был небольшой тамбур, который заканчивался дверью, распахнутой настежь. Гуров выбежал наружу и увидел перед собой буйную молодую поросль клена и вяза, за которой виднелся железный частокол решетки ограждения. В этот момент где-то невдалеке, за стеной зелени резко взревел мотор, и прочь помчалась какая-то машина. «Мать вашу!!! Ушли, ушли, гады!..» – яростно плюнул Лев, продираясь через заросли по едва приметным следам тех, кто прошел здесь считаными секундами ранее. Когда он пробился к решетке, то стало ясно, что бандиты ушли и в самом деле – в ограждении оказался большой прогал, за которым на мокром асфальте тихого, безлюдного переулка виднелись широченные следы, скорее всего, джипа.

Лев обежал здание и увидел, как к воротам лихо подлетел «Соболь». Это прибыла группа захвата. Гуров оглянулся, и ему на глаза снова попалась машина, брошенная бандитами. Его тут же пронзила неожиданная догадка: случайно ли она оставлена здесь? А что, если?.. «Соболь» въехал во двор, из его кабины вышел молодцеватый капитан, который сообщил Льву, что группа в составе шести человек прибыла в его распоряжение.

– Уже поздно – успели мерзавцы скрыться, – Гуров слегка развел руками. – Но теперь возникла другая проблема. Бандиты смылись на другой машине, бросив свою здесь. Подозреваю, что бросили они ее неслучайно. Видите, вон тот «Пежо» стоит прямо под окнами? Возможно, он заминирован. У вас в команде есть специалисты по взрывным устройствам? Если в машине заложена мина с таймером, рвануть может очень скоро.

– Я когда-то проходил подготовку по разминированию, – задумчиво сообщил капитан. – Есть еще один из нашей группы... Никонов! Идем, посмотрим тот «Пежо», – вызвал он одного из своих подчиненных.

– Так, а остальные идут со мной, начинаем эвакуацию больных и персонала из этой части здания, – объявил Гуров, быстро направляясь к вестибюлю.

Через несколько минут в коридорах хирургического корпуса началась суета. По ним рядами двигались каталки, на которых лежали нетранспортабельные больные. За многими из каталок несли подставки, с закрепленными на них капельницами. Ходячие больные помогали эвакуировать тех, кто не мог передвигаться сам.

Подбежав к палате, где лежал Илья Курепов, Лев увидел стоящую у двери Анастасию Сергеевну. Женщина выглядела очень напуганной.

– Лев Иванович, эти люди приходили, чтобы его убить? – прошептала она бледными губами.

– Скорее всего, им был нужен тот компакт-диск, который вы нашли. Он, кстати, где?

– Вот, возьмите... – женщина достала из сумочки переливающийся радугой компакт-диск и отдала Гурову.

Лев заглянул в палату. Илья лежал под капельницей, его тело опутывали разноцветные провода, тянущиеся к стоящим рядом приборам контроля. Напротив него на кушетке лежал сержант, который только что начал приходить в себя. «А ведь тот-то ударил его левой!» – неожиданно вспомнил Гуров. Это означало, что он едва не задержал уже однажды «отличившихся» при нем негодяев. От этой мысли Льва даже передернуло – так нелепо упустить бандитов, которые буквально были уже в его руках... Но, помогая подбежавшим медсестрам эвакуировать из палаты Илью и милиционера, он несколько иначе посмотрел на недавнюю ситуацию. Да, действительно, он упустил бандитов. Но не открывать же ему было в самом деле огонь в больнице, где полно народу? К тому же отморозки своей цели достичь не смогли – диск им заполучить не удалось, Илья остался жив...

Когда ближайшая к машине часть здания опустела, уже успевшие осмотреть ее капитан и прапорщик начали свою тонкую, смертельно опасную работу. Гуров уже успел вызвать им подкрепление. Специалисты выехали немедленно, но, кто знает, когда они прибудут, и не сработает ли к той поре предполагаемый боезаряд в машине? Лев стоял метрах в тридцати, наблюдая за работой спецназовцев-саперов. Он сам не понимал, почему, но его глодало чувство, словно он в чем-то перед ними виноват, словно, послав их на верную смерть, сам отсиживался в укрытии...

