этой игры. Это что же получается? Выходит, и мы наподобие их запрограммированы на суицид, и нас тоже могут устранить таким же вот способом?

– Не думаю... – Гуров несогласно качнул головой. – Прежде всего мы смотрели-то всего ничего. А в индивидуальном варианте игра длится до трех часов. Так что можно спать спокойно. А вот кое-каким ребятам может не поздоровиться...

– Кого ты имеешь в виду? – пуская кольца дыма, прищурился Орлов.

– Рюрика и Клима. И тот и другой видели игру от начала до конца. Пусть они на нее и не подсели, но нет никакой гарантии, что в их подсознание не внедрилась программа самоликвидации. Кстати, за Климом охота уже велась. Благо, «пожарники» не знают его электронного адреса...

– А если уже знают? – мрачновато поинтересовался Стас.

– Тогда дело дрянь... – Лев достал сотовый. – Надо позвонить ему домой, выяснить, что там и как...

Он набрал номер Клима. Пошли гудки, но на том конце к телефону подходить никто не спешил. Наконец раздался щелчок и послышался женский голос. Чувствовалось, что женщина чем-то сильно взволнована. Лев представился и вкратце объяснил причину, побудившую его позвонить.

– Боже мой! Теперь я понимаю, в чем дело! – горестно воскликнула женщина. – Клим еще с вечера начал вести себя как-то очень странно. Он был очень напряжен, вздрагивал от каждого стука и даже не ложился спать. А сегодня утром заперся в ванной и не хочет оттуда выходить. Что же теперь делать? Я за него очень боюсь...

– Прежде всего нужно успокоиться вам самой. Постарайтесь установить с ним хоть какой-то контакт: разговаривайте через дверь, как будто ничего не произошло, – спокойно, доброжелательно, мягко. А я сейчас созвонюсь со специалистами, они скоро к вам приедут и обязательно помогут.

Лев набрал номер профессора Куликова и обрисовал сложившуюся ситуацию. Тот пообещал немедленно выехать и попросил как можно скорее передать ему диск с записью, сделанной Рюриком. Нужно было срочно проанализировать систему кодовых сигналов, вызывающих губительные изменения в организме человека, чтобы найти к ним, как он выразился, достойное противоядие.

– Эти мерзавцы даром время не теряют... – задумчиво констатировал Петр. – Вот интересно, а почему они послали этому пареньку электронное письмо со «взрывателем», а не убивающую программу, как Рюрику?

– Трудно сказать... – Лев пожал плечами. – Возможно, они стараются этой программой не разбрасываться и используют только в самых крайних случаях. Скажем, они не были уверены, что Рюрик до конца просмотрел игру и не в полной мере оказался «заминированным», поэтому ее и пустили в ход. А с Климом все более-менее определенно. Игру он проработал от начала до конца – об этом они могли знать, например, по особым, известным им «контролькам» на диске и поэтому, не рискуя лишней оглаской, задействовали «взрыватель». И он, как видите, сработал.

– Ну, ладно, парни, идите обедайте. А то на Стаса уже больно глядеть – весь извелся... – миролюбиво заключил эту подзатянувшуюся беседу радикально подобревший Петр.

Через час, выйдя из кафе, расслабившийся Стас неспешно закурил и, щурясь на солнце, клонящееся к закату, провозгласил:

– И жизнь хороша, и жить хорошо! Особенно, если хорошенько подкрепиться...

– Полностью солидарен и с тобой, и с Маяковским, и с Винни-Пухом... – в тон ему ответил Гуров. – Ну что, опять по коням?

– Да уж, поскакали... – с явной неохотой согласился Крячко. – Эх, хорошо бы: приходим, а у ребят полный ажур – диск расшифрован, мы имеем исчерпывающую информацию об этих долбаных «пожарниках»...

– Ой, нет... Чую, буксуют они безнадежно, – тягостно вздохнул Лев.

– Лева, ты когда-то обозвал меня «занудой с толстым носом». – Стас язвительно ухмыльнулся. – Теперь, вижу, ты сам начал нудить. Давай поспорим на «фугас» пива, что они по меньшей мере близки к разгадке?

– Давай... – спокойно согласился Гуров. – Если у тебя завелись лишние деньги, можем и поспорить.

Разбив руки, Стас хитро подмигнул:

– Надеюсь, тебе не надо напоминать, какое пиво я предпочитаю?

– Лучше будет, если о моих предпочтениях помнить будешь ты, – все так же невозмутимо парировал Лев.

Войдя в кабинет, Стас тотчас связался с техническим отделом. Услышанное повергло его в полное уныние – продвинуться в расшифровке диска компьютерным умельцам не удалось ни на йоту. Небрежно бросив трубку, Крячко молча направился к двери.

– Ты куда? – удивленно окликнул его Гуров.

– За пивом!.. – с оттенком безнадежной удали уведомил Станислав, покосившись в его сторону.

– Стоять! Кру-гом! На место шагом марш! – скомандовал Лев, глядя ему вслед.

– Н-не понял... – Стас недоуменно воззрился в его сторону. – Я же проспорил? Ну вот, выполняю условия пари. Чем тебя это не устраивает?

– В данный момент я пиво пить не буду – не до него. А если ты его купишь сейчас, к тому времени, когда будет до пива, оно пропадет – превратится в бурду. Так что остынь. Предлагаю компромиссный вариант: пьем фугас на двоих, но по завершении этого дела. Возражений нет?

– Вобла – твоя! – мигом нашелся Крячко.

– Убедил... – рассмеялся Гуров. – Ты мне вот что скажи – на чем споткнулись наши спецы?

