тяжёлое…
Мишка, пожалуй, мой лучший друг.
Надёжен, ненавязчив, честен и открыт, простоват порой… Да что это я? Он отличный парень! Простота его от открытости, честность от глупости… Да нет же!..
Я действительно его очень ценю. Наверное, он тот единственный человек, от которого я никогда не ожидаю подлости. Дружба, основанная на взаимоуважении – самое крепкое из человеческих чувств.
Я живу сам в однокомнатной, но вполне просторной и комфортабельной квартире, доставшейся мне от бабушки. Родителям до меня добираться часика полтора, два – от силы. Слава богу, у них хватает ума оценить техническое благо цивилизации в виде телефона и отдавать ему предпочтение.
Мишке с жилплощадью повезло не настолько, живёт с родителями и говорит, что вполне доволен. Мамина кулинария, и всё такое… Что ж, может быть.
Однако, встречаться мы предпочитаем у меня. Это притом, что я в своём доме хозяин-единоличник, и сюда редко кто допускается.
Женский пол не исключение. Девушки вообще довольно бесцеремонны, и чем дальше вглубь квартиры (моей!), тем выше коэффициент женской наглости.
А в остальном – почему бы и нет! Общение с противоположным полом облагораживает, расширяет кругозор… и укрепляет моё убеждение в том, что лучшая компания – это ты сам.
Мишка – другое дело. Интересный собеседник, правда, покуда не свернёт на свою излюбленную тему.
Дело в том, что мой лучший друг слегка повёрнут на фантастике, и т.д., и т.п., и прочее, прочее… Или не слегка? Сложно судить без специального опыта психодиагностики. Я могу лишь констатировать некий мистический блеск глаз, изменяющийся тембр голоса Мишки, когда он начинает вещать о святая святых, да не прозвучит это столь еретично. Фантастика и иже с нею, прекрасная и необыкновенная, в литературе и жизни, в умах и сердцах, словом, чем глубже в дебри, тем туманней смысл.
И всё бы ничего, если бы сие увлечение не выходило за рамки банального препровождения свободного времени. Знаете, кому филателия с нумизматикой, кто мечтает во всемирную книгу рекордов попасть, кто спортом бредит верхом на диване с пивком под рукой… Я только за! Каждый находит свою нишу и пристраивает в ней своё сознание во имя спасения от суматошных будней.
Но с Мишкой всё похуже. Он из той не столь многочисленной категории, которая сторонится армии простых потребленцев, то есть жаждущих получать удовольствие от жизни. Михаил относится к творческим личностям, деятельный зуд которых побуждает их привносить в картину бытия свои оригинальные черты.
Доступно изъясняя, подытожу – Мишке мало читать фантастику, он её ещё и пишет.
Теперь догадайтесь, кто является единственным читателем, а чаще слушателем этих многочисленных, порою странноватых, а чаще малодоступных пониманию творений? Само собой разумеется, обладатель отдельной квартиры, а по совместительству ещё и лучший друг.
Итак, моя миссия заключалась в организации своеобразного литературного салона на базе типовой квартиры, исходя из славянского менталитета, - с опорным пунктом на кухне.
Моя холостяцкая кухня аскетична и почти стерильна. При этом, благодаря грамотному подбору цветовой гаммы и современному интерьеру – вполне гостеприимна и достаточно уютна.
Лаконичная сервировка стола, дюжина сырно-ветчинных бутербродов, баночка оливок или маслин, печенье на всякий случай, и качественный кофе. Запас молока в холодильнике обязателен, поскольку просто чёрный кофе я не пью. Вот и всё, что требуется для открытия очередного заседания на моей кухне.
Благо, Мишка не питает слабости к космическим вестернам (это бы стало серьёзным испытанием крепости нашей дружбы), не увлекается физиологией инопланетных существ, не плетёт интриги в галактических империях. Он даже не изобретает машину времени.
Правда, потусторонним увлекается. Благодаря нему я узнал массу подробностей об астральном мире и целую кучу домыслов об изнанке нашего мира.
Порою забавно. Порою – слишком…
Мы с Мишкой давно друг друга знаем, учились вместе. Он понимает, что лукавить я не стану, лучше промолчу. Да ему и не мнение моё нужно, а живое участие. Человек, который выслушает, и не хрюкнет что-то обидное, а пожмёт плечами – мол, мало мы ещё знаем об этом мире, и чем дальше заглядываем – тем даль необозримее.
Словом, встречи наши проходят вполне душевно. Мишка совсем не заставляет меня читать многостраничные романы с продолжением. Чаще всего он просто зачитывает удачные, по его мнению, куски на пару листов и следит за моей реакцией. Я неоднозначно хмыкаю, бросаю глубокомысленные фразы, а он тут же извлекает откуда-то новые идеи, жонглирует ими, зажигается замыслами.