Запиликал сотовый. Это звонил Станислав.

– Лева, это они! – радостно загорланил он. – По лицу, конечно, этого уже не установить, но по росту подходят. Так что...

– Стас, это подстава, – устало перебил его Гуров. – Они живы. Я их только что пытался взять, но эти сволочи оказались очень проворные. Смылись, твари! А их машина, правда, уже с другими номерами, здесь, на территории больницы. Боюсь, заминированная. А то, что нашли в лесу, – это попытка запудрить мозги, отнять у нас время, чтобы успеть забрать у Куреповых важную улику.

– Какую еще улику?

– Долго рассказывать. Ты давай в управление, я тоже скоро туда подъеду. Там все и обсудим.

В этот момент послышался довольный голос капитана:

– Все в порядке!

– Что, все чисто? Ничего такого нет? – Лев, ощутив огромное облегчение, вместе с тем вдруг почувствовал себя перестраховщиком, который зря раздул панику и взбаламутил множество людей.

– Нет, это-то как раз в наличии... – рассмеялся прапорщик. – Тут гексаген. Примерно килограммов десять. Так что все в порядке – мина обезврежена.

– Тут три взрывателя, – пояснил капитан, утирая со лба пот. – Один – дистанционный, проводной, другой – от зажигания автомобиля, третий – растяжка от крышки багажника...

Еще через час с найденным диском начали работать специалисты технического отдела управления. Вскоре в главк подъехал Рюрик. Он был крайне взволнован.

– Лев Иванович, вы были правы на все сто... – объявил он, едва появившись в кабинете. – Судя по всему, меня и в самом деле пытались убить. Вот ди-ви- ди-диск с записью сброшенного мне письма. В общем, как вы и советовали, звук я отключил и установил ограничитель с контрольным отключением монитора. И что бы выдумали? Едва я открыл одно из писем, вместо текста увидел какую-то непонятную чертовщину – мельтешение пятен, каких-то непонятных фигурок и рядов цифр. Я всего секунду наблюдал и вдруг почувствовал, что не могу оторваться от монитора, не могу даже двинуться... И тут – щелк! – все погасло, а у меня голова – ну просто разламываться стала, тошнота накатила... Вот так письмецо! Никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно!

– Адрес отправителя определили? – Лев встал из-за стола.

– В том-то и дело, что нет! – Рюрик растерянно развел руками. – Я так понял, письмо содержало в себе самоуничтожающийся вирус, который, стерев адрес отправителя, и сам тоже бесследно исчез. Ну, это, я вам скажу, спец! Из спецов спец. Эх, его бы таланты, да в мирное русло...

– Хреново... – Гуров прошелся по кабинету. – Ну, что ж, как это ни называй, но они фактически начали боевые действия. Добро! Мы принимаем их вызов. Сейчас наши ребята из техотдела корпят над ди-ви-ди-диском, найденным матерью Курепова. Можете подключиться. Полагаю, там есть немало интересного, если удастся подобрать ключ к шифру...

– Лев, не знаю, как ты, а я проголодался как... Да, да, да, ты совершенно прав – как брянско-тамбовский волк! – объявил Стас, когда Рюрик скрылся за дверью. – Может, пойдем перекусим? Все равно, я так понимаю, происходящее в данный момент от нас не зависит.

– А!.. Пошли! – Гуров махнул рукой, направляясь к двери, но в этот момент напомнил о себе телефон.

– Петр, поди, по нас соскучился... – недовольно проворчал Крячко.

Он оказался прав – звонил Орлов, который жаждал лицезреть их в своем кабинете. Недовольно вздыхая, опера зашагали в сторону генеральской приемной. Петр, который только что получил пару громовых раскатов из министерства, сидел за столом и сам мрачнее грозовой тучи. Впрочем, проголодавшиеся опера выглядели ничуть не веселее. Когда Лев и Станислав переступили порог его кабинета, в повисшей под потолком, как бы сгустившейся тишине, как острые сабельные клинки, скрестились их взгляды. Эта безмолвная дуэль длилась всего несколько мгновений, но и их было достаточно, чтобы, пережив целый шквал предположений, настроений и чувств, Петр в конце концов недоуменно поинтересовался:

– А что это вы такие кислые, как будто уксуса напились?

