способны на побег), опера вышли из кабины. Взяв из багажника длинный буксирный фал с крепежными крюками на концах витой синтетической веревки, Гуров со второй или третьей попытки удачно закинул крюк на нижнюю ступеньку лестницы, до которой от земли было не менее трех метров. Демонстрируя отличную спортивную форму, он легко по веревке добрался до лестницы и быстро полез наверх, захватив с собой фал.

Стас тут же пошел к подъезду. Набрав нужный код на замке входной двери, он вошел внутрь. Легко взбежав на пятый этаж, он никого не встретил по пути, однако уже на уровне третьего услышал хлопок двери на первом этаже и чьи-то быстрые шаги на лестнице. Крячко достал пистолет и, сняв его с предохранителя, сунул в карман куртки. Металлическая дверь в квартиру номер двадцать четыре представляла собой нечто из ряда вон – делали ее, скорее всего, по индивидуальному заказу. Станислав нажал на кнопку звонка и тут же ненадолго включил на своем сотовом номер Гурова. Буквально пару секунд спустя на площадку между четвертым и пятым этажами взбежал крупный парень лет двадцати пяти, следом за которым выскочил другой из квартиры на четвертом этаже.

– Ты кто такой и чего тебе тут нужно? – бесцеремонно спросил прибежавший снизу.

– А вы кто такие? Я, вообще-то, не к вам пришел. Хотя познакомиться придется и с вами.

– Это с какого хрена мы с тобой будем знакомиться? – столь же бесцеремонно задал свой вопрос другой.

– А с такого хрена, юноши, что я ваш новый председатель ТСЖ. Поняли? Обхожу должников по коммуналке...

Его перебил донесшийся откуда-то из-за двери глухой удар, сопровождаемый звоном битого стекла.

– А, сука! Ментяра, падло! – истерически завопив, парни выхватили из-под одежды пистолеты.

Однако их опередили два оглушительных хлопка «макарова». Роняя из рук оружие, парни безвольными манекенами покатились вниз по ступенькам. Не теряя времени, Стас спрыгнул на площадку и, проверив карманы охранников, у одного из них нашел связку ключей. Подобрать ключи к замкам не составило труда, и несколько секунд спустя Крячко, пролетев прихожую, оказался в гостиной. Его взгляд схватил Гурова, недвижимо стоящего перед раскрытой дверью в другую комнату. Лицо Льва посерело и исказилось гримасой крайнего напряжения душевных сил.

Теперь Стас и сам вдруг почувствовал, что атмосфера комнаты насыщена чем-то беспредельно угрожающим, как бы потусторонним. У него появилось ощущение того, что сию же минуту под ногами образуется пустота и он рухнет в самую жуткую и кошмарную бездну. У него перехватило дыхание, по телу забегали холодные мурашки. Он понимал, что обязан немедленно заглянуть в ту комнату и сделать все возможное, чтобы это леденящее душу безумие немедленно прекратилось. Но не было сил заставить себя сделать в ту сторону хотя бы шаг.

Ему на мгновение вспомнилось, как когда-то в далеком детстве он с компанией своих пятилетних сверстников, играя на старом кладбище, наткнулся на склеп, вскрытый бродягами, судя по всему, надеявшимися найти в нем золотые украшения. Напуганные дети, подталкивая друг друга, так и не решились подойти и заглянуть в мрачный, разверстый зев склепа, о котором по деревне ходили самые страшные слухи. Но сейчас в любое мгновение мог погибнуть его друг. Зажмурясь и стиснув зубы, Стас торпедой ринулся вперед, сбив Гурова на пол.

Тот, сделав тяжелый вздох, издал мучительный стон и, непослушной рукой достав из кармана «штайр», не глядя, несколько раз подряд выстрелил в глубь страшной комнаты. Раздался звон битого стекла, что-то зажужжало электросваркой и громко хлопнуло... Ужас тяжким, косматым зверем, навалившийся на обоих оперов, тут же бесследно растаял. Чувствуя себя совершенно разбитым, ощущая нестерпимую головную боль, Стас с трудом поднялся на ноги. Держась за виски, поднялся на ноги и Гуров. Его зрачки все еще были расширены, то ли от пережитого ужаса, то ли от такой же головной боли. Утерев с лица струящийся холодный пот, Лев снова вскинул руку и выстрелил еще раз, после чего пистолет сухо клацнул бойком – в обойме кончились патроны.

– Стас, стреляй по тем двум компьютерам... немедленно! – прерывающимся голосом крикнул он.

Крячко, уже несколько пришедший в себя, выхватил «макаров» и, подскочив к входу в страшную комнату, опорожнил остаток обоймы в системные блоки и мониторы, на экранах которых мелькали какие-то графики и диаграммы. В комнате запахло горелой изоляцией. Перед компьютером, распластавшись на столе, лежал нескладный, сухощавый человек с ежиком седоватых волос на голове и желтой проплешиной на затылке. Несостоявшийся «бог» виртуального зла был мертв.

– Скорпион, ужаливший сам себя... – лаконично прокомментировал Гуров, подойдя к нему и проверив пульс на шее.

Он поднял и перевернул «гуру» лицом вверх. Взглянув на мертвеца, Стас с отвращением плюнул.

– Ну и рожа! – лаконично оценил он. – Настоящий Вий!

И в самом деле, желчное, преждевременно сморщившееся и обрюзгшее лицо «бога», и без того малопривлекательное, было искажено столь явным ужасом и одновременно запредельной злобой, что Гуров, не выдержав, накрыл его валявшимся на полу пиджаком. В этот момент со стороны прихожей донесся хлопок, что-то громко загудело и затрещало.

– Лева, – выглянув в гостиную, крикнул Стас, – горит прихожая! Надо срочно смываться, иначе как бы не загорелось и здесь!

Словно в ответ на его слова, в разных углах квартиры вспучились шипящие клубки пламени, быстро охватывая пол, стены и потолок.

– Быстро на лоджию, иначе заживо сгорим!

Опера, из последних сил цепляясь ослабевшими руками за фал, с неимоверным трудом взобрались на крышу. Подняв за собой конец с крюком, Гуров с размаху ударил им в раму соседней лоджии. Соскользнув с ее деревянного переплета, крюк высадил стекло. Почти тут же послышалась брань, и рослый мужчина в тельняшке выглянул из лоджии, видимо, думая, что это кто-то бросил камнем снизу.

– Эй, слышишь меня? – задыхаясь от усталости, окликнул его Гуров. – Срочно вызывай пожарных и спасай вещи – у соседа горит квартира!

Тот, увидев дым и прокомментировав это соленым морским словечком, спешно исчез в глубине квартиры. Когда Лев и Станислав спускались вниз по пожарной лестнице, вдали послышался рев пожарных сирен.