Иногда он схематично обрисовывает фабулу и, спросив:
- Вторично, да? – с закушенной губой ждёт моей оценки.
Я пространно развожу жижицу рассуждений, прекрасно понимая, что творцу нужен не мой совет, а лишь питательная смесь, на которой он взрастит, что сам захочет.
Он успокаивался и вновь погружался в многоуровневые глубины своего воображения.
Такой тандем устраивает нас обоих. Он имеет возможность выговориться, а я приобщаюсь к культурным слоям общественной жизни современности.
Мишка – романтик. Жениться собирается только по великой любви. Мечтает просто напечататься, не замысливаясь о гонорарах. Истово верит, что добро должно побеждать и в книгах, и в жизни. Надеется встретить чудо где-то за углом. Причём настоящее.
Как говорится, мечтать не вредно.
Так и в этот раз. Мишка снова мучился очередным сюжетным ходом, вдобавок его волновали моральные устремления главного героя, которые никак не хотели соответствовать строгим критериям идеала автора.
Я поставил чайник вскипятить воду, достал бородинский хлеб, принялся его нарезать и попросил Мишку взять из холодильника пакет молока и перелить его в специальный кувшинчик.
Мишка гремел дверью холодильника, какими-то склянками в его недрах, и продолжал бурчать.
- Понимаешь, в чём дело, каждый раз одно и то же… Я разрабатываю план, придумываю характеры, беру интересную идею и пытаюсь замешать из этого кашу с нестандартным вкусом. И как только начинаю выстраивать сюжет, персонажи тут же стряхивают с себя ярмо авторского замысла и выделывают, что хотят. Возникает вопрос – кто же здесь главный?
Я тем временем дорезал хлеб, сделал бутерброды и даже достал любимые оливки из шкафчика.
Мишка не замолкал:
- Иногда мне кажется, что там – в глубине белой и совершенно плоской страницы, лежащей передо мной, именно там прячется настоящий мир. А здесь мы живём в тени того большого мира, который почему-то закрыт от нас.
Я всыпал в кофемолку отмеренное количество зёрен и оглянулся.
Мишка отпил из молочного пакета и отрубил:
- Я каждый день надеюсь! Вот сверну сейчас за угол, и попаду в другое измерение. Ну бывает же так – пошёл человек в домашних тапочках мусор выбрасывать, и больше его никто не видел. Сколько случаев! Куда народ девается? Явно не сквозь землю проваливается. - Мишка закончил очень уверенно и допил молоко.
Я обомлел.
- А если им можно, то и со мной вполне может случиться. Не сегодня, так завтра. Морально я к этому готов.
- Ты что сделал? – раздался мой глуховатый голос.
Мишка плюхнулся на диванчик и уставился на меня.
Я взял пустой пакет из-под молока и потряс у него перед носом.
- Зачем ты его выпил? Я об этом просил? С чем мне теперь кофе пить?
- Глеб, прости. Правда, я даже не заметил. Заговорился, отхлебнул немножко. Ты же знаешь, как со мной это бывает…
- Знаю, и потому прощаю.
- Глебушка, ты только не волнуйся. Я сейчас сбегаю по-быстрому… Магазин ведь рядом?
- Сиди, кофе мели. В магазин лучше я сам схожу. Вернее будет.
Вскочивший было Мишка, снова сел за стол и крепко обхватил кофемолку руками. Его виноватый взгляд едва не рассмешил меня, но я, пряча улыбку, вышел с кухни молча. В прихожей накинул только куртку и обулся – ближайший магазин действительно в соседнем доме, совсем рядом. Хлопнул себя по карманам – бумажник на месте. Можно идти.
С кухни доносились успокаивающие звуки кофемолки в действии. Кстати, это не просто прихоть такая – я действительно считаю, что при ручном помоле кофе выходит намного вкуснее. Честно, я сравнивал вкус. Да и сам процесс схож с вхождением в транс, что само по себе расслабляет после рабочего дня и уже частично снимает напряжение.
Надеюсь, я вернусь ещё до того, как все бутерброды перекочуют в утробу этого литератора.
Открыл входную дверь и шагнул за порог. Лестничная площадка покоится в темноте по неизвестной мне причине. То ли лампочка перегорела, то ли вообще отсутствует.
Чертыхаясь, я нашарил рукой перила и начал спуск по лестнице.
В следующий момент я уже летел кубарем с какой-то кручи, а мир вокруг вертелся и тоже, похоже, чертыхался.
И вот наступил покой. Приоткрываю один глаз и обнаруживаю себя лежащим ничком на подстилке из сосновых игл.
Светло, как днём. Это не мой подъезд. Это даже не мой город.