– Говорят, полный тупик, – Станислав пожал плечами. – Тот алгоритм, что помог Рюрику расколоть шифр игры, здесь вообще не работает – этот шифр лишен какой бы то ни было логики. Они хотят обратиться к профессионалам из спецотдела нашего министерства и ФСБ. А что, есть какие-то соображения?

– Есть... Сейчас надо кое с кем созвониться. Сейчас, сейчас... – Лев набрал номер Анастасии Сергеевны и поинтересовался, в какой именно книге она нашла ди-ви-ди-диск?

– Это «Три мушкетера»... Я ее знаю уже почти наизусть, а все равно тянет почитать, – откликнулась та.

– А вы не запомнили, между какими страницами он был заложен?

– Надо посмотреть... – растерялась собеседница Гурова. – С ходу так и не припомню... Давайте я сейчас съезжу домой, книгу полистаю, поищу, а потом вам перезвоню. Вы согласны?

– Ты считаешь, что пацан не абы куда спрятал диск и книга – ключ к его расшифровке? – явил смекалку Стас, когда Лев закончил разговор с Куреповой.

– Уверен в той же степени, что и утопающий, хватающийся за соломинку, – отмахнулся Гуров. – Я не думаю, что и профессиональные дешифровальщики без ключа смогут быстро разобраться с диском. А тут уже и вечер на носу. По идее-то сейчас уже надо бы начинать поиск исчезнувшего сайта. Мы ведь не знаем, когда он появится, – есть только предположения... В общем, у нас пока что все строится сплошь на песке. Надеюсь, мы не ошиблись...

Потянулись минуты ожидания. Стас, чтобы скоротать время, достал очередной «дежурный» сканворд.

Прошло около получаса. Подкрепленный подсказками Гурова, Стас за это время исчерпал весь запас своих сканвордов. Раздался звонок телефона. Лев торопливо схватил трубку, но это звонил Петр. Он сообщил, что прибыл специалист-криптограф, ас, как его аттестовали в министерстве. Поделившись с Орловым своими догадками относительно возможного ключа к шифру, Гуров разочарованно положил трубку. Но тут телефон ожил снова. Это была Курепова.

– Лев Иванович, я нашла это место в книге! – Голос женщины звучал гораздо бодрее и даже с какими-то нотками радости, нежели незадолго до этого. – Но вы знаете, я этого сразу не заметила, там же лежала спичечная этикетка, на которой написано название какого-то интернет-сайта и рядом непонятный ряд цифр.

– Я немедленно еду к вам! – едва не прокричал Лев, кидая трубку и спешно выходя из-за стола.

– То, что надо? – с надеждой во взоре неуверенно спросил Крячко.

– Скорее всего – да! – выбегая из кабинета, на ходу бросил Гуров.

Он помчался по московским улицам, рискуя соприкоснуться с кем-то из соседей по дороге, тоже куда-то очень спешащих. На этот раз ему как будто везло – на всем пути к Логину пробок не оказалось ни одной. Взбежав на третий этаж и торопливо забрав на всякий случай еще и том Дюма, он немедленно отправился назад. Несмотря на максимально быструю езду по скользким октябрьским дорогам, в управление он вернулся через час с лишним, когда небо уже потемнело и на Москву опустились осенние сумерки.

Специалист по криптографии, пожилой усатый майор, взяв из «Трех мушкетеров» спичечную этикетку, немедленно сел к компьютеру и быстро нашел в Интернете требуемый сайт. Набрав код, указанный на этикетке, он его открыл. На мониторе появились три столбика то ли стихов, то ли какого-то ритуального текста. Столбик в центре был написан какими-то замысловатыми, ни на что не похожими закорючками. Слева – по-английски, справа – по-русски. Из русского текста явствовало, что это то ли молитва, то ли заклинание, адресованное некоему богу-разрушителю.

– Будем надеяться, это именно то, что мы ищем... – озабоченно пробормотал майор. – Попробуем поработать сначала с русским текстом, потом – с английским.

– А может быть, лучше сразу с английским? – неожиданно предложил Гуров, глядя на экран монитора.

– Можно... – согласился майор. – Но почему вы считаете, что сначала нужно с английским?

– Предполагаю, что на диске – электронные адреса игроков. А они, как известно, пишутся латинскими буквами, – пояснил Лев.

– Дельная мысль... – согласился майор. – Ну что ж, попытаюсь в качестве ключа использовать текст на английском. Только просьба – соблюдать полную тишину.

– Пошли к себе? – Стас толкнул Гурова в плечо. – В шахматишки перекинемся.

В кармане Льва неожиданно ожил сотовый.

– Блин! – Лев достал телефон. – Марии-то я позвонить не удосужился, не предупредил, что задержусь. Ну, теперь громы и молнии – все мои...

Он не ошибся – звонила действительно Мария. И хотя она старалась говорить очень сдержанно, нотки обиды проскальзывали то и дело.

– Лева, мы ведь договаривались, и уже не раз, – слушал он ее укоризненный голос, – что, если задерживаешься на работе, обязательно меня предупреждаешь. В чем дело?

– Счастье мое, – смущенно вздыхая, Лев пытался найти наиболее убедительные объяснения происшедшему и никак не мог их найти, – ну, закрутился с делами, завертелся... Кстати, сейчас ведь еще и не так поздно. К тому же я как раз только что собирался тебе позвонить. Стас – свидетель, если хочешь – он подтвердит.

– Ага, ага, подтверждаю! Могу поклясться на конституции Тринидада или даже Гондураса! – шутовски ухмыляясь, ерничал Крячко, шагая вслед за Гуровым.

Он был уверен, что Мария его не услышит, но ошибся.

– Понятно... – многозначительно констатировала она. – Ты передай Стасу, что своим Гондурасом пусть клянется перед очередной дурочкой, которую собирается охмурить. Привет вам от меня обоим – очень большой и горячий.