– Жрать хотим! – сурово известил его Крячко. – Готовы даже уксуса напиться, чтобы червячок нас самих не загрыз.

– Так, а я тут при чем? – окончательно растерялся Петр, разводя руками. – Есть хотите – поешьте. У вас что, денег нет?

– У нас времени нет! И только потому, что стоит выкроить хоть какие-то минуты для обеда... а времени-то сколько?! – Стас демонстративно посмотрел на часы. – О-о-о!.. Уже третий час! Как тут же: дзынь-дзынь-дзынь!..

– А что прикажешь делать, – снова начиная закипать, Петр поднялся из-за стола, – если мне самому из министерства каждые полчаса: дзынь-дзынь-дзынь- дзынь?! А доложить-то наверх нечего. Потому что некоторые, хронически проголодавшиеся полковники никак не могут поймать преступников!

– Ну, ладно, хватит собачиться... – Лев не спеша опустился в кресло. – О чем ты там хотел спросить?

– Прежде всего, какие наметились подвижки в этом деле?.. – Петр тоже сел на место. Ну и второе: какой вы видите ситуацию на этот момент с учетом того, что удалось накопать за последнее время?

– Значит, подвижки нужны?.. Да сколько угодно! – великодушно объявил Лев, изобразив широкий жест.

Он рассказал о своей встрече с профессором Куликовым, о происшествии в клинике, о начавшейся расшифровке ди-ви-ди– диска. Кое-что добавил и Стас, сообщив о работе с базой данных для установления личности людей, изображенных на фотороботе.

– Ну, так это же совсем другое дело! – Орлов заметно повеселел. – Да, жаль, что не удалось взять тех мерзавцев... Но ничего, будем надеяться, что расшифровка диска поможет выйти на их след.

– Что касается ситуации в целом, то, по-моему, она постепенно начинает складываться в нашу пользу. – Лев машинально взял со стола пачку сигарет и неспешно закурил. – Мы узнали о своем противнике уже достаточно много. Во-первых, мы имеем представление, кто это такие; во-вторых, знаем в лицо подручных главаря; в-третьих, можем прогнозировать их действия. Теперь мы уже точно знаем, что поджигатели – участники виртуальной игры. На мой взгляд, она придумана неким параноидальным талантом, с одной стороны, для своего, так сказать, самовыражения, а с другой – я в этом уверен, в ней есть и материальный интерес.

– То есть? – заинтересовался Петр, тоже закуривая и как-то механически протягивая пачку Станиславу.

– Думаю, организатор игры – человек вряд ли бескорыстный. К тому же в его руках чрезвычайно мощные рычаги психологического воздействия. Поэтому, скорее всего, участие в игре оплачивается игроками из своего кармана. Это обычная практика совмещения приятного с полезным. Не исключаю, что наиболее успешные участники игры имеют, так сказать, бонусы в виде освобождения от взносов или даже получения премиальных. Ну а проигравшие... Как сказали римлянам галлы: горе побежденным! Этим надо или платить в особо крупных размерах, или выполнять какие-то условия победителя. В нашем случае – поджигать объекты социалки. А может быть, и то, и другое.

– Возможен еще один вариант штрафных санкций для проигравшего, – Станислав, требуя внимания, выразительно поднял указательный палец. – Он должен найти еще одного участника. Вспомните – Илья пытался завербовать Клима, но неудачно. После этого с ним произошло то самое ЧП, когда он бросился под машину. Знаете, что мне напоминает эта игра? Все ту же финансовую «пирамиду», только более изощренную и нацеленную на убийство.

– Да, это резонно... – согласился Петр. – И тот игрок из Демьяновска с собой покончил, и вот этот пытался. То есть нашел еще одного такого же простофилю – играй дальше, не нашел – получи электронное письмо и лезь в петлю. Между прочим! Мы ведь тоже некоторое время были пусть и наблюдателями, но именно