Вокруг лес, я лежу у подножия песчаного обрыва, с которого и скатился, где-то неподалёку слышен журчащий звук ручья. Птички поют. Солнце светит.
Кстати, солнце одно, небо голубое, трава зелёная. По моей руке пробежал муравей. Я пересчитал его лапки – всё правильно, шесть штук. Значит, я на Земле, в Солнечной системе. Как будто. Только вот сместились пространственные координаты. А временные? Не знаю покуда, ориентиры отсутствуют.
Приподнимаюсь и сажусь. Голова гудит, локоть ноет, на душе пакостно. Где мой асфальтный мир? Верните подъезд, я домой хочу. Чёрт с ним, с молоком. Я могу и чаю попить, сок где-то был. Пивка наконец. Да я воды из-под крана похлебаю, не гордый. Только верните, а?..
Что за бред вообще! Я не герой этого романа. Может, какого другого, но не этого. Не я это!..
Где-то невдалеке всхрапнул конь. Ага. Ещё один неожиданный поворот сюжета. Или вполне закономерный?
Из-за сосновых стволов показался всадник на холёном жеребце. Завидев меня, он пришпорил коня и в два счёта приблизился.
Молодой, глаза горят необъяснимым энтузиазмом. С чего бы это? Мы незнакомы, за чашкой кофе вместе не сиживали.
Всадник спешился и чуть не кинулся меня обнимать. Я, почуяв это, отстранился и пронзил его испытующим взглядом.
Пронзаемый стушевался и склонился в почтительном поклоне. Я остолбенел.
Интересный расклад. Чего же дальше ждать?..
- Сир!.. Почти немею от восторга, но всё же выражаю вам своё глубокое почтение!
А паренёк-то того. Наверное, головой ударился ещё покрепче моего. А может, мне всё это снится? Ну да, лежу я на больничной койке после несчастного случая в родном подъезде, сны поглядываю. Поскольку же последним моим собеседником являлся незабвенный дружок Мишка, то сны эти с явным фантастическим привкусом. Такие вот грубые шутки подсознания.
- Сир!.. Вы готовы со мной продолжить путь?
Оторвал-таки от размышления. Куда же путь лежит? Надеюсь, не в реанимацию.
Юноша предложил мне своего коня, а я не стал отказываться. Во сне же всё бесплатно.
- Мы так долго вас ждали. Поверить не могу, что честь вас встретить выпала мне! Слава творцам-вседержителям!..
Ну, Мишенька, удружил. Это ж надо в такое вляпаться.
Я ехал верхом, а мой сопровождающий семенил рядом и вёл странные речи. Только и понятно, что меня где-то ждут, причём давненько уже, и не мешало бы поторопиться. В остальном же – сплошное уважение и почтение. За что, хотелось бы знать. Неужели моё самоуважение так глубоко проникло в моё же подсознание, и выплыло в таком чудовищном виде? Мне стало как-то неуютно. Был о себе лучшего мнения.
- Позвольте полюбопытствовать, сир… Как прошёл ваш переход? Хотя, судя по тому, что вы здесь, целы и невредимы, благоприятно. Прошу прощения за неуместное любопытство, мне не следовало…
Постой, постой. Какой такой переход? Оставим в покое мою невредимость, шею не сломал, и ладно. Что ж это такое…
- О каком переходе ведёшь ты речь, юноша? – От неожиданности я даже перешел на фэнтезийный стиль изъяснений.
- Мудрейшие так долго вас призывали, ритуал проводили каждый месяц, и всё безуспешно. Этот должен был быть последним. Он им и стал! Вы явились из Потустороннего мира, чтобы спасти наш. Пророчество свершится!
Опять чертовщина какая-то. Я, видите ли, из мира потустороннего. Хотя, это ж смотря с какой стороны смотреть… Дело не в том. Гораздо больше меня волнует некое пророчество и моя роль спасителя целого мира.
Ладно, не с этим юнцом разговаривать на серьёзные темы. Доберёмся до мест скученного обитания населения, там посмотрим. Я поёрзал в седле и скорчил унылую гримасу.
Что тут скажешь. Это был даже не город. Скорее уж посёлок городского типа. Городок поселкового подобия.
Зато встреча оказалась очень радушной. Совет мудрейших в полном составе чуть ли не хлеб-соль подносили. Пирог круглый точно был. Толкнули приветственную речь минут на сорок. И пока я слушал, да каравай жевал, интересная мыслишка ненароком проскользнула.
Путаница вышла! Перепутали они героя, когда вызывали. Не я им нужен, а Мишка. Он хотел, он ждал, он готовился. Да и в магазин ему бежать по всем статьям выходило. А я, дурак, полез не вовремя и чужое местечко сомнительных преимуществ занял.
Нет уж, увольте. Не нанимался, не соглашался, контракт не подписывал.
Я так прямо и
